５１話 【不穏な気配１】
◆◆◆◆◆
アーサとツヴァイが墓参りをしに向かってから、しばらく経ったあたり。
あのままシキと食堂へ行き、昼食を食べたクロードは黒い本の表紙に温室で目に通していた。
「……これって」
自室でも良いのだがシキ曰く、自室には監視の目があるらしい。監視がない場所と言えば病棟か温室しかない、とも言っていた。
だが、病棟に足を運ぶ理由もないため、クロードは温室のベンチに座って読むことにした。
（……真実が隠されたって、どういうことだろう？）
それに、何故こんなものをシキが持っていたのか。そして、何故こんなものを自分に渡したのか、クロードには何も分からなかった。
だ
「真実は、この中にある……？」
真実がこの本に記されていると、シキは言っていた。ならばこの本は隠されていた物ということなのだろう。
真実は隠される、そうも言っていた。
「……隠された真実。一体、どんなものなんだろう」
シキが言っていたアーサ達の父親の引退の話。その他にも隠されたことがあるのだろうか。
あったとして、それは隠すほどのものなのだろうか。
隠さなければならないものだとして、自分が知った時に後悔はしないだろうか。
「おい」
「うわぁっ！？」
黒い本をじっと見ていると影が真上から降りてきて、クロードが顔を上げる前に声が振ってくる。
その声は訓練場で別れた筈のツヴァイだった。
「ツ、ツヴァイさん……。用事は終わったんですか？」
「あぁ？ ……まぁ、大したことじゃねぇからな」
あれから小二時間は経っている。
用事を終えて帰ってきていても不思議じゃない。だが、その用事が『父親の命日』というのであれば、もう少し帰宅が遅くなっても不思議ではない。
「……シキさんから、今日のことを聞きました」
「今日のこと？ ……あいつ、余計なことしか言わねぇな」
クロードが何を言いたいかを察したツヴァイは舌打ちする。
不愉快極まりない、とでも言うかのように、ツヴァイは不機嫌だった。親の墓参りに行ったというのは、少なからず嫌いではなかったということだと思っていたが。やはり嫌いだったのだろうか。
だが、これでは何も聞けない。ツヴァイの父親が何故引退したのか。その理由を。
聞くべきか悩んでいると、ツヴァイは話題にそれ以上父親の命日について触れられたくないのか、話題を変えた。
「そういや、兄さん知らねぇか？」
何も言わずに視線を落としているクロードの隣に腰をかける。とはいえ、三人掛けベンチの端と端。つまり中央を空けての距離感だ。
隣にいるツヴァイに目を向けると、ツヴァイはいつものような顰め面をしているので、機嫌の良し悪しを測ることは出来なかった。
「一緒に帰ってきたんじゃないんですか？」
「先に帰るように言われたんだが、戻って来てねぇんだ」
此処じゃないとすると自室の可能性があるが、ツヴァイが見つけられないということは自室にいないということだろう。
何かあったのではないかと思うが、敵が侵入してきたという連絡はないため、アーサが敵に襲われた可能性は低い。
ツヴァイは最後の捜索場所として温室を選び、クロードを見つけた。
そして、クロードがアーサと会っているかもしれないと思って声をかけただけ。ただそれだけだったのだろう。
「いえ、こっちには来てません」
「そうか。もう一回、自室を見てみるか。いや、上層部の奴に呼ばれたのかも……」
「ツヴァイさんも上層部の方たちに会ってるんですか？ どんな方なんでしょう」
「いや、俺は会ってないからな……。兄さんしか会ってないって噂もあるが……」
上層部ーー自分達に命令を出す指揮官達に会えるのは隊長格の者だけかと思っていたが、聞いた話によると他の隊の隊長格の者は会ったことがないらしい。
指令を直接受け取ってるのも、上層部に会ってるのもアーサだけなので、どんな人物たちが自分達を指揮しているのかが彼は気になったのだ。
「兄さんのことは、まぁ良いか……。俺はもう行く。お前も明日に備えて休んどけ」
「あ、明日……？」
明日は何かあっただろうか？
クロードが此処にいる間、任務が設定でもされたのかと思い、彼はツヴァイを見た。
ツヴァイはベンチから立ち上がり、服の汚れを払ってからクロードに目を向けた。
「明日の早朝五時、第一訓練場に来い」
「……！」
「一秒でも遅れたら、鍛錬は一生付き合わねーからな」
「は、はい！！」
今日、クロードがツヴァイに頼み込んだことをツヴァイは覚えていた。
クロードは彼に言われるまで、忘れていた――というよりも、いつ鍛錬に付き合ってくれるかを聞いてなかったため、明日と言われてピンと来なかった。
だが、ツヴァイはちゃんと覚えていて、尚且つ日取りまで決めていた。
今まで自分に冷たかったツヴァイが急に優しくなったのは不思議だったが、少しは認めてもらえたような気がして、クロードは嬉しく思った。
