１２話 【第一部隊１２】
ツヴァイが単独行動をしてからしばらくして。
クロードはパァンと乾いた音――銃声を微かに聞き取り、振り向いてみる。
音が小さかった事から、距離がかなりあるので自分達に向けて放たれたものではないと分かっていたが、彼は胸騒ぎがしていた。
ツヴァイと別れてから時間がかなり経っているが、一向にツヴァイが戻ってこないのも気がかりであるし、音がした方向はツヴァイがいた筈だった。
（もしかして、ツヴァイさんの身に何かが……？）
「クロード、どうした？」
「今、何処かで銃声がしませんでしたか？」
「んん――、気のせいじゃない？」
「でも、聞こえたんです。もしかして、どこかで――」
「さぁて。敵の動きも止んだし、ちょっくら医療テントで休ませてもらうか」
「そうだね。クロードも手当てしてもらわないとね」
「は、はい……」
クロードの言葉を遮るようにアーサが指示を出す。そのまま彼が医療テントが設置されている場所へ足を向けたのを見て、クロードとシキも歩き出した。
クロードの身体には生々しい傷があり、どれも簡単な手当てで済むものだった。しかし安全に手当てをする場所を確保する必要があり、一度テントに戻ろうという結果に至る。
（ツヴァイさんは、無事なんだろうか……？）
ツヴァイの事を頭の隅に追いやっても、やはり気になってしまうものだ。
戦場だという事を一瞬忘れ、ぼんやりしてしまい敵に利き腕を斬りつけられそうになってしまったが、アーサが助けてくれたので大した怪我はしなかった。
しかし、あちこちにに掠り傷を負ってしまったようで全身がズキズキと痛んでいるような気がする。
「あの……先程はすみませんでした」
「いや、気にするな。お前はこの任務が初めてなんだから、俺らがフォローしてやるもんだろう？」
「でも、考え事はもう厳禁だよ？ 下手したら死んじゃうからね」
「こ、心得ておきます……」
「こら、シキ。新人をそんなに脅してやるな」
「はいはい」
周囲に気を配りながらテントまで辿り着き、中に入ればそこには医師らしい人達がいて、怪我をした兵士達を手当てしていた。
残念ながら手当てが出来なくなってしまった者達は、設置されている別のテントに運ばれているようで、手が空いている兵士達が運んでいた。
「あれ……？」
「どうした、クロード？」
「いえ。あの人だけ、あまり忙しそうじゃなさそうで……」
クロードの目に映ったのは、肩よりも少し短めの、ショートヘアの黒髪の女性の医師。その女性は他の医師達よりも暇そうにしていた。
薬や包帯などを他の医師たちに渡したりはしているが、それ以外は椅子に座っているだけだった。
「あぁ。彼女は俺達の専属だからな」
それに対し、アーサが思い出したようにと呟き、女性に歩み寄って軽く手を挙げ、軽く挨拶を交わした。
「よ、ロザ」
「アーサさんじゃない。怪我でもしたの？」
「あぁ、怪我したのはコイツだ」
「ど、どうも初めまして。俺、クロード・アーラルといいます」
「クロード君ね。私は『第一部隊の専属医師』のロザ・クルスよ」
「ロザ、ついでに俺達も手当て頼むわ」
「この子の手当てが終わったらするから、ちょっと待ってて」
クロードの怪我の手当てをあっという間に終えたロザが、シキやアーサの怪我の様子を調べている間に、外が騒がしくなった。
何事かと思っていると、他の部隊がテント内に続々と入ってくる。怪我をしている者や、そうでない者まで血相を変えていることに、医師たちが気付いて彼らに駆け寄っていった。
ここから入り口まで距離があるため、何を話しているかは分からないが、あまり思わしくないようだった。
何を話しているか気になり、彼らに駆け寄って尋ねようと思ったクロードは兵士の一人に声をかけてみた。
「あの、何かあったんですか？」
「じ、実は敵の進行を単独で食い止めてるって話があってよ。しかも、相当の数を、一人でだ！ 無謀すぎるだろ」
「え？！ そ、その人の特徴は！？ 赤い髪でしたか？！ ツヴァイさんなんじゃ――」
「い、いや、俺も詳しくは知らないんだ。悪いな！」
「えっ？！ちょ、ちょっと待ってくださ――…ッ！？」
兵士は何故か逃げるようにしてその場を去ろうとし、背を向けてしまう。
それをクロードは引き止めようと手を伸ばしたが、その手はアーサによって掴まれてしまい、兵士を引き止める事が出来なかった。
「クロード。お前、何やってんだ？ 少し休まないと……」
「た、大変です！！ もしかしたらツヴァイさんが敵を単独で食い止めてるかもしれません！」
「ツヴァイが？」
「は、はい！ 至急、俺達もツヴァイさんの応戦に……ッ！」
「いや、その必要はない」
「……え？」
クロードは己の耳を疑った。
ツヴァイに応戦しに行くことが必要ない。
そんな言葉をアーサの口から聞いたことが信じられなかった。
（自分の弟を、助けに行かないのか……？）
家族なのに、何で助けに行こうとしないのか。兄弟なのに、何で助けに行こうとしないのか。
クロードはその理由が全く分からなかった。
「今回の作戦はツヴァイが囮となって初めて成立するんだ」
「ツヴァイさんが、囮……？」
「そうだ。アイツが派手に単独で暴れ回り、敵がツヴァイに集中している隙に俺達が敵の本陣を叩く。――それが今回の、ツヴァイの作戦だ」
「そ、そんな――…っ！ なんで……なんで止めないんですかッ！！」
「……前も言ったが、アイツの作戦は『最善』なんだ」
「最善って……。それじゃ、まるでツヴァイさんが死に行くようなものです！」
「やめなさい！ 二人とも！！」
駆けつけて来たロザの叱咤でアーサとクロードは口を閉ざし、周囲の兵士と医師達も黙り込んだ。
やがてアーサがやや面倒臭そうに頭を掻いて、溜息をついた。
「……なら聞くが、仮にツヴァイの応戦に行けたとしよう。だが、そうしている間に他の部隊や民間人が被害に遭ったらどうする？」
「そ、それは……」
「その点を良く考えろ。自分の感情論で行動して、取り返しのつかないことをしたら、お前は責任を持てるか？ いや、失敗すれば全てツヴァイの責任になる。お前の所為で、ツヴァイの立場が余計に悪くなるんだ」
クロードはツヴァイから聞いた話――命令違反した者の末路を思い出してしまう。
今回はクロードの所為で、折角予定通りに進んでいる作戦が台無しになってしまえば、作戦を立てたツヴァイの責任になるだけではない。
勝手な行動を起こしたクロードの監督不行き届きで、隊長であるアーサにも責任を被るかもしれない。
