１０６話 【復興１】
ロイス国とエルーヴァ国が正式に終戦宣言を各国で行ない、それぞれの地区での復興作業が中心となった現在、第一部隊も例外ではなく作業を進めていた。
「でも、本当に酷い地区は手をつけず……か」
誰に言ったわけでもなく、シキは呟いた。
主に復興作業の手が入るのは、中央区である第一地区と第二地区。その他の地区には手が空いた者が向かう事になっているが、ロイス城がある第一地区の防衛強化も行なわなければならないからなのか、多くの人が配備されている。
ちなみに、シキ達がいるのは第二地区だ。
「つか、ここら辺は荒れてもねぇのに、なんでやらなきゃなんねぇんだよ……。やるなら別の場所だろ。侵攻された場所はもっと奥だったぞ？」
「荒らした本人が言うのも間違ってるけど、まぁ……それには賛成するよ」
シキの隣で大人しく復興作業を行なっているダイヤも文句を言い、作業の手を止めていた。
攻め入った側が言うのも妙な話だが、攻め入った側だからこそ言える言葉なのかもしれない、とシキは思った。
ダイヤ達が攻め入って荒らしたのは、もっと奥にある地区――国境が近い地区だ。
第一地区と第二地区は滅多に攻め入られない。『トランプ』が以前に一度だけ荒らしに荒らしたが、それでも復興作業はすぐに終えた。
第一地区と第二地区を戦前の状態に戻すという意図があるのであれば、まずは国全体をどうにかするべきだ。
そう思っている者はいるはずだが、誰もがそれを言わない。今、この場にいるダイヤとシキ以外は。
「……で、他の連中はどうしたんだよ。来るって言ってたんだろ？」
「あぁ、言うの忘れてた。他の人は来ないよ。上からの指示で違う仕事があるみたい」
シキは何でもないとでも言うかのようにケロリとした態度で言う。
クロードもアーサもツヴァイもこの場にはいない。
アーサは上層部に呼ばれて席を外し、クロードは精神不安定と判断され強制的に休暇となっている。
ツヴァイに至っては、ロイス国王に護衛任務に就いているので、第一部隊の仕事には不参加だ。
「おま……っ、それを早く言えよ！！ だったら俺も――」
「サボったら、どうなるか分かってるよね？」
「ぐっ……」
「とはいえ、僕ら以外にも復興の仕事をやってる奴らはいるし……もう終わりで良いか」
周囲を見渡せばシキ達以外にも隊員がおり、第一部隊を含めた全ての部隊が出動しているのは明らかだった。
その中には強面の男もいるせいか、遠くから復興作業を見守っている子供達が怯えたように裏道に隠れていることにシキは気付く。
「それに、これ以上此処にいたら子供も怖がっちゃうしね」
数人ならまだマシだが、大人数で固まって行動していれば子供にとっても恐怖の対象でしかない。
例えそれが、国を守っている人間だとしても。それは小さい子供には理解できないのだから、怖がったとしても仕方の無いことだ。
「なんだ、ガキのお守りでもする気なのか？」
「まさか。僕は子供は苦手だよ」
シキの視線の先にいる子供に気付き、ダイヤはシキをからかうように口元を緩ませてニヤニヤと笑っている。
そんなわけないとシキが否定し、足早にその場を立ち去ろうと歩き出す。だが、側面から小さな影が飛び出てきたことに気付けず、シキはその影とぶつかってしまう。
「……あ」
思わずシキは声を漏らす。
視線を下ろせば尻餅をついている小さな子供がおり、小さな影の正体が子供であることに、そこで気付いた。
「……ぅ」
自分より背の高いシキに見下ろされていることで威圧感を感じたのか、子供は両目に涙を浮かべ、嗚咽をもらす。
少し刺激を加えようものなら、子供の両目からは大粒の涙が零れ、更には耳障りな喚き声を出すだろう。
（……どうしようか）
シキは悩む。子供の世話などしたことがない上、自分が大人に宥められた記憶も最早薄い。
どうすることが一番穏便に済ませられるのだろうか、そんなことをぼんやりと考える。
「おい、こら」
「ひ……っ」
「此処はお前みたいなガキがウロウロしていい所じゃねぇよ」
穏便に済ませたいシキとは異なり、ダイヤは子供を手で追い払うような仕草をする。
声も少しだが圧力を感じられる重みと鋭さがあり、彼の声と言葉に子供は一瞬だけだが嗚咽を止めた。
だが、それは泣く合図でしかなかった。
「う、うわぁあああん！」
どう宥めるかと考えている間に、子供はとうとう泣いてしまった。
ダイヤはその声で顔を青くし、自分がやった事を自覚する。
自覚した所で遅いのだが。
「あーあ……」
僕は知らない、とシキは解決を放り投げようと思ったが、他の隊員達がこちらを少し迷惑そうに見ているのに気付き、そうもいかなくなってしまう。
「……あー、もう！ 泣くんじゃねーよ！」
誰が泣かせたんだよ、とシキは内心でツッコミを入れる。
ダイヤは腰に巻いてあるポーチに手を突っ込むと、そこから何粒かの飴玉を取り出す。
その飴玉を突きつけられ、子供は目を瞬いた。
驚いたことで泣き止んだが、何故飴玉を突きつけているのかと不思議そうにダイヤを見上げている。
「おら、これやるから泣き止め」
飴玉を子供の手の上に落としながらダイヤは言う。
元敵兵のダイヤに支給される者はシキ達と比べると僅かに少ないが、充分な生活が出来る量はある。
その中には戦場に出た際に必要な動力源となる糖分――飴玉や固形チョコがあるが、それを子供に渡せばいいという考えにシキは辿り着けなかった。
「あぁ、そうすれば良かったんだ」
ダイヤの行動を見て、シキは小さく呟く。
ダイヤにも子供にも聞こえなかったようで、その呟きに対して彼らからは何の反応も返ってこなかった。
「い、いいの……っ？」
「良いから持ってけ。ダチとかに分けろ」
「う、……うん」
「今持ってんのはコレだけだから、欲しけりゃ今度また持ってきてやるよ」
「あ、ありがとう、お兄ちゃん……！」
先程まで泣いていたのに、子供というものは不思議な生き物だ。たかが飴玉で泣きやむものなのか、とシキはそのやりとりを眺めていた。
やがて、その子供の親らしき人物が駆けつけ、シキ達に深く頭を下げると子供を連れて行って帰っていく。
「……意外な事するじゃん」
「何がだよ」
「君って、子供のお守りとか苦手そうに見えるからね」
外見からダイヤを子供嫌いだと判断したが、実は子供好きだったらしい。シキよりも子供の扱いが上手いことに、シキ自身は驚きつつも尊敬した。
元・敵兵に対して抱くものではないが、それでも尊敬せずにはいられない。
だが、ダイヤは子供好きではないと否定した。
「ガキのお守りなんて好きじゃねぇよ。ただ、周りにガキが多かったから……」
「多かったから、何？」
「……んなことより、他の連中の視線が痛ぇんだよ。移動しようぜ」
あまり触れられたくない話題だったのか、ダイヤはシキに背を向けて足早に立ち去る。
彼の言う通り、他の隊員達の視線がシキ達に集まっている。『トランプ』の一員であるダイヤへの興味か、それとも先程の子供の泣き喚く声に対する抗議か。
いずれにせよ、シキ達の居心地はいいものではない。
「先に行く事はないんじゃないの？」
その視線を無視し、シキはダイヤを追った。
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