魔王様は永遠の少年
ダチュラ王国ーー辺境の外れ マルグの村
村長宅
あのよくわからない頭のおかしい魔道士の来た翌日、マルグの村村長ダリウス・マルグは村人たちの対応に追われていた。
村人たち曰く、
「頭の可哀想な魔道士様を住まわせるくらいいいではないか」
曰く、
「頭があんまりな魔道士様とはいえ、森に住めというのはあんまりだ」
曰く、
「頭はあれだが、腕は立ちそうだったぞ」
などなど、何故か村人たちは皆あの頭がおかしい魔道士を擁護する。
全く意味がわからない。おそらくあの頭のおかしい魔道士が何かしたのだろう。忌々しい。
「村長っ！！」
かなり慌てた様子で村人の男が飛び込んで来た。
「どうしたんじゃっ」
「魔道士様が、魔道士様が……」
ついに本性を現しおったか、あのお馬鹿魔導士め！！
「あやつめが何をしでかした！！」
しかし、村人は先ほどとは打って変わって興奮しながらも何処か嬉しそうな表情である。
ダリウスは妙だとは思ったが続きを促す。
「魔道士様が一瞬で森に道を開いたのです。そして奥には見たこともねぇおっきな木と立派な御屋敷が……」
「はああっ！？」
村長は確認をしに、家を飛び出した。
あとに残された村人は
「やっぱり、ユズル様はお偉い魔導士様だったんだぁ。なんにせ一晩で御屋敷建てるし、おらの悩みも解決してくだすったもんなぁ」
と、一人満足気に頷いていた。
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一体、樹齢何百年いや、何千年なんだろうか？
そんな巨木が目の前にある。このような巨木は確実に無かった筈だ。
そしてそんな木の根元に、これまた大きな御屋敷が建っていた。お貴族様の御屋敷のような華美さはないものの、大きさで言えば昔、王都で見た冒険者ギルドの本部ほどである。
何より異様なのが、中身の無い鎧が屋敷の周りでたくさん徘徊しているのだ。
屋敷の入り口には一際大きな鎧が二体門番をしている。
これは夢なのだろうか。ダリウスは目の前の光景に目眩がした。
そしてそこへ全ての元凶が現れた。
「やあやあ村長さん。どうです？素敵な屋敷でしょう。一階は村の憩いの場兼、僕のお店として解放するつもりです。まあ諸々の準備がありますので１ヶ月ほどかかりますが」
「………」
「それではこれで失礼します。しばらくは留守にすることが多いかもしれませんが、私の手製の動く鎧たちがいますのでご心配なく。
森の中なので村の一員とは言えないかもしれませんが、今後とも良き付き合いができるよう、よろしくお願いしますね」
すると彼は煙のように消えていった。
ダリウスはそこで我に返って呟く、
「わ、わしはどうすれば……はっ、そうじゃ報告じゃ、報告。領主様にご連絡じゃ。息子にはまた街にとんぼ返りしてもらうことになるが……仕方あるまい」
こうして、ここら一帯を納める領主ロベリア辺境伯へと、魔王を名乗る頭のおかしな魔導士＂ユズル＂のことが伝えられることとなった。
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それから１ヶ月後……
ダチュラ王国ーーロベリア辺境領
マルグの村外れ ユズル・K・イベリス邸一階
そこには疲労困憊といった濃紺の髪の青年と、赤髪の美少女の首とその体が転がっていた。
とても猟奇的な光景だが、決して惨たらしいことがあったわけでは無い。
彼女はアリシア・シャーロン、首無し族で倒れている彼、魔王ユズルの副官である。
「魔王様……いくら何でも、今回は無茶が過ぎるのでは、ない…でしょうか？」
呼吸を乱しながらも彼女は彼に進言する。
「こらこら、ここでは、店長と、呼びなさい」
こちらも息が切れている。
「………はぁ。店長には潤沢に魔力があって力押しでもうまくいくと考えたにしても、もう少しやりようがあったのでは？無計画にもほどがあります」
彼女はここ１ヶ月を軽く振り返って上司に苦言を呈する。
１ヶ月前
３日前から行方を眩ました嘗ての学院の先輩で今は上司の魔王である男から連絡がようやく来た。
そしたら
『拠点を確保出来たので帰りまーす。面接と移住の準備したら直ぐに出るので移住の為の荷造りと魔力の回復薬を用意できるだけ用意しておくように。
面接は軍からは工兵と諜報兵、民間からは大工とか鍛治師とかの職人を中心に頼む。ついでにメイドも欲しいな。んじゃよろしく』
それだけ言ったら直ぐに切りやがった。
魔道具の向こうで、手をひらひらさせているのが目に浮かぶ。
