２６話 【救出作戦３】
残党が発見されたという地区の近辺に辿り着くと、アーサがクロード達に指示を出す。
シキの見解により、二手に分かれるという事を承諾したツヴァイとアーサにより作戦が決行となったのだが、その役割分担を決めていなかった。
「さて、此処からは二手に分かれるが――当然、ツヴァイは残党捜し組だよなぁ」
「お姫様の相手は苦手なんでね。兄さんに頼むよ」
「苦手っぽいよね。僕も得意じゃないけど」
「ツヴァイさん！ ご一緒しても平気ですか？」
「了承を取る必要ねぇよ、勝手にしろ」
当然のようにイザキはツヴァイのもとへと駆け寄り、人懐っこい笑みを浮かべながら許可を得る。
誰と組むのかなんて興味ないのか彼はそれ以上何も喋ることなくその場から立ち去って行き、そのあとを追いかけてイザキも走り去ってしまう。
二人の後姿を見届け、シキは溜息をついて肩を竦めた。
「相変わらず、協調性のない奴らだね。少しはこっちの意見も聞いてくれてもいいのにさ」
「そう言ってやるな。前よりも協力的になってるだけマシ――あぁ、そういやクロード。お前、ツヴァイと随分仲が良くなったみたいじゃないか。朝、一緒に来てただろう？」
「そ、そうですか？ あれは偶然一緒になって……」
「あぁ。アイツは他の誰かと行動する事自体、珍しいことだ。一緒に行くのが嫌だったら、あいつは何か理由をつけてお前から離れるだろうし」
「……でも、イザキさんは」
アーサの言葉が本当だとしたら、イザキがツヴァイの後を追うことを了承する筈はない。
常に出撃の際には単独で行動していることしか知らない――というよりも、単独行動が目立つ人物のようで、チームで動く事は全くないと彼は聞いている。
「イザキはね、断るとかえって面倒なんだよね。ツヴァイもそれが分かってるのかは知らないけど、一緒にいるってのはそういうことでしょ」
「そ、そういう問題なんですか？ 戦力的に信頼できるとか……そういうのはないんですか？」
「あぁ、でも……。剣術は俺もツヴァイも、シキも認めてる。――魔力はない分、それで補うしかなかったからな」
「ま、魔力がないって……」
本来、魔術に優れているロイス国で産まれた者には魔力を必ず授けられる。魔力量などは平等ではないにせよ、少なからず初期の魔法を扱える程度の魔力は得られる。
その理由や原因は不明だが、この地の何処かに眠る魔力の源が関係しているのではないかという話を何処かの研究者が発表していた。
しかし、シキ達の話によると、イザキにはロイス国出身であれば必ず備わっている筈の魔力がないらしい。
「え、なんでそんなに驚いてるの？」
「だ、だって……」
「『魔力なし』の特徴の赤い瞳――あれでイザキが紛れもない『魔力なし』だって分かるのに」
「あぁ……そういえば」
時折、一千万人に一人という低い確率で、『魔力なし』が産まれるが、それも原因が不明だというのをいつか読んだ本に記されている事を思い出す。
特徴も記載されていたが、クロードは自分とは無縁だと思って記憶の片隅に追いやっていたため、イザキと出会ってもピンとこなかったのだ。
「でも、魔力がないって……どんな気持ちなんですかね」
「さぁな？ 魔力がありすぎてもツライだけってのは分かるが、ない奴の気持ちは分からんな」
「……ありすぎると、そんなにツライものなんですか？」
「ん？ そりゃあ、制御するのには相当な修行が必要だろう？ 相当、神経が擦り減るって話だ」
「でも、それほどの魔力があれば大事な人を守れますよね？」
だとしたら、その修行にも耐えれるとクロードは言うが、そんな甘いものではない。
それだけで乗り越えられるほど甘いものではない。その事を経験が浅いクロードはまだ理解することは出来ない。
「確かに魔力はあった方が良いが多く持ちすぎても、カケラも持たなくても、結局ツライだけな事には変わりない」
煙草を吹かしながら呟かれた言葉は煙が空気と一体化するように、風に乗って消えていった。
「大事な奴を守れるだけの強さがあれば、その逆で大事な奴を傷付けることだって出来てしまうもんだよ」
「……そう、なんですか？」
「そういうもんだよ。結論から言うと、魔力の有無に関わらずに力の使い方を間違えるなってこと」
話は終わりだとアーサはクロードの背を叩き、いつの間にか先に歩いているシキを追っていく。
クロードも気持ちを切り替える為に自分の頬を軽く叩き、彼らを追いかける為に駆け出した。
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