４３話 【ツヴァイ・マクロイド１】
予告通り、過去編です。
――簡単に死ぬんだよ、生き物なんて
初めに誰が言ったのか。青年は思い出せなかった。
自分の兄なのか、両親なのか。
それとも自分なのか。
――簡単に壊れるんだよ、形あるものなんて
だから壊したのかと聞かれれば、そうだとしか言えなかったのは青年だったのか。
それとも他の誰かだったのか。
最初に言い出したのが誰だったのか。
もう思い出せないくらいに青年の手は紅く染まり、流しきる事のない多くの罪で染まっている。
◆◆◆◆◆
「父さん」
パタパタと一人少年が父親の背を追いかける。彼が振り返ると、その少年は抱えていたものを彼に見せた。
それは動物の死骸で、食べる物も得られなかったのかそれは痩せ細っていた。
「これ、動かないよ？」
「眠ってるんだよ」
「寝てるの？」
「そう、目が覚めない眠りについたんだよ」
父親は少年の頭を優しく撫で、動物の亡骸を優しい目で見つめる。
「お墓を作ってあげようか」
「お墓？」
「そう。この子が安心して寝られるように、お墓を作ってあげるんだ」
少年は小首を傾げていたが、やがて父親の言葉の意味を理解したのか小さく頷いた。彼はそれを見てニコリと笑って、再度少年の頭を撫でる。
遠くの方から別の少年が彼を呼ぶ声が聞こえ、二人は顔を上げた。
「おっと……もうそんな時間か。帰ろう、ツヴァイ」
「うん！」
父親の手を握ってニコリと笑った少年――――ツヴァイは呼ばれた方へと歩いていった。程なくして別の少年がツヴァイ達に駆け寄り、彼のあいてる手を握り、引っ張った。
「父さん。母さんが手伝ってって言ってたよ」
「ん？ そうか、じゃあ急がないとな。あ、アーサ」
「何？」
「ツヴァイと墓作ってやってくれないか？」
「墓？」
アーサと呼ばれた少年はツヴァイに抱えられている動物の亡骸に目を向けると、少し驚いたように目を見開いていたが、その表情はすぐに消し、ツヴァイに悟られないように優しく微笑んだ。
「分かった。じゃあ少し見晴らしの良い場所に行こう」
「うん」
「なるべく早く帰ってくるんだぞ」
「分かってるー」
父親から手を離し、ツヴァイの手を掴んでその場をアーサはツヴァイを連れ、歩き去っていった。
「また、死んじゃったのか？」
「うん」
見晴らしの良い丘の上で動物の墓を作りながらアーサがそう問いかけた。
丘の上には手作りした小さな墓が数多くあった。
これで墓を作るのは何度目だろう。
アーサは記憶を探ってみたが、すでに記録していない。
昔から、ツヴァイが触った生き物は死んでしまう。
今まで元気だった動物が病に犯され死に絶えたり、天敵に食われてしまったり、この亡骸のように餓死してしまう事が多い。
時折、狩猟者によって無残にも殺されている動物もいたが、それはツヴァイの目に留まる前に父親が後始末しているのをアーサは知っていた。
「ねぇ、兄さん」
まだ人間以外の生物しか死んでないが、もしもこれが人間だとしたら……。
そこまで考えてアーサは首を振ったが、ツヴァイがポツリと呟いた。
「いつか、父さんや母さんや兄さんも殺しちゃうのかな？」
「そんなわけない。お前は誰も殺さない」
「……本当に？」
「あぁ。だからもう泣くな」
零れ落ちそうになった涙を拭い、ツヴァイはアーサに抱きついた。
その温もりを失いたくないと思うと同時に、彼は己の手で誰かがまた死ぬのではないかという恐怖を抱いていた。
