４２話 【書庫にて】
訓練場をあとにしたクロードが向かったのは書庫だ。
ツヴァイの言葉通りだとしたら、シキが中にいるのだろう。
「シキさーん……？」
書庫は多くの人が利用する。
過去の作戦概要や戦況などを保管している場所でもあるため、多くの人が当たり前に此処を訪れる。
静かに此処を利用するのがマナーとなっているため、クロードは声を潜めながら周囲を見渡し、シキを捜す。
「あれ、クロード？」
「あ、シキさん」
時間もかからずにクロードはシキを見つけることができ、シキの手には黒くて分厚い本がある。
背表紙にはタイトル表記はなく、どんな内容の本なのかは分からなかったが、作戦概要の類だろうと彼は判断する。
「参謀殿に鍛錬断られたの？」
「え、なんでそう思うんですか？」
断られたわけではないが、クロードは不思議に思う。
シキに訓練場に行くことは言っていないし、ましてやツヴァイに鍛錬を頼むとも言っていない。
何故、シキは知っているのだろうか。
「いやいや、僕を捜して此処まで来たってことは、そうじゃないかなぁって思っただけなんだけど……」
「ツヴァイさん、付き合ってくれるそうです。でも、今日は急用があるから無理だって……」
「急用？」
「はい。本人は野暮用……とか言ってましたけど、少し様子が変で……」
ツヴァイは野暮用と言っていたが、とても野暮用には見えなかった。
それは本人が苦い表情をしていたからだった。
隠しているつもりだったのだろう、本人は。だが、それでも隠しきれるものではなかったようで、クロードは見えてしまったのだ。
「……そっか。そういえば、隊長殿も休暇中だったっけ？」
「はい。どうしても外せないことがあるって……」
「本当なら、いつ出撃命令が出ても可笑しくないんだけどね。今日はしょうがないか……」
「……？」
シキは二人の用事というものが何なのかを知っているのか、仕方ないと肩を竦めて本棚から本を取り出す。
背表紙には『火薬調合表』『魔力比率による銃器の使用法』と書かれていた。
「えっと……？」
「今日は二人の父親の命日なんだ。だから、隊長殿は故郷に戻るために休暇を取ったし、参謀殿は――まぁ、素直になれないから野暮用って言ったんだと思うよ」
「父親の……？」
「そう。知らない？ グレイン・マクロイド」
「あ、知ってます。確か、功績を多く残してた人で。病気か何かで引退したって……」
「あ、そんな風に記録されてたのか」
「……記録？」
「あ、こっちの話。気にしなくていいよ」
話している間にもシキの手には本が積み重なる。
既に手では持てないため、腕で抱えなければならない量だ。
その積み重なっている本の中から、シキは一冊の本を抜き出してクロードへ渡す。
本の背表紙には何も書かれていない。本の色は黒。
これはシキが最初に持っていた本の形状によく似ているものだった。
「これは……？」
「クロードもさ、少しは体だけじゃなくて頭も動かした方が良いよ」
「え、それってどういう……？ そ、それよりもさっきの話なんですが……」
「……その本に書かれてることが真実だよ」
ボソリ、と呟かれた言葉。
それは静かな書庫であっても聞こえないくらい、小さな呟きだった。
だが、すぐ傍にいたクロードには聞こえることができ、その言葉の意味を理解できる。
クロードの知っているグレイン・マクロイドの真実。それがこの本にだけ、記されているということだ。
だが、それなら可笑しいことがある。
彼は声をひそめ、シキに尋ねた。
「……真実は、何故隠されてるんですか？」
真実は明かすべきだというのが、クロードの見解だ。
いや、普通の者なら真実が隠されたとなれば問いただすに違いない。
何故、真実が隠されたのか。隠す必要性は何なのか。
「……読めば分かるよ。真実が隠される理由、っていうのが」
「理由……」
「あーあ、お腹が空いたねぇ。食堂に行って食べようか！」
先程よりも大きめの声で――というよりも、周囲に少し迷惑がられるような声の大きさでシキが言い、クロードに背を向けて書庫を出て行った。
「あ、ま……待ってください」
クロードは周囲に頭を下げてから、小声でシキを呼び止めてから追いかける。
彼の手には先程手渡された黒い本。隠された真実とやらが書かれている本があった。
次回、過去編です
