５９話 【敵襲３】
「イザキ」
第四地区の飛空艇と上空の飛空艇の撃墜の為に動こうと別行動をする前に、アーサはイザキを呼び止める。
イザキは呼び止められたことに不思議そうに首を傾げ、アーサを見上げた。
「どうしたんですか、隊長？」
「お前……やっぱりクロードの事、あんま良く思ってないだろ？」
「……そんなことありませんよ」
直球で尋ねてみるも、やはり嘘で塗り固めた答えが返ってくる。
これはアーサも予期していたことだ。
だが、言葉で何を言ったところで、顔色が青ざめているので虚言だということが分かる。
それに、アーサはイザキの胸の内に秘めている思いを少なからず感じ取っている。
ツヴァイがクロードを認めているか否かは問題ではない。だが、以前のツヴァイでは考えられないことをしていることに、イザキは不満があるのだとアーサは考えた。
「クロードが認められてる事に不満でもあるんだろ？」
「そ、そんなこと――ッ！」
「……ないって言えるのか？」
「……そ、れは」
「どんな心境の変化かは知らないが、俺は悪いこととは思えないんだ。……とは言っても、ツヴァイの性格上、言葉にはしないがお前の事も認めてるぞ」
イザキの事を誰よりも認めてるのはツヴァイだということを、アーサは知っている。自らイザキに剣術や体術を教えたからこそ、イザキの実力を認めている。
ツヴァイの兄であるから、誰よりも彼の事を理解している。だからこそ、ツヴァイがイザキの事もクロードの事も認めていることを知っている。
「……オレを、認めてる？」
「認めてなきゃ、お前はここまで強くなれなかっただろ？」
「でも、あんな生易しい新人を認めるなんて……」
「……ま、確かにクロードは生易しいだろうな」
「そんなの……ツヴァイさんらしくありません」
クロードは生易しい。
戦いを失くしたいという思いは純粋だ。そんな純粋な思いは必要だし、大切なことだと思う。
だが、人を傷付けて生きる戦争に至っては、その純粋な思いはかえって邪魔になる。傷付けることを厭わない、人を殺すことを厭わない残忍で残酷な選択を出来る者こそ、戦争で生き残れる。
純粋な思いを持った者は即座に死ぬ、殺される、消される。
（そう考えると、確かにツヴァイらしくないな……）
生易しいクロードを認めるなんて、確かにツヴァイらしくない。
だが、それはあくまでイザキにとっては、だ。
ツヴァイの根本を全く知らないどころか、見向きもしない彼にはツヴァイが何を考えているかも分からないだろう。
「ツヴァイも変わったってことだろうな」
「……変わった？」
「確かに生易しいクロードを認めるなんて、以前のあいつならしなかったことだ。でも、戦争が終わればクロードみたいな奴が必要になる。それに気付いただけだろ」
戦争を終わらせたいというクロードの言葉を本心と受け取ったツヴァイが、戦後の世界を考えた。
争いがない世界なんてアーサには想像も出来ないが、純粋な心を持った者が必要になるのだけは分かる。
多くの人間を殺してきた自分達では持ち合わせていない純粋な心を戦場に出ても尚、持ち続けているクロード。
そんな彼が戦後の世界を引っ張ってくれるであろうと考えた結果、クロードの鍛錬を受けたことに繋がる。
それも当然だ。
クロードが純粋な心を持っていたとしても、戦後まで生きていなければ意味がない。強くなってもらわねば意味がないのだ。
それを見越した上で、ツヴァイはクロードの鍛錬を受けた。他の理由もあると思うが、その理由の方がアーサは納得が出来た。
「戦争が終わった後……」
「全ての物事は有限だ。だから、この戦争も終わりがやってくる。今日かもしれない、明日かもしれない……一年後かもしれない。だからこそ、終わった後の事を考えるのも重要なことだ」
「……でも、オレ達の役目は」
兵士の役目は戦う事。戦いに勝つ事。
戦争が終われば用無し。戦争が終われば戦う意味もなくなる。自分達の役目は終わる。
戦うことばかりしていた自分達が、平和になった世界で何が出来るのか。何も出来ないのではないか。
不安に思ったイザキはポツリと呟く。勿論、アーサも不安に思わないわけではない。
「今は考えるべきじゃないだろうが、いずれは終わりは来る。……ずっと壊していくだけの生き方をしていた俺達には、そんな未来なんて想像も出来ないけどな」
争いも何もない未来。
そんなものがあるなら早く来てほしい。だが、それでは自分達はどう生きたら良いのだろうか。
相手を殺し、相手と命の奪い合いするしか出来なかった自分達の先に、果たして平和は訪れるのだろうか。
そんな二分した思いがアーサの胸を締め付けた。
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