６５話 【疑問１】
飛空艇を安全な場所で着陸させ、本部へ戻れば彼らよりも前に戻っていたアーサが他部隊の隊員に指示を出していた。
怪我をしているが重傷というものではなく、どちらかといえばほとんど無傷だった。
「兄さん」
ツヴァイが呼べば顔を向け、安堵した様子で表情を和らげるアーサ。だが、すぐに表情を引き締め、歩み寄ってくる。
「その様子じゃ、そっちもアタリだったみたいだな」
「ということは、隊長達のところも……？」
イザキの言葉に頷いたアーサは苦笑して、「苦労したよ」と答えた。
傷は深くないが、精神的にも辛かったのだろう。疲労が感じられる顔色をしていた。
「シキさんは？」
アーサと一緒に第四地区を担当していたシキの姿が見えないことにクロードが気付き、周囲を見渡す。
怪我をして治療しているのか、それとも別の隊員へ指示を出して退席しているのか。
アーサにそう尋ねれば、彼は病棟へ続く道を指差す。前者だったようだ。
「怪我したんですか？」
「あー、怪我って言えば怪我なんだが」
「……？」
「いや、大したことない。ちょっと暴走しそうになったから気絶させただけだ。少しすれば目覚めるだろ」
「ぼ、暴走……！？」
暴走というのは文字通り、冷静になれずに敵に突っ込みそうになったのだろうか。
クロードは普段のシキでは考えられない行動だと思い、驚愕する。
だが、さらりと何事もなかったかのように答えたアーサは煙草を咥え、驚く事じゃないと付け加えた。
「少しでも止めるのが遅れてりゃ、『トランプ』を捕縛するどころか消し飛ばしてたかもしれないが……」
「捕縛出来たんですか？」
「そう。何とかって感じでな。んじゃ、後処理があるから席を外すが……お前らはロザの所で手当てしてもらった方がいいな」
クロード達の姿を見てアーサは言う。余程酷い怪我をしているからなのか、もしくは話せるだけの情報を得ていないからなのか、話を切り上げた彼はすぐさま別隊員の所へ行き、指示を出していた。
「……あんま気が乗らねぇが、ロザの所に行くか」
アーサの言葉にツヴァイはやや面倒くさそうに頭を掻き、フラフラとした足取りで病棟方面へと足を向けた。
強がってはいるものの、やはり出血や疲労が酷いのだろう。顔色はあまりよくない。
顔色の悪さに、クロードはジョーカーが言ったある言葉を思い出した。ツヴァイの『力』の代償のことだ。
ジョーカーはツヴァイが自身の命を減らし、『力』を使っているに過ぎないと言っていた。
それが正しいということは飛空艇でのやり取りで分かったが、分かっているのに使い続ける理由は分からないままだ。
聞いても良い物なのか、と此処に来るまでは悩んでいた。今も聞くことに迷っている。
（……アーサさんに聞けば、分かるのかな？）
ツヴァイに聞いても答えは得られないだろう。
ならば、血縁者であるアーサに聞けば、答えを得られる可能性が高い。
どんな深い事情があり、そこまでして命をすり減らすのか。それが分かれば、どうにかして使用を減らすように説得も出来るかもしれない。
そう考えながら、クロードはツヴァイの後を追った。
病棟へ行けば、そこは負傷した兵士で埋め尽くされていた。
第一部隊の他にも出動した部隊があったらしい。町への被害は出なかったようだが、代わりに兵士の何人かが亡くなったらしく、霊安室へと運ばれる遺体を見つけてしまった。
「ロザ。手ぇ空いてんだろ？」
以前と同じように、暇そうに読書をしている女性――ロザに声をかけたツヴァイは彼女の目の前にある椅子に座って怪我の部位の一つである左腕を見せる。そこまで深くない箇所だが、切り傷が多く、手当てが必要なものだった。
「性急ね。そんなに急かせても、治るのは早くならないわよ」
「さっさと手当てして、捕縛した敵の顔を拝みてぇんだよ」
「敵よりもシキ君の容態とか聞かないの？」
「気絶しただけだろ。心配するような程じゃねぇって」
会話をしながらの手当てでも、正確に傷口に治癒術を施して酷い傷を塞ぐ処置を行ない、消毒やら包帯やらガーゼやらを使用して手当てを行なうロザ。
治癒術を使えば傷は完治するが、それでは自己回復力が低下してしまうので、それを損なわない程度の術しか施さない。それらの知識を兼ね揃えたロザの手際は、部隊一なのだろう。
「はい。とりあえず終わったわ」
会話を終える頃にはツヴァイの傷を全て治療し終わり、イザキの手当てへと移ろうと新しい器具を取り出していた。
