５８話 【敵襲２】
「ツヴァイ、待ってたぞ」
作戦室へ辿り着くと、二人を待っていたらしいアーサ達が状況を説明する。敵が国境を超えるまで数十分と猶予はあるが、何処を攻め込んでくるかが予測が付かないようで、地図を広げてアーサは悩んでいた。
「敵が何処で確認されたかにもよるが……、此処なら第四地区が狙い目だろうな」
「さっき連絡があったが、敵さんは二手に分かれたらしい。一つはツヴァイの考え通り、第四地区を狙ってくる可能性が高い。で、もう一方なんだが……」
「上空で旋回ばかりしてて、近付く気配がないんだ」
シキが端末を取り出し、そこに送られていたデータを映像化してツヴァイとクロードに見せる。
その映像では確かに、二、三機の飛空艇が上空で旋回ばかりしていた。
何かの罠だと考えられ、この飛空艇はどうするかでも悩んでいるようだ。
「罠だな」
「罠だよね」
「罠だろうな」
ツヴァイの考えも罠。シキ、アーサの考えと同様だ。
罠であれば無視するべきだが、裏を掻いている可能性もある。無視できない状況だ。
ならば、どうするべきか――。
ツヴァイが辿り着いた考えは、敵と同様に二手に分かれることだった。
「ツヴァイさん、でも危険過ぎはしませんか？ 敵がわざと二手に分かれたとも考えられは――」
「そうだな。俺達の戦力を分散させる目的というのであれば、どちらか片方に『トランプ』の連中が潜んでいる筈だ」
「だったら――」
「うーん、でもさぁ……どっちに『トランプ』がいるかも分からない状況なんだし、戦力を固めても危険じゃないかな？」
イザキが二手に分かれる作戦を反対するも、向かった飛空艇に『トランプ』がいなくて、別の飛空艇にいては戦力を固めても駄目だ。
シキがそれを指摘すれば、イザキは言葉に詰まらせ黙ってしまう。
例えば、旋回している飛空艇に自分達全員が向かったとしても、別の飛空艇にいて領土を攻められてしまえば意味がない。
だとすれば、危険かもしれないが戦力を分散して、それぞれの飛空艇に攻め入れば最悪な結果は免れる。
「第四地区を狙っている飛空艇は魔法で破壊して、そこから逃げ出てくる人を倒す方針……ってことでいいのかな、参謀殿？」
「あぁ。となると、お前は第四地区担当だ」
「了解。あ、それなら隊長殿の力も借りたいかな。流石に僕一人じゃキツイし……」
「そうだな。作戦内容を考えると、第四地区は俺とシキが適切だな」
「分かった。残りは俺とイザキ……それに、クロードだ。俺達は旋回してる飛空艇を狙う」
「「えっ！？」」
クロードは思わず声を上げた。
作戦チームの組み合わせに驚いたわけではない、ツヴァイが自分の名を呼んだことに驚いてしまったのだ。
そして何故か、イザキも驚いている。
「何だ、不満でもあるのかよ」
「な、ないですけど……」
「ま、待ってください！ ツヴァイさん、こんな新人がツヴァイさんと組むなんて……まだ無理に決まってます！」
「第四地区の方じゃ役に立ちそうにねぇから、こっちに組み込んだまでだ。組める組めないの話じゃない」
「で、でも……」
「それに」
ツヴァイに珍しく食い下がるイザキを視界にいれず、ツヴァイはクロードを睨んだ。
本人は睨んでいるつもりはないのだろうが、鋭く吊り上っている目にギクリと身を固くしてしまう。
前にもあった気がする、と何処か冷静な自分がいるが、心臓が緊張からかバクバクと鳴っている。
「お前の戦いにおける覚悟とやらを見定めるのに、今回の任務は丁度良い」
「……え？」
「お前はさっさと戦争を終わらせたいんだろ？ だったら、やることは一つじゃねぇか」
平和にするために戦う。戦争を終わらせるために戦う。
クロードが望む平和を手にするには、それ以外の方法はない。
「お前のその覚悟、俺に見せてみろ」
「……は、はいっ！！」
平和にしたいという強い思い。それを戦いの中、諦めずに持ち続けろ。クロードはそう言われているような気がした。
ツヴァイがクロードを少なからず認めている様に、アーサ達は見えた。
だが、そんな二人の事を快く思っていないのか、イザキは怪訝そうにしている。
そして、そんなイザキをアーサは黙って見ていた。
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