１０９話 【復興４】
お久しぶりです。また少しずつ投稿を開始しますので、よろしくお願いします
◆◆◆◆◆
「疲れてるみたいだな」
四人が温室にいるのと同時刻。
アーサの部屋の床で倒れている人物に向け、アーサは声をかける。倒れているのはアーサの弟であるツヴァイだ。
「毎日毎日、堅苦しい服装をしなきゃなんねぇから……疲れたよ」
ツヴァイの服装はいつも着こなしているものではなく、式典などの用途として着る礼服だ。
普段は着る事のない服に加え、慣れない場所に毎日いなければならない所為か、ツヴァイは精神的にも疲労を蓄積してしまっているようだ。
珍しく弱音を吐いたツヴァイに目を瞬くアーサだが、すぐに簡易キッチンへ向かい、コーヒーを淹れる。
「床で寝るより、コレ飲んでゆっくり休め」
「ありがとう、兄さん」
床から起き上がったツヴァイは備え付けの椅子に座り、一息吐く。
それを見て、アーサは甘い物が苦手なツヴァイ用に濃い目のコーヒーが入ったカップを渡し、自分は角砂糖を六つ投げ入れた。
その光景を見て、ツヴァイは呆れたように溜息を吐く。甘党の兄とは自分の味覚は真逆なのだと実感しているのだろう。
「……甘いコーヒーって美味しいの？」
「ん？ そうだなぁ……たまに砂糖が溶け切れなくてジャリジャリするが美味いぞ。入れるか？」
「それはどうかと思うけど……まぁ、一個だけ入れるか」
溶け切れないほどの砂糖を入れるなど、ツヴァイには考えられない。だが、たまには砂糖を入れるのも良いかもしれないと思い、シュガーポットの中から砂糖を一粒掴んでコーヒーへ入れる。
コーヒーに波紋が広がり、ユラユラと水面が揺れ動く様をジッと見てからツヴァイはコーヒーを飲む。
「たまには甘いのもいいだろ？」
たった一粒の砂糖を入れたコーヒーを飲むツヴァイを見て、アーサは笑う。
だが、ツヴァイは少し甘くなっただけのコーヒーを忌まわしそうに見つめ、一言呟く。
「……二度と飲まない」
疲労緩和の為には糖分を得るのが早いとは思うが、やはりコーヒーは砂糖もミルクも入れない方が美味い。
ツヴァイはそれだけ言うと、コーヒーを一気に煽る。
「口直しにもう一杯、飲むか？」
苦虫を噛み潰したような顔をしている弟にアーサは微笑みながら、空になったカップを指差す。
その誘いにツヴァイは無言で頷き、首元を絞めていたネクタイを緩めた。
「で、向こうのお偉いさんは顔を出してるのか？」
改めてコーヒーを淹れ、ツヴァイの目の前に置いてからアーサは尋ねる。
今度は茶請けに用意した苦いチョコをセットにしているので、それを糖分の代わりにツヴァイに摂取させる。
胃が荒れそうだが、ツヴァイの胃が甘さでもたれるよりはマシだろうと考えてのこと。
「……王家の奴は顔を出さず、会合で来るのはジョーカーとクローバーだな」
「『トランプ』が会合に？」
特別な会合であるにも関わらず、王族の者が来ないなんて……とアーサは思う。
更に、今まで予定されていた会合も彼らが参加しているのだと、ツヴァイは話す。
「何でも、エルーヴァ国内が荒れてるらしくてな……。それが落ち着くまでは此処に来ないって言ってたな……」
「そうか……」
「で、俺は国王の護衛役だけど……兄さんの方はどうなんだ？」
「俺？」
アーサは首を傾げる。
何か自分にも大きな役目があったのだろうか、と。だが、そんな話を聞いたことも受けた事もない。
「上の連中、同盟について何か言ってきたりしてない？」
「あぁ……」
上の連中というのは、アーサ達を直接指揮する立場である司令官率いる団体。
アーサ達は上層部と言っているが、その上層部と常に連絡を取れるのはアーサのみ。他の部隊も連絡を取れるようにすればアーサの仕事量も少しは減るのだが、古株といえる人間は数少ない。
更に、アーサ達が受け継ぐ『力』の関係上、上層部はアーサ達を常に監視するという役割を担っている。
常に監視するためには、行動制限が常に可能な方法――唯一の伝達係りという役目をアーサに与えるしかなかった。
「特に言ってきたりしてないな」
つい最近、上層部に呼び出された事を思い出しながら、アーサは答える。
特に何も言っていなかったと記憶しているが、もしかしたら些細なことだと受け流してしまった可能性もある。