その横で上着を着なおしたツヴァイは壁に立てかけてあった剣を取って、その場を出ようと動く。
だが、部屋を出る前に一旦足を止め、ツヴァイはクロードに顔を向けた。
「クロード。お前は手当てが終わったらシキの様子を見ろ」
「え、わかりました」
「心配ないとは思うが……また暴走しかけたら、兄さんは無事だって言って落ち着かせとけ」
「……？」
ツヴァイの言葉の意味を理解できずに首を傾げたクロードを見向きもせずに、今度こそツヴァイは部屋を出て行った。
治療を終えたからとはいえ、動いても大丈夫なのだろうかと気にはなったが、医者であるロザが止めなかったので大丈夫なのだろう。
「次、クロード君ね」
イザキの手当てをいつの間にか終えたロザがクロードへ手招きをする。
急いでロザの元へ行くとイザキとすれ違う。イザキは何も言わずに部屋から出て、どこかへ行ってしまった。ツヴァイを追いかけに行ったのか、自室へ戻ったのかは分からない。だが、イザキから妙な雰囲気を感じ取ったクロードは足を止め、見えないイザキの背を見た。
「クロード君？」
「あ、すみません。今行きます」
足を止めてしまったクロードにロザが呼びかけ、彼ははっと顔を彼女へ向けなおす。
先程感じた雰囲気は気のせいだと思い、治療をしてもらうために足を進めた。
「酷い怪我じゃないけど、しばらくは安静にしてることをお勧めするわ」
「ありがとうございます」
イザキやツヴァイと比べると然程深くない傷の手当てを終え、ロザは器具を片付けていく。
周囲を見回せば、既に治療を終えた者が殆どで、室内には数人の医師と怪我人しかいなかった。
「それで、クロード君はこの後どうするの？」
「えっと、シキさんの様子を見てから部屋に戻ろうと思ってますけど……」
シキの病室の場所を聞こうと口を開くクロードだったが、その言葉を言い始める前に部屋を扉が乱暴に開かれる音が響く。
二人が顔を扉へと向ければ、そこに立っていたのは病人服を着ているシキだった。
顔色は青ざめており、今にも倒れそうなほど疲労しきっていることが見て取れる。
「シ、シキ君！？ まだ寝てないと……っきゃ！」
「隊長殿は！？ あの人は生きてるの！？」
「シキさん！ お、落ち着いてください！」
早足でロザとクロードに歩み寄ったシキはロザの肩を乱暴に掴んで揺らした。
錯乱状態に陥っているのか、周囲の目を気にせずに声を荒げているシキを見たクロードは呆気に取られたもののすぐに我に返り、彼の手を彼女の肩から引き剥がす。
「アーサさんは無事です！！ 無事ですから落ち着いてください！」
「……ッ！！」
アーサの安否を告げればシキはハッと顔をクロードへ向ける。
動揺から瞳が揺れていたが、段々と冷静になっていくのか顔から焦りも消え、シキは俯いてロザから一歩離れていく。
「……そっか、生きてたか」
「シキさん、病室に戻りませんか？ まだ安静にしてないと駄目だってロザさんも……」
「分かった……ごめんね、ちょっと冷静じゃなかったよ」
「私は気にしてないから、謝らなくても良いわ」
「うわっ！？」
クロードの言葉に頷き、部屋を出る前にロザに一言詫びるシキは普段どおりの彼だったが、まだ冷静になりきれていないようだった。
シキを病室へ送り届けるためにクロードも部屋を出ようとするが、部屋を出た途端に真横から兵士が飛び出してきたため、激突したクロードは尻餅をつく。飛び出してきた兵士の方はよろめきながらも走り去ってしまった。
「大丈夫？」
「だ、大丈夫です……」
「……何なんだろうね。あまり穏やかじゃなさそうだ」
「もしかしたら、『トランプ』の尋問が始まったんじゃないかしら？」
駆け寄るロザは兵士が去った方向を見て思案する。アーサが捕えた『トランプ』の尋問となれば、興味を向ける兵士がいても可笑しくない。
「尋問、ねぇ……」
「シキさん、何か気になることでも？」
「……いや、何でもないよ」
シキは何かが引っ掛かるのかそのまま沈黙してしまい、すぐさま頭を振った。
その後は自分の気のせいだと言い、それ以上は何も言わずに部屋を出て行ったシキをクロードが追いかける。
「……シキ君、まだ落ち着けてないのかしら？」
シキの様子が先程から可笑しい事に疑問を抱きながら、ロザは器具を片付けるために机へ向かって行った。
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