４９話 【故郷にて２】
そんな事を微塵も感じさせないように、彼女はその恐怖を押し隠して、今までアーサ達に接していた。
恐怖を押し隠し続けていれば、精神をすり減らしてしまう。その恐怖がアーサが生き続けている事で永遠に続くものだとしたら、彼女の不安はアーサの想像を絶するものだ。
「私は怖かった。貴方まであの子に狂わされて、いつか平気で人を殺すようになるんじゃないかって、私も可笑しくなるんじゃないかって。そう思ったら……あの時、手が勝手に動いて……ッ！」
グレインを散歩へ誘い、その際に彼を崖から突き落として殺した。
と、エリシアは十数年前の罪を自白する。
「……な」
それにより、アーサの思考が一時停止した。
殺した。殺してしまった。その単語だけが彼の頭の中に響いていた。
誰を殺したのか。それは考えずとも、今までの会話から理解できる。
本来なら、エリシアが殺したなんて理解も信じることもアーサには出来なかった。
だが、エリシアが彼を恐怖の対象として見ていたと知った今、彼女が殺したことをすんなりと彼は受け入れられた。
「……」
グレインは自殺ではなく、エリシアに殺された。
エリシアはグレインをこの場所で殺したのかは分からないが、殺したのは間違えようのない事実。
「――は、」
アーサは一瞬、呼吸を忘れた。思い出したように呼吸をし、肺の中を酸素で満たしてから大きく息を吐いた。
そして――
「は、ははっ！」
彼は大声で笑いだした。
顔を片手で覆い隠しているので、エリシアからは彼の表情を伺うことは出来ない。
だが、アーサは自分がどんな顔で笑っているのかというのを理解していた。
歪んだ表情で笑っているのだと、理解していた。
「グ、グレイン？ どうし――」
「はぁ……いい加減、自分の息子の顔くらい見たらどうなんだ？」
その声はアーサ自身も驚くほど、低くて冷たかった。
怒りを感じるような鋭さもあったが、アーサはエリシアに対して怒っていない。
怒る気すら持ち合わせていなかった。
それでも冷え切った声が出たのは、彼女に対にして〝何も感じていない〟からだということを、アーサ自身は自覚していない。
「俺はグレインじゃないんだよ」
「……え」
「十年前のあの日、グレイン――父さんは貴方に殺された。志半ばで、貴方に殺された」
ずっと辛い目に遭わせていたツヴァイとエリシアの為に、再び使命を全う機会すら与えられず、彼は死んだのだ。彼女に殺されたのだ。
信頼に応えようとしていたのに、彼は死んだ。彼女に裏切られた。
それでも、彼の死に顔が穏やかだったのは、エリシアを想っての結果だろう。
エリシアが自分を怖がっていると分かっていたのだとすれば、彼はエリシアを守るために死んだのだ。
だが、グレインに後悔がなかったのかと聞ければ、後悔はあったと答えるに違いない。いや、アーサがそう思いたいだけ。
後悔がなければ、自分たちは報われないと思っているから。
「……今、貴方の目の前にいるのは、貴方が怖いと言っていたグレインとの間に産まれた子供だ。貴方が一番恐ろしいと言っていた、アーサ・マクロイドだ」
あれから十年の年月がたっている。
少年だった彼が大人に成長した年月は、確かに見守っていなければ分からない変化だろう。
だが、母親であるエリシアが気がつかないはずはない。
「……アーサ？」
彼女は言われるまで気がつかなかった。
母親に認識してもらえないことは悲しいことなのに、アーサの心は痛むどころか、何も感じることはなかった。
悲しみも、怒りも。哀れみさえも、彼は感じなかった。
「……本当にアーサ、なの？」
アーサは頷くことも肯定することもせずに、エリシアを見た。
彼女の表情は、今までの自白を思い出しているのか蒼白だった。
グレインを殺したことを知られてしまったという事より、十数年前まで築いていた親子間の関わりが崩れた事の方を後悔しているようにも見えたが、後悔した所で遅い。
「俺を産まなければ良かった、か。そうだな、俺を産まなければ、父さんを殺すこともなかったし、ツヴァイを純粋に愛せる事も出来たんだもんな」
「ア、アーサ……ッ！ そ、そんなつもりじゃ……」
「いいや。貴方は俺の所為でこうなった、と言った。そんなつもりじゃなかったら、どんな気持ちで言ったんだ？ 教えてくれよ」
アーサは確かに耳にした。アーサが産まれた所為で、マクロイド家に関わった所為で全てが可笑しくなったのだ、と言った彼女の言葉は幻聴などという生ぬるいものではない。
ハッキリと、彼は聞いたのだ。
「けど、貴方も充分可笑しい人だよ。俺を殺せば良かったのに、何で父さんを殺したのか……あぁ、狂った思考じゃ、そんなこと考えもつかなかったのか」
「わ、私は狂ってなんか……ッ」
「狂ってなかったら、人なんか殺さないだろ」
そう告げてアーサは袖口からナイフを取り出し、それを彼女の首元へと向けた。
微かな殺意も隠さない彼に、エリシアは小さく悲鳴を零したが、逃げることも喋ることもなかった。
いや、逃げることも喋ることもできないのだろう。
その証拠に、彼女の体はガクガクと震えていた。
「アーサ、ゆ、許してとは言わないけど……ッ」
「ん？ あぁ、俺を悪く言った事か？ そんなこと、俺にはどうでもいい事だよ。だけど、父さんを殺した事やツヴァイを見捨てた事だけは許す気はない。身内が同時にいなくなったアイツの気持ち、考えたことあるか？」
「ツ、ツヴァイは、あの子は今……」
「見捨てて、一人だけ逃げたくせに何言ってるんだ。知る権利はないだろ」
そこまで言うと、エリシアは何も言えなくなったのか口を閉ざした。
もう彼女を視界にいれたくない。彼女の声も耳に入れたくない。
彼女を視界にいれていると、胸の奥に醜い感情が渦巻く。
彼女の声を聞いていると、その醜い感情に身を任せ、ナイフで殺してしまいたくなる。
