４６話 【ツヴァイ・マクロイド４】
北にある川は流れはないが深さがあり、ツヴァイが幼い頃に入ろうとした際にグレインやエリシアに怒られた記憶がある。
だから、北の川で起こったことは本来ならありえないことだ。
北の川付近まで辿りつくと、住人が集まって何かを話している様子が見えた。
ツヴァイはその住人達の間に割り込むようにして、何とか目的の場所に向かおうとするが、中々行き着かない。次第に苛立ったのか、彼は声を張り上げて住人達に呼びかける。
「すみません！ 通してください！」
「ツヴァイッ！」
「駄目だ！ お前は見るべきでは……っ」
「良いから通せッ！！」
ツヴァイの声に何かを隠すように立っていた住人達がそっと道をあける。
小さく頭を下げ、あいた隙間を通った彼は、目に飛び込んできた『もの』を見て目を見開いた。
―― グレインさん、北の川で死んでたのよ。多分……自殺なんじゃないかって…… ――
此処に来るきっかけになった住人の言葉が、ツヴァイの頭の中に響く。
今朝まで生きていた自分の父親が変わり果てた姿で見つかったことに、頭が追いつかないのか、ツヴァイはその場を動かなかった。
けれど、それもほんの数分のことでツヴァイはすぐにグレインの死体に歩み寄り、姿勢を低くして彼の死に顔を見る。
それは死を恐怖しているものではなく、死を受け入れていたと思われるくらい、とても安らかなものだった。
もしかしたら、死を望んでいたのかもしれない。
（……死ぬ事を、望んでいた？）
国に反する行為をするくらいなら、最初からしなければ良かったのに。
死んでしまうなら、国に反しなければ良かったのに。
そんな後悔すら感じなかったのかと、グレインに問いたかったが、死人に何を聞いても何も答えることはない。
「……すみませんっ！通してください！！」
ツヴァイの背後にいる住人達の中から青年の声が聞こえ、彼は振り返る。
そこには住人達を掻き分けているアーサの姿があった。
アーサの姿を見た途端、ツヴァイは言葉を失ったが、アーサが駆け寄って彼の肩を掴むと目線だけをグレインの死体に向けた。
「ツヴァイ、何があったんだ？ 家に行ったら誰もいなかったし、騒ぎを聞いて此処に来てみたら……」
「父さんが死んだ。自殺だよ」
「自殺って……」
「………」
アーサはツヴァイの言葉を待ったが、それ以上彼が言葉を放つ事はない。
グレインを家に運び終えるまで二人は会話を交わすことはなかった。
◆◆◆◆◆
グレインの死から数日後。
グレインの葬儀は滞りなく終わり、家の中にはツヴァイだけの物しか存在しなくなった。
エリシアは現在も行方が分からなく、住人の話に寄ればツヴァイが出かけた直後に家を出ていたことが分かった。
恐らく、グレインに対する中傷が自分に向かってくるのに耐えられなくなったのだろう。
「随分綺麗になったな……」
「……そうだね」
ガタリと椅子を引いて座ったアーサはツヴァイに目を向ける。
ツヴァイは椅子に座らずに、窓辺に身体を寄りかからせ外をじっと見ていた。
グレインの死を受け入れてはいるが、エリシアが姿を消したことを受け入れられていないのだろうと判断したアーサは、湯を沸かそうと椅子から立ち上がって、ポットに水を入れる。
「ほら。飲むだろう？」
「……いらない」
「昨日から何も食べてないだろ？せめて水分は摂っておけ」
「………………分かった」
アーサは淹れた紅茶をツヴァイに渡すが、ツヴァイはそれを一瞥しただけで首を振る。
しかしアーサはそれを許さず、強引にカップを持たせた。
ツヴァイは困惑の表情を浮かべたが、すぐにカップに口をつけて紅茶を飲んだ。
それを見届けたアーサは椅子に座って、同じようにカップに口をつける。
だが、すぐに顔を歪めてカップをテーブルに置いてしまう。
「……茶葉が多かったか」
苦いな、と呟いたアーサは砂糖を入れて再度口に含むが、それでも苦さは和らがなかったようだった。
ツヴァイはアーサが淹れた紅茶をじっと見て、紅茶を飲み続けた。
時折、苦さに顔を歪めていたが、それでも飲むことを止めなかった。
「ツヴァイ、淹れなおそうか。苦いだろう」
「……良い。これくらいが、丁度良い」
「……そうか」
ツヴァイはカップの中身を全て飲み干し、窓に視線を送る。
窓から見える景色は、グレインが生きていた頃と何一つ変わっていないが、彼は何処か遠くを見ていた。
アーサはそれに気付いていたが、彼自身もグレインの死を受け入れられないように、ツヴァイも本当は受け入れられていないのだろうと察し、何も言えなかった。
「………兄さん。父さんは逃げたんだよね」
静けさの中、ツヴァイが口を開く。
その言葉は自身に問いかけているようにも、答えを求めているようにも聞こえた。
アーサは彼の様子に首を傾げていたが、アーサの言葉を待たずに再びツヴァイが言葉を放った。
「父さんは楽になりたくて、逃げたくて――」
「違う、父さんは逃げたんじゃない」
「じゃあどうして死んだんだ？！」
ツヴァイは窓に拳をぶつけ、その拳によって窓ガラスが粉々に砕け散る。
硝子の破片がツヴァイの手を傷つけ、彼の手から血が流れていく。
父さんは逃げたんじゃない。アーサの言葉を首を振って否定し、ツヴァイは更に言葉を続けて放つ。
「国に逆らったことに後悔して、町中の奴らに非難されて、耐え切れなくなって死んだんだ！ それって逃げたってことだろ？！」
「ツヴァイ、父さんが辞めた理由は――」
「国より大事なものがあるの？ 父さんは国の為に戦ってるって言ってたのに、それは嘘だったってこと？」
「……ツヴァイ、もう考えるな」
血だらけになってしまったツヴァイの手を手当てするため、アーサは彼の返事を聞かずに腕を引き、手早く手当てを始める。
手当てをしながら、アーサはグレインの死について考える。誰が殺したのか、本当に自殺だったのか。
今となっては、グレインの口から語られていないので、どうしようもない。
「はい。終わりだ」
「……ありがとう。あと、勝手に怒ってごめん」
「謝る事じゃないだろ」
ツヴァイの手当てを終えたアーサは空になったカップを片付けて新たに紅茶を淹れて、気を紛らわせた。
ツヴァイも考えることを止めたのか、再び窓の外に視線を向ける。
割れた窓ガラスから風が流れ込み、暗くなった空気を消し去っていった。
