４話 【第一部隊４】
クロードが配属されてから数日が経った頃、とうとう出動命令が下された。
「さて、会議を始めるぞ」
アーサが机に大きな紙を広げ、赤いペンで印を付けていく。クロードは自分に宛がわれた机の上に置かれていた資料に目を通すのをやめて、アーサの元へ歩み寄る。シキも今回ばかりはアーサの隣にいて、真剣に彼の話を聞いていた。
クロードにとっては今回が初の戦場となるので、気が抜けない。気を抜いたら最後、そこにあるのは死のみだ。
くるくるとペンを回しているアーサの隣で、シキが周囲を見渡す仕草をする。
「どうした？」
「ツヴァイがいないようだけど……？」
「ツヴァイは現地で他の部隊に指示を出してる」
「ツヴァイ……？」
「あぁ、クロードは一度も会ってなかったな。俺の弟だ」
アーサが紙に今回の詳しい作戦を書き込みながら、口を開く。
アーサに弟がいるなんて、当然だがクロードは知らなかった。だが、配属されたばかりだからとはいえ、一度も彼は他のメンバーとは顔を合わせていないのだから、仕方のないことだといえば仕方がないだろう。
「ツヴァイさんはどんな方なんですか？」
「一言で言うなら、極度のブラコンだね」
「……は？」
「ブ・ラ・コ・ン。意味は知っているよね？」
「え、えぇ……知ってますけど」
手が空いているシキがクロードの問いに答えたが、彼がツヴァイという人物に対して良い印象を持っていないようで、不快感からか顔を顰めている。
――ブラザーコンプレックス。通称ブラコン
男兄弟に対して強い愛着・執着を持つ状態を言う。
そのくらいの知識は持っているが、士官学校時代にそんな人間がいた記憶がクロードにはない。いたのかもしれないが、そこまで交友関係が広かったわけでもないせいでもあるかもしれないが。
「だから、ツヴァイに会う時は気をつけるべきだね。気難しいし、このニコチン中毒者を馬鹿にするような言い方をしたら最後、命を取られかねない」
「そ、そんな人なんですか……」
「こらこら。話してる暇があるなら、策を練ってくれ」
丸めた紙でポカリと頭を叩かれたクロードとシキは、机に広げられた紙に目を向けなおす。
広げられているのはこの国の見取り図だ。ロイス国は大きく円状に広がる土地で、各地区は第一区を除いて均等に区分けされている。
中心が第一地区ーー王族が住む城が建てられている場所で、強固な壁と結界魔法で守られている場所だ。そこを囲むように第二地区があり、第三地区、第四地区……とどんどん中央を囲むように地区が振り分けられている。
「えっと、此処は第二地区だから……」
自分達の拠点が第二地区に建てられていることを確認し、クロードは指でなぞりながら地図を読んでいく。地図にはいくつか赤いバツ印がつけられており、その場所は、既に敵に落とされてしまった地区を示している。
落とされた地区は何処も国境に近い場所だが、徐々に中央地区へ近付きつつある。
「今朝、第八地区の被害が多大だという連絡が入った。今回は第八地区の死守、もしくはその地区にいる民間人の救出だ」
「んー……、第八地区と言えば、ここから距離があるから車で第七地区に向かって、そのまま走って第八地区へ行けば問題ないかもね」
「敵さんの索敵能力にもよるが……、迅速に対処するにはそれが一番有効か」
「な、ならすぐにでも……っ！」
「よし、準備が整い次第向かうぞ」
アーサの言葉に、クロードはぎゅっと拳を握り締めた。
（ようやく、だ）
無力だった昔の自分が出来なかったことが、ようやく出来る日が来た。今の自分に出来る事は、アーサ達の足手まといにならないことだが、それ以外にも、自分の手で誰かを助けることが出来る。
それが、今のクロードには嬉しかった。