物凄く腹が立ったが、一応は上司の命令なので私は仕事し始める。
彼が帰ってきたのはその２日後であった。
ボロボロで彼にあてがわれた皇宮の自室の前に倒れていた。
それを見た時、私はさっと血の気が引いた。
幸いただの魔力の枯渇と疲労だったので何も問題が無かった。
けれど、自分は彼のこんな風な姿は初めてだった。
これでも彼とは今の上司と部下の関係になる前は帝国の学院の初等科からの付き合いだ。彼についてはよく知っているつもりだ。彼は一つ上で先輩だったけれど、何かと優秀で目立った私には接点があった。
彼はその頃から変人でとても先輩とは思え無かった。いつも飄々としていて、腹が立つ余裕の笑みを浮かべているような男であった。だが、成績は歴代でも上位に入るような男で、天才で一つ、二つ上の先輩にも負けないほどの実力を持つ自負があった私だが、最後まで彼には勝てなかった。
彼が卒業する頃には彼は学院No.１で自分がNo.２、
なんだかんだ頼れる一番親しい先輩であったのだ。
その後は当然一体どんな無茶をしたのかと彼が目覚めてから問いただすことになった。
そして二週間かけ面接、荷物を用意して拠点まで行くのだが、帝国から拠点へと三往復せねばならないと聞いて気が遠くなった。
拠点の場所は帝国の侵略史上最も離れた飛び地で、彼の高速移動手段には多量の魔力を消費を必要とする。
原因は彼の高速移動手段である長距離転移には積載限界があることだった。
そもそも転移魔法は燃費が悪く、実用に向かないのだが、先輩は独自に消費魔力の無駄を省き、並より遥かに多い魔力容量に飽かせて使用していた。
最初に拠点の場所を聞いた時はあまりに遠く、帝国からの救援など望めないであろう遠地になんて無茶な計画なのかと怒りを通り越し呆れたものだ。
そして彼が魔力に飽かせて無理に長距離転移を行なって移動していたことに怒った。
ただ今回彼は頑なで、拠点を変える気はさらさらないと言って聞かず。策はあると豪語する。
最初の引越しだけが問題だそうだ。
そしてその問題のある引越しの結果、今に至る。とんでもない目に遭った。
「いや〜自分以外を運ぶと、魔力の消費が馬鹿にならんのよね。飛距離も落ちるし。シアが守ってくれて無かったら流石に危険だったよ」
なのに彼はいい笑顔でぶん殴りたくなる
「ならもう少しゆっくりやればよろしかったのでは？魔獣の巣や戦場はもう懲り懲りです。それと変な略し方は辞めてください」
「いや、ごめんって。これからの活動を考えると楽しみで楽しみで。当初の目論見は失敗したけどさ、次の作戦はうまくいきそうなのよ」
絶対反省はしていないだろう。どこかワクワクした顔をしている。
この顔は学院時代に何度もしていたのでよく知っている……
碌でもないことを考えている顔だ。
「………はぁ、次の作戦って何ですか？そもそも前の作戦も知らないんですが。副官を何だと思っているのでしょう？」
「あはは、悪かったって。それと堅苦しいのはもうよしてくれよ。俺とお前の仲だろう？ここは本国から遠いんだしさ、ね」
「はあ……何を言ってるんですか先輩……
呼び方以外変わらないと思うんですが？」
でも先輩って呼ぶのはちょっと懐かしいかもしれない。
「いや、そんなことはーないんじゃーないかな？まあいいや。作戦はとりあえずついてきたら分かるよ」
そう言って先輩は歩きだす。
先輩が学院で“良いものを見せてやる”と言ったのを思い出す。
そう言って先輩が見せてくれたものは大抵面白いものだった。なんだかんだで毎回ワクワクしたものだ。たまに理解出来ないものもあったが。
そうして先輩に案内されたのは物置き部屋らしい。
「見てろよ」
そうしている先輩はまるで少年のようで、昔から変わらない。
先輩が壁にの奇妙なマークのタペストリーに手をかざすと、カチャリと何処からか音がする。
すると先輩が奥の壁を指差し、もたれかかれと言う。
こう言うときは碌な目に遭わなかったので警戒して壁を押せば、案の定壁の一部が回転した。
先輩はいたずらがバレたときの子供のような顔をしている。
良い歳して何をやっているんだか……
「その先の右の壁がエレ…魔導リフトになっている」
先輩は何故か昔から上下に動く魔導リフトをえれべえたあ、と呼ぶ。
魔導リフトに乗ってちょっとするとチンっと鳴って到着を告げる。
扉が開けば、
そこには未知の空間が広がっていた。
私は迂闊にも口を開けて固まっていたようで、先輩の笑い声で我に返った私は、とりあえずムカついたので蹴りをかましておいた。
「アイタタ……、ようこそ秘密基地へ！！
