４４話 【ツヴァイ・マクロイド２】
幼い頃から奇妙な力があったツヴァイは、己が触れた生き物が死ぬ理由を数年後になってようやく理解した。
マクロイド家は代々から『精霊』という存在をその身に宿し、その『精霊』はその人の魔力の『形』らしい。
父親ーーグレイン・マクロイドがツヴァイやアーサに分かりやすくそれを説明し、それを制御する為の精神訓練を少しずつ行なうことで、ツヴァイが触れても死ぬ生き物の数は減っていった。
「じゃあ、行ってくる」
「行ってらっしゃい」
ツヴァイが十を超える歳になった頃、グレインは国からの指令で戦場に行かなければならなくなった。
母親ーーエリシア・マクロイドは優しく微笑んで頷いて彼を見送った。
その頃のアーサは士官学校に通い始めた為、家には帰ってくることはなかった。だが毎週のように手紙を送ってくるので、元気で過ごせているのだと安心していた。
遠く離れているが、家族が誰も欠けずに過ごせていることが、とても安心できたのだ。
けれど、そんな幸せは長くは続かなかった――。
「母さん、ただいま。隣の人に野菜を分けたいんだけど何か……」
ツヴァイが裏庭の畑から帰ってくると同時に、ガシャンと何かが壊れる音が聞こえ、すぐに彼は音がした方へ走った。
音がしたのは台所で、すぐに駆けつければ床に割れた皿が散乱していて、その破片をエリシアが屈んで拾っていた。
「母さん？」
「ツ、ツヴァイ、帰ってたのね……」
「あ、俺が拾うから」
「悪いわね……」
「母さん、怪我は？」
「大丈夫よ。少し手を滑らせただけだから……」
破片を片付け終えた頃、ツヴァイはテーブルの上に置いてあった手紙を見つける。それを手に取ろうとすると彼女は血相を変えてその手紙を奪い去る。
彼女のその行動にツヴァイは驚いたが、ちらりと見えた手紙の差出人にグレインの名前が書かれていた。
手紙が来ることは何ら不思議もないが、慌てて奪い去るということは何か悪い知らせでも書かれているのだろうかと考えた。
「母さん、それ、父さんからだよね？」
「……」
「何か悪い知らせなの……？」
エリシアはツヴァイにグレインからの手紙を渡し、何も言わずに首を振る。
ツヴァイの考えが正しいのか分からないが、彼女は悲しそうに辛そうに顔を歪めるだけだった。
彼は手紙を封筒から取り出し、目を通していく。すると、目に留まったある言葉から目が離せなくなってしまう。
「母さん、これって……」
「……残念だけど、事実よ。国からの通達もあったわ」
「でも！ 父さんがそんな……ッ！」
「母さんだって信じたくないわ。でも…」
「俺は信じたくない。父さんが、兵士を辞めたなんて、信じたくない」
ツヴァイが握り締めた手紙にはグレインが兵士を辞めたということが書かれており、近々帰ってくるとの連絡だった。
誰かを守る事に懸命だった父が兵士を辞めるだなんてありないことだ。
国の為に戦えるということを誇りに思っていた父が、兵士を辞めるだなんてありえないことだ。
（父さんは辞めたんじゃない。辞めさせられたんだ）
グレインが帰宅したら詳しく問い詰めよう。
ツヴァイはそう思うことで、国に対しての怒りを抑えた。
その数日後、グレインが兵士を辞めたという噂は町中に広がり、その理由を誰もが勝手に想像しているが真相は分からず、帰ってきたグレインですら口にしないのだ。
エリシアやツヴァイも彼の顔を見た途端、深く問い詰めることが出来なくなり、何も分からないまま数ヶ月が経過した。
「お前の父ちゃん、兵士辞めたんだってな！」
「……それが何？」
「俺、知ってんだぜ？」
同じ仲間の子供にツヴァイは呼び止められ、彼は足を止めたがそう短く返答し、すぐに立ち去ろうとしたが、それは子供が放った次の言葉で足を止めざるを得なかった。
彼が何を知ってるのかは分からないが、ツヴァイが知らないことと言えば1つしかない。
グレインが兵士を辞めた理由だ。
「任務を無視した愚かな兵士だから、辞めさせられたんだってよ！」
聞くべきだと思っていても、聞くべきではないという思いが胸を占める。耳を塞ごうにも、それは間に合わず、ツヴァイは耳にしてしまう。
とても信じられない言葉を。
区切りの良いところまで連続投稿しますので、お付き合いしてくだされば幸いです。
