５６話 【不穏な気配６ Side：Clover】
「ねぇ、クローバー。さっきの人……」
「スペードの事は気にするな。今後、あの男が来てもついて行ってはならん」
「あの人、こわい人なの？」
「そうだ。怖い人だ。だから、近付いてはならん。あの男はお前に悪い事を教える者だからな」
「……クローバーはスペードのこと、きらいなの？」
スペードの姿が見えなくなった頃、少女がクローバーへと尋ねた。
幼いながら人の機微に敏感なのか、表情が出ないクローバーの些細な変化に気付いたらしい。
ピタリと歩みを止めた彼は少女の目線に合わせて屈み、じっと少女を見つめた。
「何故そう思う？」
「クローバーね。さっき、こわかったから」
「怖い？」
「うん。だから、きらいなのかなって思ったの」
何の感情も込められていない目に少女は怯えることなく、彼を大きな目で見つめ返している。
表情が動かないクローバーから感じ取った微かな威嚇を、彼女は敏感に察知して恐怖と認識したようだ。
確かにクローバー自身もスペードに牽制をとった自覚はあるが、それを嫌悪と取られるとは思いも寄らなかった。
「……我にはそのような感情、理解できない」
やがて少女の純粋な視線に耐えられなくなったのか、彼が視線をそらしながら口を開く。
スペードが嫌いか、という問いに対しての言葉は否定でも肯定でもなかった。
どちらだか分からないという、答えになっていないものだった。
「好きも分からないの？」
「あぁ、分からない」
「……何も分からないなんて、よく分からない」
「分からなくても良いことだ」
「わたしのお父さんとお母さんのことも、分からなくていいことなの？」
「……」
スペードが尋ねたことを気にしているのだろうか。
クローバーはスペードに対して、確かに「知らなくて良いことだ」と答えた。教える必要性も、彼が知る必要性も感じられなかったからだ。知らせてはいけない、という思いもある。
「……我もお前の両親の事を詳しくは知らん。答えたくとも答えることはできない」
「クローバーでも知らないことがあるの？」
「そうだな……。ただ、知っている事と言えば――お前の母は身も心も美しかった、ことくらいだ」
「……お母さんは何処にいるの？」
（……あの男は余計なことばかりするな）
クローバーは少女には両親の話を一切しなかった。
それは今のように質問攻めをされることを恐れてのことだった。
彼は話すことを苦手としている上に、少女の複雑な出生を説明しようにも、今の彼女には理解など出来ない。
それを踏まえた上で黙っていたのに、スペードの所為で台無しだ。
語らざるを得なくなった状況に、彼は少女に気付かれないように溜息をつく。
（母親、か……）
クローバーの脳裏にある女性の姿が過った。
身も心も美しい女性だった。とても真っ直ぐで純粋に生きていた。そう、『生きていた』のだ。彼女はこの世にはいない。
少女を置いて、彼に少女を託して亡くなった。
彼女が生きていたということを知るものは、彼以外に誰もいない。
少なくとも、今この場には――。
話してしまおうか。
少女が理解できずとも、話してしまえば少女の為になるのではないだろうか。
早く母親の死を教えることが、少女の為になるのではないか。
「……さあな、我も分からない」
だが、そうは思っていても。
ただ分からないと答えることしか、彼には出来なかった。
だから――。
「何度も言うようだが、さっきの男が訪ねてもついて行ってはならん。――約束できるか？」
「うん。約束、私守るよ」
「いい子だ」
これ以上何かを悟り、尋ねて来ないように予防線を張る事しか、彼には出来なかった。
