５４話 【不穏な気配４ Side：Dia】
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「なぁ、何週間振りの侵攻だっけ？」
「大体２週間振りです」
「へ、ようやく暴れられるじゃねぇか！ なぁ、ジョーカー？」
「……」
ロイス国とエルーヴァ国の国境付近の上空を飛ぶ、無数の飛空艇の内の一機内での会話。
機内の窓から地上を見下ろしながら話していたのはダイヤと一般兵だ。そして、もう一人の会話相手は上質な椅子に座りながら腕を組んでいるジョーカー。
彼の漆黒の瞳は閉じられている。だが、眠っているわけではなく、作戦内容に穴がないかを確認している。
一分も経たない内にジョーカーの両目が開かれ、スッと細まった目はダイヤへと向けられた。
「……何度も言うようだが、お前が今回の作戦の要だ」
「へいへい、分かってますよぉ」
「失敗はするな」
「オレを誰だと思ってんだぁ？ 失敗なんてするわけねぇよ。このダイヤ様だぞ？」
「夜が明ける。慢心している暇があれば、今すぐ持ち場に着け」
「……へーい」
椅子から立ち上ったジョーカーは軍帽を被り、傍に立てかけていた剣を持ってダイヤに背を向けた。そんなジョーカーの態度に苛立つことなく、ダイヤは適当に相槌を打つ。
戦争が始まるとジョーカーから漂う気配が鋭くなる理由も原因も分からない彼でも、今のジョーカーに噛み付くという馬鹿な真似は出来なかった。
（しっかし、よく分かんねぇな……）
ジョーカーが戦争に――というよりも、今回のロイス国とのだが――異常な執着を見せる理由をスペードから聞いているが、それでも理解できないものだった。
彼が聞いたのは、この時代であればよく聞く話だ。よくあるお涙頂戴劇。つまりは喜劇でもあり、悲劇でもある物語。
戦争が無くなれば金を稼ぐための売り物として扱われるレベル。
そんな話を他人事のように――実際に他人事なのだが、ダイヤはただぼんやりと聞いていた。
（つか、別に敵国を恨むほどじゃねぇだろ……）
そんな感想をジョーカーの前で言えば、恐らくダイヤは彼に殺される。そんなことをスペードが言ったので、「そんな馬鹿らしいことで死んだらシャレになんねぇよ」と一蹴した。
大事なものが奪われたら怒り狂う。それが目の前で奪われたとなれば、その怒りは尚更だ。スペードはそう教えてくれたが、ダイヤには理解できなかった。
「大事なモンが奪われたら、か……。よく分かんねぇや」
今の自分にはそんなものは存在しない。持ってはいけないのだと言い聞かせられた人生では、大事な存在の偉大さも喪失感も理解できない。
自分の事のように考えればジョーカーの事を理解できると思ったが、それすらもダイヤには出来なかった。
ジョーカーと長年一緒だったらしいスペードであれば、そんな思いを理解できるだろう。
だが、ジョーカーの過去を語ったスペード自身も、まるで他人事のように語っていたので理解は出来ていないのかもしれない。
―― 僕らは家族なんだから ――
家族同然であろうとも、理解できないものは理解できない。
そもそも、難しいことを考えることが苦手なダイヤは、ジョーカーの心情こそ理解不能だ。
彼の胸の内に秘めたどす黒い感情は複雑怪奇だ。理解しようとも思わない。
「ダイヤ様、そろそろ準備を」
「わーったよ！ 今行く」
国境を越えたようで、自分を呼ぶ声にダイヤは立てかけていた槍を担いで乗降扉へ向かった。
今回の任務は今後の戦況を左右するものだとしか、ダイヤは理解していない。だが、それでもやることはただ一つだということは理解している。
出撃前にダイヤはもう一度、ジョーカーをチラリと盗み見る。
ジョーカーは目深に軍帽を被っている所為で、表情を伺うことは出来なかった。
