１９話 【第一部隊１９】
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ところ変わり、医療テントが設置されたエリア。
「ーーを、ーー！」
「あとーー！ ーー！！」
眠りについていたツヴァイの耳にザワザワと騒がしい音が届き、ふっと彼の意識が浮上する。眠りを妨げられた雑音に苛立ち、眉間に皺が寄った。
（……うるせぇ）
チ、と舌打ちしつつツヴァイはベッドから起き上がり周囲を見渡すが、椅子に座っていた筈のロザの姿が見えない事に首を傾げた。
次々に運ばれてくる怪我人を見て、敵襲でもあったのかと思った彼はしっかりした足取りでテントの出入り口へと向かった。
「ツヴァイ！！ 待ちなさい！」
「こう騒いでちゃあ、オチオチ寝てもいらんねぇだろ。外に出て文句言ってやる」
「まだ戦える状態じゃないでしょう？！ 大人しく待機してなさいよ！」
「……ということは、敵襲か」
「それは……っ」
ハッ、と口元に手を当てたロザは言葉に詰まらせ、その隙にツヴァイがテントを素早く出て行った。
先程までフラフラだった筈の体はほぼ回復に近付いているようで、不調だったのが嘘のようだった。
ロザは追おうとしたのだが、次々に運ばれてくる患者に医師の手が足りなくなってしまったために、そちらを優先せざるを得なくなった。
テントを出て行ってしまったツヴァイの背を最後まで見送り、彼女は患者の下へと早足で向かった。
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ツヴァイがテントの外に出ると、地獄絵図のような光景が彼の目に飛び込んで来た。無数の死体が血の海に浮かんでおり、その中央には見覚えのない青年が立っていたのだ。
陽の光を浴びて輝く金色の髪。首に巻かれた黒革のチョーカー。猫のような瞳の形をした黒い瞳をしているが、右目は黒い眼帯で覆っていて隠されている。白い軍服もかなり着崩されており、そこから覗く鎖骨付近に小さくダイヤマークの刺青が彫られていた。お情け程度に襟元に巻かれているリボンタイには、青い薔薇のタイ留めが付いていた。
(……こちら側の兵達の特徴に該当しない奴だな)
全ての味方の特徴を把握しているわけではないが珍しい形の刺青という特徴がある上、軍服もかなり着崩されている。少なくとも味方ではない。否、敵であると判断できる。
青年の足元には人がいて、まだ息はあるようで痛みに呻いていたが、彼が何度も足で踏みつけている間に人は息絶えてしまった。元々の怪我の所為でもあったが、傷口を抉るように踏みつけられたためのショック死でもあるのだろう。
「……あ？ンだよ、テメェ……？」
「答えるつもりはないし、こっちの台詞でもあるんだよ」
血のこびり付いた槍を軽く振り、青年はやや不機嫌そうにツヴァイを見据えた。その足元には吐き気がしそうなモノがあったが、それに見慣れているツヴァイは眉一つ動かさない。
それどころか剣を抜きながら一歩、前に進み出た。
「おっ。殺る気マンマンって感じだなァ」
「敵を無視するような馬鹿じゃないんだよ。さっさと剣を抜け」
その様子に謎の青年はニヤリと笑いながら姿勢を低くし、ツヴァイに飛びかかろうとした――が、何処からか飛んできた白い鳥が青年の頭に直撃する。
そのまま横に吹き飛ぶ青年の姿をツヴァイは見ていたが、白い鳥が目の前を横切ったのを目で追い、別の存在を確認するとそちらに向き直った。
片腕を上げて鳥を止まらせた別の青年は、鳥をあやしながらツヴァイを見据える。
「……誰だ？」
「……」
「――って、クローバー！ ゴラァ！！ ナニ邪魔してんだよ、テメェ！」
ツヴァイはクローバーと呼ばれた青年をじっと観察してみる。
寝癖なのか元々の髪質なのか無造作に跳ねている橙色の髪。赤いふちの眼鏡の下に見える黒い瞳。身に纏っているのは軍服ではなく白衣だ。
彼の目からは眼鏡の青年は軍人ではなく医者にしか見えなかったが、立ち居振る舞いには隙が一切ない。
吹き飛ばされた青年は起き上がると、クローバーと呼ばれた青年にツカツカと歩み寄って怒鳴り散らしたが、彼は無視しているのか黙っている。
彼のその態度に青筋を立てている青年は彼に掴みかかろうとしたが、彼の腕に止まっていた白い鳥がくちばしで青年を突いていた。
くちばしで突かれるたび、白い鳥に向かって止めろと怒鳴り散らしているが、鳥には彼の言葉が分からないので突くのをやめない。
その様子を一瞥することなく、青年――クローバーはツヴァイに目を向ける。
「……お前は第一部隊か？」
「……だとしたら？」
「挨拶」
「……は？」
ボソリと呟かれた言葉に怪訝そうな顔をし、ツヴァイは彼を見やる。
ツヴァイの様子に彼は首を傾げながら、「敵に挨拶。人として大切なこと」とボソリと答える。
（読めない男だな）
そう思いながらも警戒心を解くことなく、その手は剣に伸びていた。
「……お前、名は？」
「人に聞く前に自分が名乗るのが筋ってもんじゃねぇのか？」
「む、そうか。そうだったな。人として大事なことだ」
納得したように何度か頷いたクローバーは腕を挙げ、その腕に先程の白い鳥を止まらせた。
白い鳥の攻撃が止んだことに息を吐いた別の青年は槍を肩で担いでツヴァイを睨む。
「我らは『トランプ』。エルーヴァ国の特殊部隊だ。人はみな、我を『クローバー』、彼を『ダイヤ』と呼んでいる」
『トランプ』
その名を聞いた途端、ツヴァイは一瞬だけ眉根を寄せたが、すぐに平静を取り戻し、二人を見やった。
（まさか、こうも簡単に接触できるとは思わなかったな……）
簡単に接触することは出来ないこと。出会った際は命はないと思えと上から言われたこと。これらを思い出し、剣を握る手に力を込めた。
その手にはじわりと汗が滲んでいるような気がし、ツヴァイは二人に聞こえないように小さく舌打ちした。
