１１０話 【復興５】
「ありがとう。助かったわ」
「別に。休憩のついでだ」
ツヴァイは病棟まで運んでくれただけでなく片付けも手伝ってくれたので、ロザの負担はかなり軽くなった。
だが、正装しているのだから暇ではない筈なのに、ツヴァイは何事もなかったかのように振舞うものだから、それ以上彼女は何も言わずに微笑む。
「時間があるなら、少しお茶でもしない？」
「あぁ……、さっき兄さんと休憩した時に飲んだから遠慮しとく」
「そ、そう……」
何気ない一言だったが、ロザはイザキの件から会っていないアーサの事を思い出し、表情を固くしてしまう。
自然な笑みが不自然に引きつってしまったため、その変化に気付いたツヴァイは首を傾げる。
だが、すぐに何かを察した彼は深い溜息を吐いて頭を掻き、仕方ないと呟いた。
「え？」
「仕方ねぇから、誘いに乗ってやるって言ってるんだよ」
その代わり、と交換条件を彼は述べた。
「俺が死にかけた間に、何があったのかを正直に話してもらうからな」
シキとロザが隠している事実をツヴァイは率直に尋ねる。
絶対に知られてはいけないと思い、シキも彼女も隠していたイザキの死とその真相。知られてしまえば第一部隊の立場が危うくなるとシキは考え、ロザはツヴァイが悲しむ事を恐れて隠し続けていた事実。
「何って……別に何もなかったわ」
一瞬、ロザは本当の事を教えてしまいそうになるも、すぐにシキとの約束を思い出して、嘘を述べる。
「隠す必要ねぇよ。正直に話してくれ」
だが、ロザのその考えすら見越しているのか、ツヴァイは食い下がった。
「どうせお前の場合、俺を傷付けない為に～……ってくだらない理由なんだろ？」
「く、くだらないなんて……っ！」
「やっぱ、そんな理由で隠す程の事があったってことか」
「あ」
墓穴を掘ってしまった。
ロザは反射的に反論してしまった事を反省し、彼の視線から逃れるように俯く。
もう隠せないと判断し、ロザはチラリとツヴァイに目を向ける。彼女から見るツヴァイは呆れ半分、と言った表情をしていた。
「……座って待ってて」
「あぁ」
こうなってしまえば自分が折れるしかないと思ったロザはツヴァイを椅子に座らせ、コーヒーの準備を始めた。
カルテなどが積み重なった机の上に二つのカップを置き、インスタントコーヒーの粉末とお湯を注ぐ。
豆から挽いたものとは異なり香ばしい香りを出さないものの、それでもコーヒーの僅かな香りは精神を落ち着かせるものだった。
「少し薄いけど……大丈夫かしら？」
「あぁ、大丈夫だ」
ツヴァイはそう答えながら、机の上に置かれた物に手を伸ばす。
手に取ったのはカップではない。赤黒く酸化している平べったい紙――カードを彼は拾い上げ、裏返したりしている。
それは以前、アーサが何処からか拾ってきた識別カードで、赤黒いものはその持ち主の血痕だ。
「で、これがお前の隠し事か？」
「ええ、そうよ。この識別カードをアーサさんが休暇申請を出した日に持ち帰ってきた物よ」
「……あの日か」
「ええ。持ち主を調べようにも、中のデータも壊れてるみたいで確認も出来なくて……。アーサさんも詳しいことを話そうとしないし……」
「……」
これ以上ロザに聞いても答えは出ないと判断し、ツヴァイは何も尋ねずにカードを机の上に放る。
だが、あの日――ツヴァイ達の父親の命日の日にアーサが回収してきたという点で、ある程度の事情は察することが出来た。
「……あの時の女の物か」
命日にツヴァイが町へ訪れた際、アーサと一緒にいた女性が候補として上がる。
その女性がエルーヴァ国の人間で、何らかの行動を起こしアーサに殺されたか。もしくは、敵の侵入を受けて女性が被害にあったか。
そのどちらかだろうと最初は考えていたが、敵の侵入があったという報告はなかった。更にロザの話の事も踏まえて考えれば、女性を殺したのはアーサで間違いない。つまり、前者ということになる。
「まぁ、これに関しては俺が後で調べるとして……問題はその後だな」
命日の後に起こった事。
イザキがツヴァイを殺しかけた件のことだろう。
その出来事を思い出し、ツヴァイは無意識に完治した腹部の傷を手で押さえる仕草をしてしまう。
「お前とシキが隠すくらいだから、何か関係してると思ったが……兄さんが関係してたか」
イザキが死んだことは、あれから姿を見せないことから察していた。しかし、ハッキリと断言出来なかったツヴァイはロザの話で確信に――イザキを殺したのはアーサで、その理由は自分にあるのだと知るに至った。
「けど、話を聞いてて理解できねぇな。確か、兄さんはイザキの事を忘れてるような言い方してたんだったよな？」
「そ、そうなの……！ でも、イザキ君を恨んでるなら、あの言い方でも可笑しくないとも思うし……何とも言えないの」
「……そうか。そんな様子、俺には見せねぇから気づかなかったな。変化を見せたのが最近だとすると……」
最近の出来事に何か理由があるのではないか。
ツヴァイは思い出そうとするが、彼の中では特に何もなかったと記憶している。
「何か心当たりはない？」
ここ最近の出来事と言えば、クロードが入隊してきた事から始まる。クロードが入隊し、その後に『トランプ』と出会い、エリーゼが城の外から出てしまった。
後はジョーカーの奇襲やダイヤの捕縛。そして、ツヴァイの負傷とイザキの死。
「特に思い当たらないが……」
考えてもアーサの変化の兆しが読み取れず、ツヴァイは頭を悩ました。
アーサがイザキを殺したのは、ツヴァイを殺しかけたことが理由だ。だが、だとしても極端すぎる行動だ。
そんな異常とも言える行動を、アーサが起こした理由が他にあるのではないか。本来なら仲間に危害を加えた軍事違反者として捕らえられ、牢へ送られる案件のはずなのに。考えても考えても、ツヴァイには全く思い当たらない。
「本当に？」
「嘘吐いてどうすんだよ。大体、俺が記憶してる事だったら、お前だって知ってる筈だろうが」
「そ、そうよね……」
ツヴァイも記憶していない出来事が原因だとしたら、アーサが何に対してそんな行動をしたのかが分からないままだ。
記憶していない事と言えば、幼少期の事だろうか。
幼少期の事は思い出したくもないが、その中の出来事に何かあるのだとしても、もう十年以上も前のことだ。
今更な話だろう。
「……そういえば」
「ツヴァイ？」
「いや、何でもない」
幼少期を思い出したくない理由となった人物、自分の母親のことをふと思い出す。顔も声も記憶していない、面影だけがうろ覚えな人間。
何処で生きているのかと考えていると、何故かツヴァイは命日の時に会った女性を思い浮かべた。
（……面影が、似てる？）
如何せん、幼少期の頃の思い出だ。
母親の面影を思い出そうとしても、靄が掛かったように覆い隠されているので、ハッキリと思い出すことは出来ない。
だが、それでも似ていた。父親の命日、あの町で会った女性に。微かに残る母親の面影が合致した。
「コーヒー、淹れなおすわね」
話し込んだ所為で冷えてしまったコーヒーを下げるロザの姿を見ながら、ツヴァイは己の行き着いた答えに顔を歪めた。
もし、もしそうだとしたら。
これからどうやって兄と接すればいいのか。
「……最悪だ」
ロザが新しいコーヒーを持って戻ってくるまで、ツヴァイは導き出した己の答えに頭を抱えた。
