１０４話 【シキ・ウルド８】
―― 自分がヒューバートを殺した ――
その現実をただただ、シキは見つめていた。
そんなシキを心配そうに見つめるエルメダの横で、アーサが顔を顰めた。
遠くから聞こえてくる声や足音に気付き、舌打ちを小さく漏らす。
「……チッ、そろそろ此処を出ないとマズイか」
声を潜めながらシキ達を魔法陣の中に押し込み、起動のタイミングを計る。
その瞬間、シキの懐に隠された起動コードの石が赤く輝き、魔法陣も赤く光る。
転送魔法が起動をするということらしい。
「……ッ」
エルメダは魔法陣の中で一度、シキを見つめて唇を噛む。
そして、再び彼を優しく抱きしめるとシキから離れ、魔法陣の外に出てしまう。
それにはシキだけでなく、アーサも目を疑った。魔法陣の中にいれば確実に逃げられる。それなのに、何故魔法陣の外に出たのか。
「それが、君の答えなのか」
弟を置いて死に逝くという選択を選んだのか、とアーサは呟く。
その呟きにエルメダは無言で頷き、ヒューバートの死体に歩み寄って彼を抱いた。
死体は硬直まではしていないものの、生きた体温を感じられないほど冷え切っているのだろうか。
既に失われた体温により、想い人の死に直面される。
エルメダの体は悲しみのあまり震えた。だが、それだけでは絶望など出来ない。
エルメダにとって、一番悲しい事は別にあるからだ。
「――私は、外に出る資格はないの」
震える声で呟き、彼女はそれ以上アーサに対して何も言わなかった。その言葉でシキはようやく、エルメダの行動の真意を理解した。
彼女はこの村に残るのだ、と。
だったら自分もとシキは思い、魔法陣を出ようとするが、それを止めたのはアーサだった。
「君はこの村から出なければならないんだ。彼の死と君の姉の覚悟を無駄にするのか？」
「そ、そんな……姉さん……ッ！！」
ヒューバートが死んだのは、シキを村から出すため。
それを理解していないシキではない。だが、だとしてもエルメダが村に残る理由にはならない。彼女は外に出る資格がないと言った。
つまり、ヒューバートの死が彼女の村に残る理由にはならない。
「姉さん！ お願いだから……僕と一緒に――ッ！！」
「シキ、ごめんね」
「姉さ……」
遠くから人の足音が聞こえ、早く逃げなければ殺されてしまう。
涙で視界がぼやけ、エルメダの姿が良く見えない。シキは手を伸ばすが、その手すらアーサに掴まれ、彼女に手を伸ばすことも叶わない。
今、シキがいる場所とエルメダがいる場所の距離は短い。手を伸ばせば届く範囲だ。だが、それすらもさせてもらえない。
「……シキ、姉さんから最後のお願い」
「さ、最後だなんて……ッ、そんなこと！！」
「聞いて」
子供を叱り付けるように、何かを言い聞かせるようにエルメダはシキに顔を向けて微笑むかけながら言った。
聞いてほしい、と。
「私がいなくても、あなたは生きて」
この村に縛られた分、自由に生きてほしい。
そんな願いを込めて。
「泣かないで笑ってちょうだい、シキ」
「で、も……ッ」
「どんな時でも笑って。私達の分まで笑って、生きてちょうだい」
その言葉を最後に、魔法陣は眩い光を発し、シキ達を村から離れた土地へ転送した。
シキが最後に見たのはエルメダの笑顔。しかし、彼女の両目から涙が流れていたのを、シキの目は完全に捉えていた。
◆◆◆◆◆
「う……うぁ…っ、あぁぁ……ッ！」
魔法陣がシキ達を転送した先は城が良く見える丘の上だった。
本来であれば、アーサ達兵士の駐屯地の近くに転送される筈だったが、シキの魔力が高かった事で誤転送してしまったようだ――と、アーサは考えた。
シキの魔力が高かった故に、彼が離れたくないと思い、魔法陣がその強い思いを受け取ってしまった事による故障。
現に、丘の上からは良く見える。シキの生まれ故郷が火の海になる様が。
「うあぁぁあ……！」
転送されてからというもの、シキはずっと泣き叫んでいる。
その泣き声を聞きながら、アーサは火の海となっている村を見下ろした。
シキの目にはどのように映っているのか、とアーサは一瞬考えが過ぎったが、言葉にする事はない。聞かずとも、あの火はシキにとって何なのかなど分かる。
全てを奪った火、シキが一番に望んだ未来の一部を奪った火。
「……う、ぅっ……」
嗚咽を漏らしながらシキは裾で顔を拭うと、ゆっくりと立ち上がった。
まだ泣きたい筈なのにとアーサは思い、彼はシキの肩に手を置き、つい言ってしまった。
「我慢しなくても、俺は構わないぞ」
泣く事を耐え、強く生きようとしている姿が己の弟に似ていて、思わずアーサは言ってしまう。
言うつもりなどなかったのに、だ。
「耐えることが強さじゃない。泣きたい時に泣かなければ、いつか辛くなる。だがら――我慢する事はないんだ」
だが、シキは首を振ってアーサの隣に立ち、火の海となっている村を見下ろした。
「……姉さんがっ、笑っていてほしいって言ったから……っ」
だから、泣くのはやめる。
泣き腫らした目でアーサを見上げて笑った。
無理をしていると分かっていたが、アーサはそんな彼を見て一言。
「……強いんだな、君は」
小さく、そう呟いた。
その呟きをシキが聞いているかは分からないが、どうかその強さが折れることがないことを祈るしか出来なかった。
「……それなら、俺から一つだけ言葉をあげよう」
「……、なに……？」
シキの肩から一度手を離し、視線を合わせるように屈んだアーサは柔らかい声色で彼へ言う。
「君のお姉さんとの約束を守る為のおまじないだ。これから彼らの分まで生きていけるように」
「おまじない……」
「そう、おまじないだ。今の俺が君へ与えられるものと言えば、励ましの言葉くらいだからな。受け取ってくれるか？」
そう尋ねられたシキは暫く悩む様子を見せたが、なぜか断る気にもなれなかったため承諾した。
おまじない。別称、呪いともいえるものだということを、この時の彼は知らなかった。
評価、ブクマありがとうございます
