３話 【第一部隊３】
マナーを守って煙草を吸ってください
やがてクロードが黙ったことに気付いた男が、先程よりも明るめの声で青年に話を振った。
「そういや、シキ。お前、ちゃんと自己紹介したか？」
「してない。そういうアンタは？」
「俺もしてないな」
「何だ、アンタも？ アンタは隊長なんだから、しっかりしてもらわないと困るよ」
やれやれと肩を竦めた青年は、もう一度男の頭を分厚い本で叩いてクロードに歩み寄る。
ずれた眼鏡を外し、歪んでいないか確認した後に再びかけている男の様子を無視して青年はニコリと微笑んだ。
「僕はシキ・ウルド。第一部隊の狙撃手をやっているよ」
「シキ…？！ あの『鷹の目』のシキさんですか？！」
「ん？ よく知っているね」
『鷹の目』という名は士官学校でも有名で、必ず狙ったものを打ち落とすという程の銃の腕前だと聞いていた。しかも、魔術も得意としているウルド家の人間ともなれば、常に話題に尽きなかった。
そんな人が何処かの部隊にいるということは聞いてはいたが、まさか第一部隊だとはクロードも思っても見なかった。
クロードは剣技や魔術を比較的優秀な成績を残しているが、銃の腕前だけは平均値だったため、『鷹の目』であるシキは彼にとっては憧れの対象に入っているのだ。
「で、あそこのオッサンはアーサ・マクロイド。第一部隊隊長。ニコチン中毒者。以上」
「おいおい、自己紹介くらいやらせてくれよ。俺はまだ二十代後半だぞ？ オッサン呼びもやめてくれ」
「うるさい。僕の半径１ｍ以内に入るな。煙草臭いから来るな。煙草を吸うな」
シキは何処からかスプレーを取り出し、アーサに向けてスプレーを放った。
彼がスプレーを放つたび、フローラルの香りが部屋に漂うが、それ以上に煙草の臭いが部屋に染み付いているのか効果は見られなかった。
パタパタとスプレーから放たれた煙を手で払い、男ーー改め、アーサは咳払いを１つする。
「ゴホン……ッ。改めて自己紹介するぞ？ 俺はアーサ・マクロイド。第一部隊の隊長をやっている。好きなものは煙草。嫌いなものは禁煙と禁煙を強要する奴だな」
「ちなみに僕は、煙草吸っている隊長殿が嫌い〜」
「……はっきり言ってくれるじゃないか」
「副流煙が一番有害なんだよ。僕もクロードも未成年だってこと、忘れてもらっちゃ困るし。吸いたいなら喫煙室へ行けば良い。あぁそうしよう。いっその事、喫煙室に住むのが良いね」
「………シキ。お前、俺が上司だというのを忘れていないか？」
「忘れていないよ。だからこそ、心配してるじゃないか」
しれっと答えたシキにアーサはがくりと肩を落とした。
眼鏡を押し上げながら、ぶつぶつと何かを言っていたが、クロードには聞き取る事は出来なかった。
「他に二人いるけど、そいつらは別件で席外してるからな。あとでまた紹介の時間を設けるからな」
「はい、分かりました……！」
「じゃあ早速だけど、普段の業務の説明をするよ。戦場に出るだけが僕らの仕事じゃないから、ちゃんとおぼえておいてね」
今回は特に出動命令も巡回の仕事もないらしく、普段の業務の事を教えるには良いタイミングだったらしい。
クロードはシキに教わりながら、第一部隊が使用する医療品や食糧物資の在庫確認の資料を作っていく。地道な作業だったが、これも必要な事なので苦にはならなかった。
非常アラートも鳴る気配もなく、日暮れと共に今日は解散となってクロードの初勤務は平穏無事に終わったのだった。
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