１０７話 【復興２】
まだまだ平穏回です
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シキとダイヤが復興作業のため外に出ている間、休暇をもらっていたクロードは自室で頭を抱えていた。
「……何かが可笑しい」
何かが可笑しい。クロードはそう呟く。
自分の中にある何かが可笑しい、と。
それは先日、ダイヤが指摘した『魔力なし』のことであった。
クロードの記憶には『魔力なし』の知人は存在していない。それはシキやアーサ、ツヴァイにとっても同じだと思っていた。
だが、シキ達が何かを隠しているのだとあの時初めて彼は察した。何かを隠している、と。
しかもそれは知られては都合の悪い事だという事も、彼は理解してしまった。
「……そういえば」
ふと、クロードはあることを思い出す。
幾日か前にシキから渡された本の存在を、クロードはようやく思い出した。
何度も読もうかと思い立つ事はあれど、それを決行することはこれまで一度もなかった。
今回ばかりは、自分の中にある違和感の正体を知るためにも本を読まなければならないと判断し、机にしまっていた本を取り出そうと引き出しを開けるも――。
「……あれ？」
クロードは首を傾げた。
「本が……ない？」
そこにある筈の本がなくなっている。
別の場所に移動させてしまったのかと思い、別の引き出しを開けるも見つからず。本棚の隅から隅まで調べてみたり、机の隙間などを見てみるが見つからなかった。
部屋の外に持ち出してしまって、そのまま置いてきてしまったのかと考えたが、シキに持ち歩かないようにとの言いつけを守っていたので違うと判断する。
「じゃあ、どこに……？」
部屋に誰かを招き入れた事もない。侵入された痕跡もない。となれば、何故あるはずの本が消え失せてしまったのか。
先にシキへ本がなくなったことを相談しようと結論を出して部屋を出ると、タイミング良く復興作業から戻ってきたと思われるシキとダイヤの姿が遠くから見えた。
声をかけるのを躊躇うが、無くした本の内容が内容だ。早く見つけ出さないと情報が漏洩してしまうし、貸してくれたシキの立場も悪くなる。
そう思い、駆け足で彼らの元へと向かった。
「お疲れ様です……！ あの……今、時間って大丈夫ですか……？」
「あれ？ クロード、どうしたの？ 走っちゃって……。時間なら大丈夫だけど」
「良かった……。あの、実は……」
「おい。チビ、俺をナチュラルに無視すんじゃねぇよ！」
「え！？ いや……そういうつもりは……って痛い！」
僅かな身長差しかないクロードとダイヤであるが、僅かにダイヤの方が上なので頭を押さえつけられてはクロードは何も出来ない。
ぐいぐいと力任せに押さえつけているダイヤを見て、シキは溜息を漏らす。
「ダイヤ煩い。しかも、背もそんなに変わらないでしょ」
「冗談だ！ 少し苛めてやっただけだろうが！！」
「で、話ってなに？」
隣で喚くダイヤの頭を掴んで引き離しながら、シキはクロードから話を聞きだす。
だが、クロードが周囲を見渡しながらソワソワとしていることから、此処では話しにくい内容であると彼は察した。
「……そういえば、お腹空かない？ お腹空いてれば食堂行こうよ」
「え」
「あぁ？ 夕飯にはまだ早ぇだろうが……いきなり何言って」
「あ、お腹空いてます」
シキの意図を察したのか、クロードはその提案に乗ることにする。ダイヤは全く理解できていないのか、あり得ないと二人を見た。
これは半年以上も一緒にいたクロードだからこそ理解できたもので、数日しかいないダイヤには意図を理解する事は難しいのだろう。
「って、テメェもボケてんのか！？ 昼飯食ってから二時間も経ってねーだろうが！！」
「はい、全員参加！ レッツゴー！」
「無視すんじゃねぇぇぇっ！！」
シキに引き摺られる形でダイヤも食堂へ向かわされることになり、席に着くまで煩く喚き続けていた。
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食堂につき、それぞれ厨房にいる料理人に注文して食事を受け取って席に着いてから事情を説明する。
その説明を聞き、ダイヤは「そういうことか」と呟きながらクッキーに手を伸ばした。
「……んなことなら最初からそう言えってんだよ、バカ」
「う……、ご、ごめんなさい」
「仕方ないよ。失くした物が、この国にあっちゃいけない物なんだし」
シキは本当に空腹だったようで、目の前に置かれたトマト煮込みの雑炊をスプーンで掬って口に運んでいる。
ちなみに、ダイヤとクロードはコーヒーとクッキーだけしか頼んでいない。
「……ん、胃に沁みる美味さだ」
「……本当にお腹が減ったから、ここに誘ったようにも見えるが……この際どうでもいいか」
