１０５話 【暗躍の気配】
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「その後、村の唯一の生き残りである少年は、別の家庭に引き取られましたとさ。めでたし、めでたし」
スペードはパチパチと両手を叩き、「良い話だったねぇ」と呟く。
だが、聞かされた兵士は顔色を蒼くし、首を振る。それは無意識だったのだろう。
「あと……何だったっけ……？ 魔術に優れた家系だって話だったような……？ しかも、その新しい家もちょっと特殊みたいで、なんでも自分の娘が他国に誘拐されちゃったって話で……」
兵士の様子を気にすることもなく、つらつらと話を続けるスペードだが、相手の反応が鈍い事に気が付いて視線をやる。
やはり兵士の顔色は良くないままで、視線は床に落ちたままスペードへ向けられることはなかった。
「おっと、脱線したね。これはつまらない話だったよ」
スペードはそれに対し、何も言わずにニコニコと笑う。
ちなみにスペードは人物名を全く話に出していないので、兵士はこれが実話だとは思わないだろう。
「実を言うと、この話の主人公は『笑顔』と『殺意』の二つの呪いをかけられた他に、別の呪いもかかってるらしいんだよ。凄いよね！ だって、三重に呪われちゃってるんだよ？ しかも今も気付いてないの！」
「そ、それは……凄いですね」
「そこが面白いんだよ！ だって、人によって解釈が異なるんだよ？ 話が膨らむじゃないか！ 三つ目の呪いは何だろうとか、呪いじゃなくて自己暗示なんじゃないかとか……。僕は呪い説を推すけど！」
最早、兵士は一刻もこの場を立ち去りたいのか、やや投げやりな返答をする。
それに対しても、スペードは機嫌を損ねずに笑っている。むしろ、何度も物語を褒めるように「凄い、凄い」と呟いていた。
「し、しかし……やけにリアリティのある話ですね」
「そりゃ実話だからね」
「……は？ で、ですが……話には魔力が――ロイス国をモチーフにした様なお話でしたし」
「うん、その通り。これは実話で、ロイス国で起きた話だよ」
「……え？」
ロイス国で起きた話なのだから、魔力が基点にあっても可笑しくはない。だが、何故ロイス国で起こった話をスペードが知っているのだろうか。
兵士はそれを問いたいのだが、肝心の答えは返ってこないのだ。
「……此処まで聞いて、何も理解できない残念な頭しかない君に特別にヒントを与えるよ！」
「は、はぁ……」
「僕は今、機嫌が凄く良いからね！ 感謝しなよ？」
酷い言われようだが、それに対して反論することも出来ずに兵士が言葉の先を待つ。
「ヒントその一、この話は知り合いから聞いたものである」
「はい、そのように聞いています」
「ヒントその二、この話はロイス国の話である」
「しかも、実話でしたよね」
指で数えながらヒントを出し続けるスペードは更に一本、指を増やす。
「ヒントその三、知り合いはエルーヴァ国の人間ではない」
三本の指を立てたあたりでスペードはニッコリと笑う。
その三つのヒントで物語の出所を察した兵士の顔は再び蒼くなっていくのが分かる。そしてその顔色をじっと見てから、スペードは更に笑みを深める。
「答えを聞こうか？ それとも僕から発表するべきかな？ 選べる？ 選んで良いよ？」
「それは……」
「あっ！ でも、その顔色じゃ答えられないよね。なら、僕から発表しようか。その方が君のためにもなる」
元から兵士に選択権などないらしく、兵士が答える前に軽い口調でスペードは答えを言う。
「利害関係が一致した敵国の兵から、この話を聞いたんだよ」
「利害関係……？」
「そう。向こうと僕の利害が似てたから、だったらお互いに手を取り合いましょうってね！ さっきの話は、その時に聞いた話の一つだよ」
その答えは、ロイス国にスパイを送り込んでいるということ。
いや、スパイというよりは利害関係が一致しているだけの一時協力者なだけだと補足もしている。そうなれば、考えられるのは一つしかない。
ロイス国の人間がこちら側に寝返っているということだ。
「嘘だと思わなかったのですか？ 敵国の人間の言葉が真実とも限らないでしょう」
「嘘だとしても、構わないよ」
「？ それは何故、でしょうか？」
「その嘘ごと、僕は利用してやるからさ。それに嘘も真実も受け取って、それらを利用するもしないも相手の勝手だしね」
「ですが、だからと言って……」
「ーーそんなことをする理由にならない、って思ってる？」
ずばり指摘され、兵士はギクリと身を固くした。事実その通りで、遮られた言葉そのままを彼に言い当てられたのだ。
まるで心を読まれているような……そんな錯覚さえ感じてしまうくらい、とても正確に言い当てたられた。
「ふふ、分かりやすい態度をしてる君が悪いんだよ？」
「も、申し訳ありません……」
「謝らなくて良いんだよ。実際、そう思われるような事なんだし。でも、これは必要な事なんだ。分かるね？」
話は終わりだというような強い口調で告げると、兵士は頭を下げてから退室する。扉が最後まで閉まるのを確認した後、スペードは窓の外を眺めた。
相変わらず、エルーヴァ国には太陽は出ない。月すらも隠れ、国全体を暗闇で覆われている風景しか、そこにはなかった。
「うまくやってるかなぁ」
そうポツリと零し、スペードは目を閉じた。
今日は気分が良い。これなら、きっとこの先も良いことが起きるだろう。
そう思い、今この場にいない人物を思い浮かべる。
「……月が消えたなら、今度は太陽の番かな」
その言葉の意味は呟いた当人しか知らず、それを聞いたのも当人しかいない。
「……さて！ ジョーカー達が戻ってくる前に色々済ませないと！ 時間は有限、一つでも取りこぼすと今後に支障が出ちゃう！」
何かの資料の紙をテーブルに広げていくスペードは口元を緩めているが、その瞳は笑ってなどいなかった。
評価等ありがとうございます！
