１５話 【第一部隊１５】
医療テントに戻った三人に気がついたシキは片手をゆるりと振り、隣に座っているロザの肩を叩く。
ロザは顔を上げて三人の姿を確認すると彼女は腰を上げ、彼らに駆け寄った。
「怪我は？！」
「俺達は平気だが、ツヴァイは――」
「問題ない。ロザ、お前は大人しくしてろ」
「でも、今アーサさんが……」
「兄さんが大袈裟なだけだ。お前には関係ない」
そうは言ってもツヴァイの顔色は蒼白で、誰から見ても大丈夫そうではなかった。
医師であるロザはそれに気がついていたが、何か言いがたいような雰囲気を醸し出していたツヴァイに、言葉が出なくなったのか彼女は黙ってしまった。
彼女が黙ったのを確認すると、ツヴァイはさっそくアーサ達に本題を振る。
「……で、詳しい状況は？」
「あぁ。俺とシキは作戦通り奇襲をかけに行ったが、そこには何もなかった」
「……伏兵も？」
「気配はもちろん、殺気も何もなかったよ」
「そうか」
シキの言葉にツヴァイは顎に指を添えながら考え込む。
敵にこの作戦が洩れたのか、それとも偽の情報を掴まされていたのか。前者であるなら間者――つまりスパイがいて、それもこの『第一部隊』の中にいる。後者であれば、敵がわざと情報を流した可能性が高い。
前者について考えたツヴァイはすぐにクロードとロザ、そしてこの場にいないイザキをスパイの候補から外した。
クロードは本来の作戦そのものを知らなかったし、ロザやイザキは作戦会議にすら参加してないので論外とする。そうなれば、シキやアーサの二人がスパイである可能性が高くなる。
だが、その考えもツヴァイは外れだと考えた。二人のどちらかがスパイであるのなら、逆にこちらへ奇襲をしかける筈だと考えたからだ。
「……そういうことか」
後者の場合を踏まえると、ある結果に至った。
敵がわざと情報を流したという事は、自分達の目をとある場所に向けさせないようにするためと考えていい。
ならば、そうする意味は一つしかない。
「だろうな、間違いない」
そのことに逸早く気付いたアーサが顔を上げ、ツヴァイに目を向けると彼もまた小さく頷いた。
「アーサさん？」
「……敵は既にこの地区を離れている可能性がある」
「此処に、いない……？」
「そうだ。恐らく、第一地区へ向かっている」
この国の中心にある第一地区は他の地区よりも厳重な城壁、そして魔術師達の手によって張られる結界に守らられている。
しかし敵の持つ兵器の威力に耐え切れなかったとしたら、その中に一時避難している市民達や王が襲われてしまう。もし、アーサの考えが正しかったとしたら―――。
そこまで考えたクロードの顔から血の気が引いた。
「だったらすぐに城に……ッ！」
「そうだな」
「……え」
「作戦変更だ。残党は他の部隊に任せ、俺達は城に向かう」
「いや、待て」
クロードの言葉を遮ったのはツヴァイ。その言葉はクロードの言いたいことと同じだった事に、彼は驚いた。城に向かうことを反対されるかと思えば、逆に賛同してくれるとは思ってもみなかったからだ。
だが、クロードとツヴァイの案を制止したのはアーサであった。
「アーサさん！ 早く向かわなければ多くの犠牲が出るかもしれません！」
「その案には俺も賛同できる。だが、ツヴァイ。お前は此処に残って治療を受けろ」
「兄さん、俺なら大丈――」
「そんな顔色で何言ってんだ。もし、お前が途中で倒れでもしたらどうなる？」
「……」
「分かったか？」
「……分かった」
渋々頷いたツヴァイはロザと共に診察室へと向かった。
その姿を見送り、アーサは安堵の息を吐き、掻きながら席を立つ。シキもその後を追うように席を立ち、テントを出て行くのに続き、クロードも彼らのあとを追いかけた。