シキが食事を始めている様子を半ダイヤは目で見つつ、本題に入る前にコーヒーを一口啜る。
「……にしても、極秘情報の詰まった本？ ってのは、本当に机に入れたのか？」
本がなくなったことを説明すると、ダイヤがクロードの記憶を疑いにかかる。だが、クロードは確実に引き出しに中へしまい込んだ。
記憶に間違いはない。
「えぇ、それは間違いありません。それに、シキさんが本を読むときは注意しろって言ってたので、変なところには隠せなくて……」
持ち運ぶのが安全ではないかともダイヤは口を挟んだが、何かの拍子に落としてしまい、それを誰かに拾われてしまえばアウトだ。
つまり、本を入れても怪しまれる事もない本棚や引き出しの中に入れるのはカモフラージュとしては最適だった。持ち運ぶことよりも安全で、監視の目を誤魔化すことが容易だ。
「なるほど。木を隠すなら森の中。人を隠すなら人混みの中。本を隠すなら本棚の中――か……結構、頭良いじゃねーか、お前」
「本棚というよりも書庫かな、その例えだと」
「分かればいいだろ」
「そもそも、クロードが隠したのは机の中でしょ。本棚ですらないね」
「揚げ足取るな！！」
「すみません、話が逸れてます」
放置しているといつまでも口論を続けそうな二人の間に入り、話題の軸を元に戻す。
クロードが言いたいのは、本が勝手に移動するわけがないということであり、何者かが部屋に侵入して本を奪った――という可能性があるのかないのかということだった。
「なら、答えは簡単じゃねーか」
「へぇ。ただの脳筋かと思いきや、意外と頭脳派？」
「……よし、右サイドモヤシ。表に出ろ」
「シキさん、なんでダイヤさんを挑発するんですか？ 全然、話が進んでないので……そういうのは後にしてください」
「ごめんね」
いったい、この先どうなることやら。
クロードは頭痛になりそうな頭を抱え、ダイヤの話に耳を傾けることにする。
ダイヤは犯人が予測できたという発言をした。ということは、クロードが見落としてしまっていることに気付いたという事なのだろうか。
それはどんな答えなのか。
「答えは簡単！ コソ泥が入り込んで盗んだんだ！」
「……」
「……」
クロードはダイヤの出した答えに声が出なかった。悪い意味で。
泥棒の仕業だとしたら、何故クロードの部屋に侵入したのか。そもそも金目の物は部屋に少なからずもあったのに、それには手付かずだった。
本だけを盗む泥棒がいるとすれば、それはエルーヴァ国のスパイだ。だが、スパイであれば他の情報も盗んでいなければ可笑しい。
そんな報告も騒ぎもないため、その線はないだろう。
「な、なんか言えよ……」
無言のクロードとシキの様子が変だと気付いたダイヤは気まずそうに顔色を伺う。
もしかしたら間違いだったのでは、と考えているのだろう。
マズッたな、と小さく呟いたのをシキは聞き逃さなかった。
そして、シキはダイヤに向け、満面の笑みを浮かべ――。
「バカにつける薬、探しておくね」
毒を吐き捨てる。
その後、食堂内で数十分にも及ぶ乱闘騒ぎが発生することになり、一時食堂は小さき戦場と化した。
乱闘騒ぎを聞きつけた監査員達の手によってシキとダイヤの喧嘩は終焉を迎える。
「ちょっと、君の所為で食堂追い出されちゃったじゃんか」
「俺の所為にすんじゃねーよ！ あれはテメェが……」
「最初に机ひっくり返したのは何処の誰だったかなぁ？」
「そん後、椅子を投げてきたのはテメェだからオアイコだ！」
その騒ぎで食堂内が荒れに荒れ、当事者であるシキとダイヤ、更には止めなかったクロードにまで処分が下った。
その処分は比較的軽いものの、月に一度支給される嗜好品の削減と給料の三割カットが決定された。
給料に関しては、破壊してしまった机や椅子の損害費、というわけだ。
「……よし、こうなったら温室行こう」
シキは何を思ったのか、次の目的地を温室へと切り替えていた。
クロードは先程の事を根に持ち、やや棘を含ませた声でやる気の無い返事を返す。
「温室で喧嘩でもするんですか？ ツヴァイさんに半殺しにされますよ」
「あれ！？ クロード、もしかして怒ってる！？」
「怒ってないとでも？」
本の紛失に関して相談したにも関わらず、答えは何も得られない。
しかも、ダイヤとシキの喧嘩の被害に巻き込まれ、連帯責任を取らされるはめになった。クロードは何も悪くないのに、だ。
「……こればっかりは、本当にゴメン」
「……わ、悪かったな」
「分かりました。じゃあ、温室へ行きましょう」
罪の意識はあるのか、二人は気まずそうに謝罪する。
クロードはその後何事もなかったかのように温室へと歩き出した。
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