５５話 【不穏な気配５ Side：Spade】
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ロイス国へ襲撃しようとジョーカーとダイヤが動いてる中、エルーヴァ国のとある建物内の廊下。
カツカツと靴底を鳴らしながら廊下を歩く青年、スペードの隣には小さな少女がいる。
その少女はクローバーといた少女であり、彼女は周囲をキョロキョロと不安そうに見渡している。
「ねぇ、あなたはだれなの？」
「僕はクローバーの友達、スペードっていうんだ」
「どこに行くの？ わたし、外に出ないってクローバーと約束してるの」
「約束？」
「うん、約束は守らなきゃダメなの」
部屋の外は危険が多いから、部屋から出てはいけない。
クローバーは少女にそう話しているらしく、少女はスペードの手を振りほどこうとしている。
だが、小さな子供の力では大人の手を振りほどけるわけもなく、殆ど強引に歩かされていた。
「でもさ、あんな狭い場所で閉じこもってるのも嫌じゃないの？」
「嫌じゃないよ」
思ってもいなかった答えにスペードはピタリと足を止める。
少女は純粋無垢な笑顔を彼に向け、嫌じゃないよと繰り返す。
クローバーが絵本を持ってきてくれる。少しだけどお菓子も用意してくれる。退屈しないように話もしてくれる。色々してくれるから嫌じゃない。楽しい。
少女は本当に楽しそうに、嬉しそうにそう話すのだ。
（嫌、じゃない……？）
そんな馬鹿な、とスペードはその答えを疑った。
軟禁紛いのことをされているという自覚はあるのだろうか。
外の世界を全く知らぬまま、この少女は一生を生きるのか。それで良いのか。
その他の考えも、ぐるぐると回る。
そして、彼は何も言えなくなってしまった。
自分の言葉が聞こえなかったと思ったのだろうか、少女は何も反応をしないスペードに首を傾げた。
「……どう、して――」
「お前、何をしている」
そして、ようやく言葉が出るようになった彼が思った疑問を少女に尋ねる。
だが、その全てが紡ぎだされる前に別の声によって阻まれた。
その声の主は研究室へ篭っている筈のクローバーだった。白衣には様々な薬品が染みついているのか薄汚れている。
「クローバー！」
力が緩まっていたことにより、少女はスペードからクローバーのもとへと駆け出し、彼の足にしがみ付いた。
汚れている白衣を気にすることなくしがみ付いた彼女の頭をクローバーは撫でながら、スペードに視線を向ける。
彼の表情はいつもと同じように無表情ではあったが、睨んでいるように見えた。
「勝手に連れ出されては困る」
「困るって……僕はこの子に気晴らしをさせたくて」
「……お前は気晴らしをしたかったのか？」
「きばらし……？ ううん、わたしはクローバーと一緒にお話しする方が好き」
気晴らしという意味を理解していなかったが、先程までのスペードとの会話の内容を覚えていたようで、意味を察したようだ。
少女の言葉にクローバーは「そうか」と短く呟き、スペードに背を向ける。その時、少女が自然に彼の手を握っていたのをスペードは見たが、それに対して何も言わずに黙っていた。
「では、戻るぞ」
「……ちょっと待って」
「なんだ。我は暇ではないのだが」
「その子さ、誰の子なの？ この子の年齢を考えると、君の子供じゃないよね？」
二人の姿は親子の様にも見えるし、年の離れた兄妹のようにも見える。だが、二人の関係はそんなものではない筈だ。
そもそも自分たちに子供がいるわけがない。
ならば、あの子供は一体何なのか。
出撃がない際の暇つぶしも兼ね、スペードは少女の正体を知ろうと動いた。
「それに答える義理は我にはない。お前も知る意味はない」
知る意味もない。答える義理もない。
それだけを告げるとクローバーは歩き出した。
歩幅は少女に合わせているからなのか、歩みは遅めだったがスペードは止めようとはしなかった。
クローバーの言葉は最もで、自分が知った所で何かが変わるわけでもない。知った所で意味がない。教えたところで意味がない。
「まぁ、僕には関係ないか」
そう自己完結し、スペードはその場を立ち去る。
それでも、胸に何かが引っ掛かっているような気がし、何度も歩みを止めたり歩みを再開したりを繰り返していた。
（けど、誰かに似てた……）
顔も。瞳も。声も少しだが、スペードの記憶にある人物に似ていた。
それが誰であるのかまでは思い出せなかったが、彼にとって一番近しい人物であるのは間違いないと彼は考えた。
だが結局、その引っ掛かりが何なのか彼は分からないままだった。
