３６話 【救出作戦１３】
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「っ、く！」
一歩身を引くと、振られたメスの刃がイザキの髪を僅かに掠める。
掠めたことで僅かだが切られた髪は風に流され、飛んでいった。
「身体能力は魔力持ちのそれと同等、か」
トントンと爪先で地面を蹴りながら、ブツブツと呟いているクローバーの視線はイザキには向いておらず、現段階では手に持っている手帳に向いていた。
自分に興味を持ったようなことを言っていたにも関わらず、それは『魔力なし』という事柄だけだったようだ。
『自分』を見てくれない事に、敵ではあっても苛立ったイザキは剣を振るい続けてはいたが、どの太刀筋も小さいメス――しかも、たったの一本だけで防がれ続けていた。
「はぁ……はぁ……」
「……つまらない。面白いものなど、全くない」
息切れを起こしていたイザキに興味が失せたのか、望んでいる結果が得られなかったからなのか、クローバーは彼を全く見ずにメスを袖口に隠した。
既に彼はイザキを相手にする気が失せたようで、その視線は手帳からキメラとツヴァイがいる方へと向いていた。
「……やはり『試験段階』は失敗作。改善点は山済み」
イザキも彼と視線を追えば、キメラの肉体が徐々に崩壊している様子が見えた。
その様はクローバーにとってはどうでもいいことのようだったが、イザキは何故か自分と重ねてしまう。
（……失敗作）
その言葉にドクリとイザキの胸が跳ねた。
失敗作。それは製作者や研究者にはあってはならないことだが、彼は思い出したくもないことを思い出してしまい、ドクドクと胸が鳴る。
失敗作。
つまり、それは存在を疎まれるということ。いらないもの。存在してはいけないもの。
だが、それはイザキに対しての言葉ではない。
クローバーはキマイラに対して言っただけ。
それはイザキも理解しているが、自分が言われたものだと錯覚を起こしかけた。
自分が失敗作で、存在してはいけないものだと言われたようで、思考が追いつかない。
だが、クローバーの口から放たれた次の言葉で、その思考が鮮明になる。
「……『魔力なし』のお前も、神に愛されなかった失敗作」
「――ッ！！？」
「生きる価値も存在する価値もなく、いつ殺されても可笑しくない存在。だが、お前はこうして生きている」
はっきりと言葉にされたそれは、イザキの心を抉った。
神に愛されなかった失敗作。それは幼い頃に散々言われ続けた事だったが、やはり聞き慣れたくない――出来れば、聞きたくない言葉だった。
「そ、れは……」
「迫害されなかったのか、それとも〝お前〟自身を見てくれる者がいたからなのか……」
「……」
「だから興味を持った。だが、特に評価する点はない。期待外れだ」
だから必要ない。だからいらない。
それらの言葉がイザキの心に深く眠っていたトラウマを引きずり出しかけた。
「いらない、子」
誰にも聞こえないように呟けば、ギシリと胸が軋み、それと同時にズキリと痛んだ。
誰かに言われたのなら、多少は耐えられることだ。だが、誰よりもその言葉の意味を理解しているイザキ自身が言うと、その言葉の鋭さが増す。
彼が経験してきた事を考えれば、何も知らぬ者の言葉よりも現実味を感じられるからだ。
しかし、それでも――。
「……ッ」
何も知らないくせに。
そんな怒りが湧き出てくるが、此処で冷静さを手放してクローバーに襲い掛かっても、返り討ちに会うことは目に見えていた。
そんな愚かな行為をするほどイザキは短気ではない。
それでも、言わずにはいられなかった。
「何も、知らないくせに……ッ！」
「……？」
「オレの事を何も知らないくせに！ 何でも分かったような口を利くな！！」
『魔力なし』がどんな存在か、よく知りもしないくせに。
軽々しく「いらない」だの「必要ない」だの言うな。
吐き出すように叫べば、クローバーはイザキの言葉の意味を理解していないのか、首を傾げている。
お前こそ何を言っているのか。
そう言いたそうに、イザキを見ていた。
「……何を言っている？」
「な、」
「知ってないと、我は言わない」
嘘だ。知るわけがない。分かるわけがない。
そんな言葉が喉から出掛かるが、声にならなかった。
言葉として喉から出る前に、クローバーは何処かへ飛んでいたと思われる白い鳥を自分の肩へと止まらせ、イザキに背を向けた。
「ま、待てッ！」
「『魔力なし』。お前の未来を告げよう」
背をイザキに向けたまま、クローバーは淡々と感情の籠っていない声で彼に〝予言〟を告げる。
「お前は我の夢の為、その命を失う」
「な、に……言って……？」
「さらばだ、『魔力なし』」
イザキの追及を無視し、クローバーはそのままイザキの目の前から姿を消す。イザキはそれを強引に止めなかったのは、その背中が無防備ではあったものの、背後から奇襲する出来るようなものではなかったのが大きな理由であった。
だが、それ以上に。
彼の言葉の真意を理解することが出来なかったからだ。
（知らないと、言わない？）
ならば、クローバーという男は『魔力なし』の意味を知っているのか。
『魔力なし』が受けてきた事を、何もかも知っているということなのだろうか。
（それに、さっきの言葉は……？）
クローバーの夢のためにイザキが死ぬ。
そんなくだらない未来、本来なら信じることはない。くだらないことだと、斬り捨てる筈だ。
だが、イザキは何故か全否定することは出来ず、その場に立ち尽くしたまま一歩も動くことが出来なかった。
評価等、よろしくお願いします…！
しばらく連続投稿継続中につき、本日22時に投稿予定です