自信はないが、多分何も言ってなかっただろう。
「それに、ロイス国王が決めた事に対して不満を言える奴らでもないしな」
あったとしても言えるわけがない。
それだけは自信があるアーサはそう言い切り、カップの中身が半分になったコーヒーを見つめる。
「……もう少し砂糖入れるかな」
まだ入れる気か。
流石のツヴァイもアーサの呟きに、呆れが混ざった溜息を吐いた。
「兄さん、砂糖を入れるのもほどほどにしなよ？」
「分かってる分かってる」
「分かってない気がする」
スプーンでコーヒー色に染まった砂糖をアーサは食べ始めたのを見れば、こちらの言葉を素直に受け止めていないのは一目瞭然だ。
「心配してくれてるのか？」
「それはそうだよ。兄さんには健康でいてほしいからね。本当なら煙草も控えてほしいくらいだ」
「シキみたいなことを言うんだな……、嫌なところが似てきた」
「止めろと言わないだけマシだろ。……じゃあ、そろそろ時間だから行くよ」
「おぉ、頑張れよ」
空になったカップをシンクへ浸しておき、ツヴァイはネクタイを締め直して扉へ向かう。
ニコニコと笑うアーサに笑い返すことはなく、ただ手を振り返してから部屋を出ていった。
「……さて、……もう一息か」
アーサの部屋で一息ついたツヴァイは再び、城へ向かうために廊下を歩く。
擦れ違う人はそれぞれの仕事を抱えているからなのか、ツヴァイに見向きもせずに廊下を忙しなく走っていた。
その中にはツヴァイもよく知る後姿があり、彼よりも小さな体で積み重なった箱を抱えて歩いている。
「危なっかしいな」
視界が箱で塞がれている所為か、よろよろと歩くその人物を見て、ツヴァイは呟く。
その瞬間、彼の予想通りにその人物は壁にぶつかり、箱を一箱落としかける。床に落ちる前にツヴァイは急ぎ足で駆け寄り、箱を間一髪拾い上げる。
「大丈夫か？」
「あ、ありがとうございま――え、ツヴァイ？」
危うく医療器具の入った箱を落としそうになったロザが、そこでようやく顔を上げた。
自分を助けてくれた人物がツヴァイだとは思わなかったのか、ロザは目を開いて驚愕する。
「他の誰に見えるんだよ」
「いや、だって……」
まさか自分を助けてくれるなんて思わなかった。
そう言いたかったが、流石にそれは失礼だと彼女は思い、ツヴァイの服装に目をつける。
「服装があまりにもツヴァイとかけ離れてて……」
「重要任務なら、これくらい着て当然だろ。てか、嘘吐くな」
「う……っ、ごめんなさい」
「で、運ぶのは病棟か？」
ごく自然にツヴァイはロザが持っていた箱をもう一箱持ち、答えを待たずに病棟へ向かう。
あまりにも自然な動作だったため、ロザは目を瞬いて立ち尽くしてしまうが、少し先を歩いていたツヴァイが立ち止まって振り向く。
「病棟じゃねぇのか？」
「いいえ、間違ってないわ。待たせてしまってごめんなさい」
ロザが謝罪しながら彼に駆け寄ると、ツヴァイは何も言わずに先を歩く。
やっと隣まで追いつくと、ロザは再びツヴァイを見上げてジッと服装を見る。
着た事もなさそうな正装はツヴァイに似合っているか否かといえば、似合っている。だが、見慣れない服装なのでそれを素直に言えるかと言えば否だった。
「……言いたいことがあるなら言えよ」
「え？」
「似合ってねぇだろ、この服」
ロザが見つめていた理由を勘違いしたのか、ツヴァイは投げやりに言い放つ。
着たくて着てるわけじゃない、とぶつぶつと呟く彼を見て、ロザは思わず笑い出しそうになるのを堪えた。
だが、それも少しの間だけ。
「ふ、ふふふ……っ」
「な、何で笑ってんだよ……？」
本人は可笑しい事を言ったつもりはないらしい。だが、彼はロザを笑わせるのには充分な事を言った。
いつもは鋭い洞察力などを持つ彼からは考えれないほど、案外鈍い面もあることに彼女は笑ってしまう。
「いいえ、似合ってると思うわ」
「……は？」
「似合ってる、って言ったの」
素直にそう告げれば、ツヴァイは目を瞬く。
そして、視線を自身の着ている服へ一瞬だけ向けてから、鼻で一蹴して顔を背けて一言呟く。
「……は、お世辞はいらねぇよ」
「ふふ、本当よ？」
気恥ずかしさからなのか、ややぶっきらぼうな呟き。それでも、ロザは笑みを絶やさずに彼に微笑みかけた。
ブクマ等、ありがとうございます。
