２５話 【救出作戦２】
「あぁ、遅い到着だね」
作戦室の扉を開けると既に到着していたアーサとシキ、そしてイザキの姿があり、中央の机には地図が広げられていた。
シキは二人の遅刻――とは言っても、時間は指定されていないため、遅刻ではないが――を愉快そうに笑っている。
その笑いが気に障ったのか、それとも耐えていた怒りが湧き出てきたのか、ツヴァイは彼を睨み、舌打ちを零す。
「チ、別に良いだろ」
「まぁ、まだ被害報告が出てないから良いんだけどね」
「なら一々構うな。ウゼェんだよ」
「……何そんなにイライラしてんの？」
「お前には関係ないだろ」
「え、えっと……何か、あったんですか？」
場の空気が一気に悪くなり、このまま放置すれば口論が激しくなるだろうと考えたクロードは本題に入る。
警報が鳴った理由は分かっているが、詳細は全く伝えられていない。
それはツヴァイも同じだからなのか、クロードの言葉を聞くと渋々口を閉ざす。
けれど、機嫌が悪いことには変わりなく、不機嫌そうに眉根を寄せながら視線を逸らしている。
「それが大変なことになった」
「……大変な事、ですか？」
静まり返った室内に、アーサの声が静かに響いた。
彼が言うには郊外の外れに残党が残っていたようで、その残党が付近の地区を荒らしているという情報が入ってきたらしい。
それだけでも緊急事態なのだが、それ以上の最悪な知らせも入ったという。
「その地区にいる民間人の救護に………、王女が単独で向かっているという話も届いている」
「え、えぇっ！？」
残党が残っていたことも、その残党が地区を荒らしているということも驚く報告だ。
それなのにクロード達には王女が護衛もつけずに外に出てしまったこと――しかも、残党がいると言われている地区へ向かってしまったという報告まである。
何故、王女がそうも容易く城外へ出れるのか――抗争が繰り広げられている外は危険極まりなく、簡単に王族の者や非戦闘員の上流階級の人間がが出れるわけがなかった。
だが、クロードとイザキ以外は王女のことをよく知っているのか、さほど驚いた様子を見せなかった。
「……あの姫さんならやりかねない事だが、何で姫さんの耳に情報が届いたんだ？ しかも、俺達よりも前に届くなんて事、ありえない」
「そうだね。王女の耳に届く前に、僕らが処理するから、知られる筈はない」
「はいはい、そこまでだ。今は王女救出の任務を遂行することだけ考えろ」
トントンと地図の一箇所を指で叩きながらアーサがクロード達に指示をする。
大きく分けて二つの任務があり、一つは残党の排除。もう一つは王女の救出だ。
ただ、王女が残党と接触していた場合、優先されるのは当たり前だが王女の救出の任務だ。
「効率から考えると……、二手に分かれた方が良さそうだね」
シキの提案に全員が頷き、目的地へと向かって行った。
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