２３話 【束の間の休息３ Side：Siki】
休息話はここまでです。
「ツヴァイ、あまり新人君を苛めないであげなよ」
「苛めてねぇよ」
「参謀殿に凄まれると、空気が悪くなるんだよね。なんていうか、殺気に近いんだよ」
「あながち間違いじゃねぇな」
第一部隊が使用しておる会議室へと足を運びながらシキはツヴァイに対し、クロードへの態度を諭すが彼は聞く耳すら持たない。
そんな彼の態度に呆れているのか、シキは深い溜息をつく。
「そうやって他人を拒んでると疲れない？」
「何が言いたいんだ、お前」
「たまには笑顔をみせないと疲れちゃうだろうって言ったの。ホラ、笑って笑って」
ツヴァイは怪訝そうに眉を寄せながら、ヘラリと笑っているシキを見た。睨んでいるわけではないが、それでもツヴァイの鋭い視線に怯むことなく、シキは笑っている。
ツヴァイはシキの笑みを見て、小さく舌打ちをすると会議室とは真逆の方へ足を向ける。
「ちょっと、隊長殿が呼んでるのに行かないつもり？」
「兄さんにはお前から謝れ。お前の所為で胸糞悪くなったんだからな」
「僕の所為って……」
「笑いたくもねぇくせに、愛想笑いしてんな。虫唾が走る」
お前の笑顔の方が他人を拒んでるだろ。
シキの笑顔が『笑顔』ではないと感じ取ったのか、ツヴァイは吐き捨てるようにシキに言い、そのまま彼の横を通り過ぎていく。
それを引き止めることなくシキは黙って見送り、ツヴァイの気配も姿も確認出来なくなったのを確かめると、彼は壁に背を預けてズルズルと座り込んだ。
「……驚いたなぁ」
（まさか、あの彼からそんな事を言われるなんて……）
自分はいつも通り接していた筈で、いつものツヴァイであれば、例えシキが笑顔を振り撒いた所で何も言うはずはないし、気に留める事などない。
急に態度が変わったというわけではない。兆候としては、彼が入隊してからだ。
ーー 俺が怖いか？ ――
温室で偶然にも聞いてしまった言葉。それは当然、シキに向けられたものではない。
その言葉は第一部隊に〝配属されてしまった〟新人、クロード・アーラルに向けられたものだった。
誰に対しても態度を変えず、己の立てた目標を達成するまでは誰の命をも犠牲にする精神を持っていた彼が、クロードを除く第一部隊しか知らない自身の『力』のことをクロードに明かした。
そして、自分を恐れろと言うかのように告げたのだ。
普段の彼であれば、自身の過去や経歴を明かしたりはしないし、誰かに踏み込むようなことを尋ねたり、口を挟んだりしない。
それだけは同部隊の一員であるシキにも分かる事だった。
ーー お前の笑顔の方が他人を拒んでるだろ ーー
あまりにも的を射た言葉で、シキは反論も出来なかった。
他人に関心がなさそうなのに、嫌なところだけはよく見てるというべきか。
「……最悪」
ポツリと呟かれた言葉は誰に対してのものなのか。
それを知っているのはシキ自身のみで、誰も知ることの出来ない思いだった。
「疲れるなぁ」
変な所で鋭いツヴァイをシキは苦手としていた。
初めて出会った時、彼はシキに全く同じことを言ったことがあるからだ。
ーー 人形みてぇで、気色ワリィな。お前 ーー
その笑顔でツヴァイと初対面した際に、言われた言葉を思い出した。彼に気付かれてしまった『笑顔』は、彼が懸命に努力して作り上げたものだった。
「……泣かないで、笑っていなさい……、か」
シキは固く目を閉ざし、周囲を拒むかのように両手で耳を塞いだ。
こうすれば周りの音は聞こえない。目を閉じていれば、何も見ることはない。
「……笑っていろだなんて、無理に決まってるよ」
呟いたシキの声は、弱々しく震えていた。
普段のシキからは考えられないほど、想像がつかないほど、彼の声は弱々しいものだった。
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次回、本日の20時の投稿を予定しております。
