１１話 【第一部隊１１】
アーサとシキの元を離れ、ツヴァイを追いかけたクロードは彼の後ろ姿を見つけるとすぐさま声をかけた。
「ツヴァイさんッ！！」
ツヴァイはその声で歩みを止め、振り返る。
クロードは荒い息を整えるように息を吐き、額に滲み出た汗を手で拭う。そんなクロードを怪訝そうに顔を歪めいる。
「一人でいると危険です！ 一緒に戻り――」
「うるせぇよ」
「え？」
「うるせぇって言ってんだよ。俺がお前にそれで感謝でもすると思ってんのか？」
「そ、そんなことは――」
その瞬間、ツヴァイが右手をクロードに向ける。
そしてそれが黒い光を放ったかと思えば、その光が凝固して一本の矢に変化した。
ツヴァイがそれをクロード――彼の背後にいた敵に向けて放つ。
それは見事に命中し、敵が倒れたのを見届けた彼は薄らと笑みを浮かべている。クロードは人が倒れる音で振り返り、ツヴァイの行動の意味を理解した。
「こんな雑魚の相手も出来ないのか？ 最近の新人は随分と生温い教育を受けてんだな」
「な――ッ！？」
「此処ではな、お前一人の偽善が通用するわけねぇんだよ」
「偽善って……、俺は――」
「お前の言い分はこうだ。『仲間を大事にしよう。全員守ってみせる。誰も死なせない』……そうだろう？」
「そうです！ それの何処がいけないんですか？！」
守れるなら全員守るべきだ。仲間は大事にするべきだ。人の命を大切にしない人間にだけは、なってはいけない。
任務達成も大切だが、傍にいてくれる人間がいなければ何も出来やしない。
そう思うからこそ、クロードは仲間を大切にしてほしいと主張する。
「……お前みたいな考えを持った奴が過去にいた。そいつの末路を教えてやるよ」
「え……」
「そいつは任務よりも仲間の命を優先したせいで、周囲から責められ続けた。上司、同僚、家族の住む土地の村人達……、その中にはそいつが命令違反した事で救われた奴らもいたさ。だが、自分の命を救われておきながら、違反者を責め続けた」
「そ、そんなことって……！」
人の命か、命令か。天秤にかけられる状況に置かれたその人は、迷うことなく仲間の命を選んだ。ただそれだけなのに。
何故、責められなければならないのか。クロードは不思議でならなかった。
「それだけじゃない。無関係の家族まで、非難の対象だ。兵士でもなんでもない奴からすれば、そんなの迷惑以外の何物でもない」
「……その人は、どうなったんですか？」
聞いてしまってもいいのか。聞くべきではないのではないか。クロードはそう思っていても、無意識に尋ねてしまった。
戸惑うクロードに対し、ツヴァイは何の戸惑いもなく、何とも思っていないとでも言うかのように。
「非難に耐えるだけしか出来なかった無力な家族を遺し、己で命を絶った」
淡々と、その人物の最期を告げた。
「ど、……どうして、その人が死ななきゃならないんですか？！」
「此処では『個人』よりも『国』が重要だ」
どんなに戦果を挙げたところで、経歴に傷がついてしまえば意味がない。
「だから俺はこの国の為なら、自分の命でさえも捨てられる。そして、自分の兄であっても『国』の命令なら、殺せるさ」
「ツヴァイさん！！」
「さっさと持ち場に戻れ。邪魔だ」
クロードを軽く突き飛ばしたツヴァイは、そのまま背を向けて何処かへ行ってしまう。
よろめいたクロードはツヴァイを追いかけることをせず、その場に立ち尽くすしか出来なかった。
（その人は、間違ってなんか……）
違うと否定したかったが、クロードには彼の言葉は『その人』を非難しているよりも、『国』を非難しているような気がしてならなかった。
「戻ろう……」
ぽつりと呟き、クロードは来た道を戻っていく。
しばらく歩けば、シキやアーサの後姿が見えるようになった。
周囲には敵もいないようで、クロードは安堵の息を吐いてから二人の元へ駆けていく。
「やっと戻ってきたか」
「はい。あの、……すみません、ツヴァイさんは……」
「無駄だったでしょ？」
「……はい」
二人は分かっていたようで、彼らは溜息を零していた。
余計なことをしたのだろうか。そう思ったクロードは己の行動の浅はかさに唇を噛み締めた。
（でも、だとしたらツヴァイさんは何で単独行動なんか……？）
「さて、と。クロードも戻って来た事だし、始めますか」
「は、はい！」
それを考えるのは後にし、今は目の前の戦場に集中しなければ。
そう思っても、ツヴァイのことが頭を離れない。
（……でも、さっきの話）
ツヴァイが話していた違反者。あれが妙に具体的だったように思えてならない。
クロードは妙な違和感を抱えたまま、アーサ達の後を追いかけた。
