５７話 【敵襲１】
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まだ薄暗い夜明け、ロイス国の某所ーーーー第一訓練場へと足を運ぶ二つの影がある。
ここ数日、襲撃もないということでクロードはツヴァイに鍛錬を申し出た。そしてツヴァイはそれを受け、ほぼ毎日のように早朝に鍛錬を行なうことが日課になっている。
今日は鍛錬五回目だ。
「今日もよろしくお願いします」
「あぁ」
普段会話も交わすことが少ない二人だが、以前よりも関係は――主にツヴァイがクロードを毛嫌いしていたのだが――それなりに緩和されているようだった。
「……それにしても、ここ最近は妙に静かだとは思わないか？」
「そうですね……。このまま何事もなければ良いとは思うんですけど……」
「特にこれといって進展も何もしてねぇからな。何も起こらないってのはねぇだろ」
「で、ですよね……」
同意はしてもらえないとは思っていたが、クロードはガクリと肩を落とす。
休戦も停戦もなく、向こうが降伏したという話も上がっていない。ならば、何故敵が攻めてこないのか。その理由はクロードには分からなかった。
「……早く平和になってくれないかなぁ」
何も起こらず、戦もこのまま終わってしまえば良い。それが一番平和なことだと思っているが、そうも行かないのが現実。
そんな思いをポツリと呟いてしまい、クロードは口を押える。
ツヴァイの機嫌を損ねるような発言だと学習した彼だったが、言ってしまってからでは無意味な行動だ。
だが、ツヴァイは機嫌を損ねることなく、黙ったまま歩いていた。
「まぁ……、このまま何も起こらなければ良いっていうのは分からなくもねぇが」
「……え？」
「戦争が絶えない時代だとしても、平和なことは悪いことじゃねぇって言ったんだ」
思わず歩みを止め、ツヴァイを見上げる。
ツヴァイの表情からは何も読み取ることはできなかったが、確かに自分に同意をした言葉を発した。
何も起こらなければ良い。
確かにそう言った。
ツヴァイが何を思ってそう言ったのかは分からない。それでも、彼の口からそんな言葉が出るとはクロードは思わなかった。
「ツヴァイさ……」
何やらツヴァイの様子が可笑しい。
いつもの彼であれば、平和を望む自分の考えを一蹴する筈だ。
そう思ったクロードは彼の胸の内を読み取ろうと、顔を覗かせる。
その瞬間、胸にしまっていた通信端末が低い音を立てて鳴った。
「……う、わぁ！？」
「こんな時間に鳴るってことは……」
ブブブブッと連続音を鳴らす端末を取り出し、ツヴァイはそれを耳に当てる。それと同時にクロードの端末からは音が消えた。
第一部隊に連絡が届いたということで、音が止んだのだろう。
一分もしない内に端末を懐へ仕舞い込んだ。
「チ、話した矢先にこれかよ……」
「ということは……まさか」
「あぁ。国境付近に敵の飛行物体が発見された。到着は今から一時間後と推測されている」
「一時間……」
「第一部隊の出動要請だ。さっさと行くぞ」
「は、はい！」
第一訓練場への道とは逆方向へと足を向けるツヴァイの後をクロードは追う。
本当の意味での平和はまだ来ない。平和にするためには戦争を終わらせなければならない。この戦争に勝たねばならない。
（……この戦争の意味って何だろう）
全ての物事には行なうだけの意味がある。理由がある。
ジョーカーの言葉をふと思い出してしまい、クロードの歩みが止まる。背後にあった気配が止まったことに気付いたツヴァイも歩みを止め、くるりと振り向いた。足を止めているクロードは俯いたままだ。
「おい、何突っ立ってんだ。置いてくぞ」
「……ツヴァイさん」
「なんだよ？」
「この戦争に、意味はあるんですか？」
争いに意味はある。意味がなければ争いはしない。
ジョーカーの言葉がクロードの頭から離れない。
その言葉がぐるぐると回る。鎖のように彼の思考を縛り付け、毒のようにじわじわと浸食し侵していく。
ジョーカーと接触した際の事を以前話していたからなのか、クロードの問いの意味を理解したツヴァイは深い溜息を吐いた。
「そんなもん考えてどうすんだ」
「そ、れは――」
「歴史書には発展と共に争いがあったと記されてる。つまりだ、戦争は国の発展の為に必要な出来事だ。世界の理と言っても過言じゃない」
「理……」
「既に定まってる事柄を一々気に掛ける必要なんかねぇんだよ。分かったら作戦室へ行くぞ」
突き放したような答えにクロードは俯いたまま「はい」と答える。
その返答にツヴァイは彼に背を向けて歩みを再開する。だが、その足もすぐに止まった。
ピタリ、と歩みを止めたツヴァイは再びクロードに目をやり、じっと黙ったまま彼を見つめる。
「あ、す、すみません。今行きます」
動こうとしない自分に苛立っているのかと思ったクロードは彼に駆け寄る。
だが、それでもツヴァイは動こうとはしなかった。ジッと、クロードを見つめるだけで動こうとも喋ろうともしない。
「ツヴァイさん……？」
「……何でもねぇよ」
「ツ、ツヴァイさん……ッ！ 待ってください！」
何でもない、とは到底見えない苦悶な表情のツヴァイ。それでも内面を見透かされないように、クロードから視線を逸らした彼は背を向け、今度こそ作戦室へと足を向ける。
クロードとの身長差を考慮せずに大股で歩いていくツヴァイに、クロードは駆け足で追いかける羽目になった。
クロードが呼び止めともツヴァイは歩みのスピードを緩めず、先へ先へと進んでいる。
敵が攻めてくるから急いでいる様に思えたが、ツヴァイの背を追いかけるクロードは違うと感じた。
まるで何かを振り払うかのように、何かから逃げているように見えた。
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