アリシア君の加盟を我ら秘密結社＂ラブ・アンド・ピース＂は歓迎すりゅぺらっ！？」
思わず頭の悪そうな組織名を述べた上司兼先輩を殴った私は悪くないだろう。
この未知の建築様式は先輩のデザインらしい。先輩曰く、
『秘密基地と言えばこうと決まっている』
らしい。
私はどんな裏組織のアジトでもこうではないと思う。どう考えても未知の建材が使われているし、近づくだけで勝手に開く扉やふんだんに使われている魔導灯など、惜しげもなく魔道具が使われていることだ。この施設を維持するのに一体どれほどのエネルギーが必要なのか……
聞いても『企業秘密だ』そうだ。
それよりも理解出来ないのがこの組織の活動理念で、何でも、種族・地位の壁を越えた愛を育もう！！と言うものらしい。
合言葉は……『ラブ＆ピース』『愛は世界を救う』らしい。
講堂なる部屋に組織の人と思われる集団が、
「ラブ、アンド、ピース！！ラブ、アンド、ピース！！」
と連呼していた姿はとても怖かった。
驚いたのが、魔族に混じって人族が何人かいたことだ。その人たちも一緒に「ラブ、アンド、ピース」を連呼しており、恍惚とした顔で「愛は世界を救う……愛は世界を救う……」と呟く姿は狂信者のものだ。
先輩は隣でうんうんと頷き、こう零した、
「やっぱ宗教はすごいな」
先輩はこんな光景を見てニヤニヤしている。
何故か心が冷えた気がした。
魔王としてこれは正しいのかもしれない。でもこんなことををするのは先輩じゃない。
先輩は優しい平和ボケした残念な頭の人だけれど、こんなことを平気でして笑ってられるような人じゃない。
コワイ……先輩じゃないみたいだ。
いつの間にか変わってしまったんだ……きっと。
優しい先輩は何処かへ行ってしまったのかな……ぐすん。
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可愛い可愛い後輩のアリシアちゃんが何故か涙目になっている。
「……洗脳、仲間まで……」
どうやら新興宗教よろしく、頭に刷り込んでいたのがよろしくなかったらしい。
言葉遣いを学院時代に戻したのがいけなかったかもしれない。心までも騎士モードが解除されたみたいだ。
ちょっといい訳させて貰わないと嫌われてしまうよね！！
先輩モード！！
説明しよう。先輩モードとは、先輩風吹かせてカッコつける理想の先輩を演じる状態である。あくまで自分がそう思っているだけだが……
「それは違うよ。いや違わないかもしれない……
けれど、人は不安なときほど信じるものが必要なんだ。
今は大陸全体で争いが起きている。特にこの国は人族至上主義を掲げて、人族以外の魔族を、人族に好意的な森人族や土人族すら排している。
この国の民は今不安なんだ。そしてそれにつけ込んで人族以外の魔族を人ではない悪しき生き物だの卑しき種族だの、神の名を借りて好き放題言う奴らがいる。
このままだとどちらかが滅びるまで戦争は終わらない。
正義を掲げることが人々の救いになるはずなんだ。多くの人々は平和を望むでいるんだから……
戦争なんて、したい奴らがすればいいのさ。
俺は戦いを望まない人々を助けたい、種族や地位なんて関係なく平和を享受できる街があってもいいと思うんだ。
あくまで精神の拠り所を提供しているに過ぎない。配下、いや部下の者は広げるにあたりよく理解する必要があるからね、仕事熱心なだけさ」
「先輩……」
アリシアは涙でウルウルな目でキラキラとした眼差しを向けてくる。
「なーんてね！！建前はそうだけど、ただ単に秘密基地とか秘密結社とかしてみたかっただけさ、僕は永遠の少年だからね」
「もうっ！！」
頰を染めてそっぽを向いている。
うーん、アリシアは軍に入ってからは騎士を意識してか、常に毅然としているような強い子に変わったのだと思ったのだけれど……
すっかり昔の学院時代のベッタリアリシアに変わっていた。当時のアリシアはなんかボッチだった反動でやたらチョロかった。
彼女は正義感が強いのか、洗脳とかの倫理的によくないことが苦手だ。そして、さっきみたいなくさいセリフがとても好きなのだ。頭が弱いのだろうか？
何なんだろうなこのザ・女騎士のチョロインは……
正直軍人に向いてない、この世界は割と優しくないんだから。
頭を胸に抱えて上目遣いにチラチラ見てくるのが可愛いが。
にしても、ちゃんと体の上に頭があればな……完璧な絵面なのに。
おかげでちょっと猟奇的だ。
そう思いつつ彼女に組織のシンボルやルール、彼女の役割を教えてこの日の活動を終えた。
こうして秘密結社ラヴ・アンド・ピースは本格的な活動を始める。
