４５話 【ツヴァイ・マクロイド３】
「父さん！！」
帰宅早々ツヴァイは家に閉じこもっているグレインに詰め寄り、先ほどの子供から聞いたことを問いただした。
兵士は『任務』に逆らってはならない。『任務』に逆らうことは『国』に逆らう事を同じで、グレインは『国』の為に兵士になったはずなのに、何故『国』に逆らったのかツヴァイには分からなかった。
「任務に逆らったってどういうこと？」
「……どこから聞いた？」
「町で。もう噂になってるよ。ねぇ、どういうことなの？」
「……」
「父さん！！」
「事実だ」
グレインの言葉を信じられなかったツヴァイは拳で机を叩いた。
机の上に飾られていた花が活けてある花瓶が倒れ、それは机の上を転がると床に落ちて粉々に砕け散る。
その大きな音に庭にいたエリシアが慌てて走りかけてきた。
「ツヴァイ、何騒いでいるの？」
「……なんでもない」
「ツヴァイ？」
「ちょっと外の空気、吸ってくるね」
ツヴァイはエリシアの言葉も聞かずに、家を出て行く。
家の外に出た彼は壁に背中を預け、そのままズルズルと座り込んで悪態をついた。
「……ッ、くそ…っ」
（……否定、しなかった）
―― 事実だ ――
否定どころか、肯定していたグレインの言葉を思い出すたび、ツヴァイは胸の中がザワザワと騒ぐ感覚に拳を握り締めた。
殴ってやりたかった。けれど、グレインを殴った所で、ツヴァイの苛立ちも解消されることはない。
逆に虚しさに襲われることが分かっていたから、ツヴァイはグレインを殴ることが出来なかった。
（……嘘でも良いから、否定してほしかった）
それが事実でも、否定してくれれば自分は父親を『信じる』ことが出来た。
その否定が嘘でも、父親は『間違っていない』と胸を張って言うことが出来た。
けれど、それすら出来ない。
「俺は、何を信じれば良いんだろう……？」
いつか父親と同じような人間になることが目標だった自分は、何を目指せば良いのだろう？
目標だった父親が否定された今、自分は何を目指せば良いのだろうか？
考えれば考えるほど、何も分からなくなっていく。
（……それでも）
「……父さんを、信じ続けよう」
それでも、グレインの理解者になろう。
ツヴァイはどんなにグレインが語らずとも、自分だけは信じようと思い続けた。
◆◆◆◆◆
「……またか」
グレインの噂は町中に広がり、その後も止まる事を知らないのかその噂が消える事はなかった。
ツヴァイが家に帰ると、家にはグレインを中傷するような紙が貼られている。それを剥がすのがツヴァイの帰宅後の仕事となっていた。
ツヴァイやエリシアにその中傷が向かっていないことは、まだ良い方なのかもしれないが、いずれその矛先がツヴァイ達にも向くだろうことは予測が出来る。
「……母さん？ 父さん？」
貼り紙を剥し終え、丸めて屑籠へと放り込んだツヴァイは周囲を見渡す。
電気が点いていないのはいつもの事で、室内は暗かったが異様なまでに静かだった。
可笑しいと思い、エリシアの靴を確認してみる。そこには彼女の靴はなかった。
出かけているのかと思ったが、周囲の目もあるため、買い物などの役目はツヴァイが行っている。
だから、エリシアがツヴァイに黙って出かけるなんてことはありえないのだ。
けれど、たった一つだけ……エリシアが黙って出かける理由がある。
「父さん？ いるんだろ？」
エリシアのことは置いておき、グレインがいつもいるであろう部屋に行き、ツヴァイは扉を叩いた。
しかし、呼びかけても何の反応もない。
可笑しい。
いつもは帰宅したツヴァイに何かしら反応を見せるというのに、今日のグレインは何の反応もしてこない。
「父さん、開けるよ」
可笑しいと思ったツヴァイは扉に手をかけてみるが、それは容易くノブを回すことが出来た。
やはり可笑しい。いつも開けようとすると怒られたり、鍵が掛かっていたりするのに。
久しぶりにグレインの部屋の扉を開き、ツヴァイは室内に入るが、そこにはグレインの姿がなかった。
室内も綺麗になっていて、何もなかった。
――――本当に何もなかった。
かろうじでベッドや机、椅子はあるが、それ以外のものがなかった。
「……何も、ない」
エリシアの姿も、グレインの姿もない。
そして二人の物が消えている。
この情報から、ツヴァイは最悪な事を考えてしまった。
グレインとエリシアはこの場から逃げ出したのだと、自分は見捨てられたのだと。
「……くそッ」
悪態をつくと同時に、家の扉を叩く音が聞こえた。
ドンドンッと尋常じゃない音に急いで扉を開けると、隣人である年配の女性が息を切らせていた。
「何か、あったんですか？」
「そ、それが……っ！北の川で――」
その女性が息を切らせながら、ツヴァイに放った言葉は、彼が想像もしなかったことだった。
そしてツヴァイは急いで北の川に向かっていった。
