???【職業：???】 とある男の話４
砂漠を見渡し思い出に浸る。
あれから何年経ったのだろう。１００年だったか、２００年だったか。
たった１人生きていた少女を抱擁し意識を失い、いつもの屋敷のベッドで目覚めた私は、狂乱していた。
＊
──私は神を見た！
目覚めたあの日、私は確かそう言ったような気がする。
──あれは邪神だ！ ひらすらに自己中心的で、人を人とも思わない悪逆の神だ！
５０年の幸せな牢獄を経て、元いた世界の愛する者を、神の手違いで殺されたのだと理解した私は、ひたすらそう叫び続けた。
邪悪な笑顔は心に焼き付いて離れない。
周囲の視線は冷ややかだった。
神を滅せねばならぬ。生かしてはおけぬ。
あの神は、必ず我らに災いをもたらす。
いくら言っても、誰も耳を傾けてくれない。
ただ妻と子供だけは私に寄り添ってくれた。
特に騎士団長となった長男は私の話しを真摯に聞いてくれた。
聞けば彼も……彼……息子……倅の名前は……なんだったかな……まあそんなことはどうでもいい。
彼も私と同じ邪神を見たそうだ。
『────であるとは言ってはいけない』
『──────災いを』
『──記憶と能力を引き継ぐが──ない』
『────神すらも知らぬ』
似たような言葉を聞いたことがあるそうだ。
息子は、力強く私の肩を握っている。
そういえば妻と娘は。いつの間にかどこへいったのだろうか。
──〇〇よ。何故泣いているのだ。
──父上。我々は……を切り捨てなければなりませぬ。
──○○よ。お前の母を知らぬか。いつの間にかどこかへ行ってしまったのだ。
──申し訳ありません父上。私は失敗してしまった。辛い世界を見なくて済むよう、母上と妹だけでも先にと送りだしましたが……母上たちは選ばれなかった……弾かれてしまった。
聖剣を引き抜き空へ掲げる〇〇の姿は、まさしく我が国の勇者に相応しき威光を放っていた。
その姿を誇らしく思っていたものだ。
やがて屋敷の庭に人影がポツポツと現れる。
我が国が誇る一騎当千の勇士たち。
勇者でこそないものの、勇者に匹敵する世界最強の騎士団。
我が子○○が率いる神話の軍団。
──国王は選択を放棄しました。我々はこれより独自で準備を始めなければなりませぬ。
私の杖とローブを〇〇から受け取る。
魔力が高ぶる。杖を持つ手が、怒りで力強く震える。神々は滅せねばならない。
──楔です父上。あの楔が母上たちを殺した。アレが邪魔をしている。
──教えておくれ〇〇よ。私はこれから何を成せばいい。
──あなたしかいないのです父上。あちらからこちらへ来たあなたであれば、楔に邪魔されないはずだ。
剣を振り上げ、しかしその手は震えている。
何をそんなに怖がっているのだ〇〇よ。
何故そんな悲しそうな顔をするのだ〇〇よ。
──どうか、あちらの世界の楔を壊してください父上。それが唯一の方法。狂った神を殺し、我々が生き残るための最初にして最後の手段。
なるほど。なるほど。
お前は私にもう一度あれをやれというのだな……いいだろう。
──いいだろう。他ならぬ息子の頼みだからな。
止めどなく溢れる血涙を拭くこともせず、〇〇は剣を振るう。
──【破界宣言】
聖剣の一撃は正確に私の首を跳ね飛ばし、２度目の生はそうして途絶えた。
＊
異界の砂漠を見渡し、膝に載せた愛用の杖とローブを撫でて私は車椅子を進める。
今や異界ではなく故郷となったこの世界で、ようやく楔を壊し始めることができた私は、残りのカウントダウンを確認した。
『残り時間は13882時間です』
５００年備えてきた。
転生した私は只人ではあったが、あの邪神のミスによりカウントダウンの値が『4380000時間』のまま転生したのだ。
いくつもの革命と２度の大戦を経験した。
数多の国の終わりも見てきた。
大いなる計画のため、いずれは破界する国々に戸籍と見た目を偽り仕えたこともあった。
「ごほっ…ごほっ……」
血混じりの痰が地面に落ちる。
不死ではない。それは私が一番よくわかっている。
カウントダウンは不老不死の証ではなく死の延長だ。
あちらの世界で転生者が魔物に殺されたら死ぬように、我が身が只人である以上、肉体の劣化や病気には勝てない。
５００年の歳月で私の肉体は既に朽ち果てている。
他人の前に現れる時は幻術魔法で見た目を偽っているが、実在の私は最早動く死体だ。
魔法で無理矢理肉体を動かさなければ歩くことすらままならない。
「それでもまだ死なぬ」
カウントが続く限り私は老衰で死なない。こちらに転生し直す時、新たに２つ目のユニークスキルを手に入れた。
カウントダウンが続く限り生きることができるユニークスキル。
全ては楔を壊すため。
２人の妻と娘の仇を取るため。計画はようやく動き出した。
「……ジンか」
「大佐。計画の第一段階が全て終了いたしましたのでご報告を」
いつの間にこの世界へ入ってきていたのか。気づかないとは私も老いたものだ。
黒い軍服を纏った男が不動の姿勢で敬礼している。
我が同胞にして幹部の１人、ジン・ブルートマンが私の頷きで敬礼を解除し車椅子を押し出す。
「楔の破壊は……順調なようだな……」
「はい。大地の使徒による妨害はやはり１箇所のみでした。あの化物は１体しかいないようです」
「僥倖…僥倖……バレッタタイプの稼働状況はどうだ？」
「大佐のユニークスキルによる、ユニークスキルの定着は上手くいっています。ただ、やはりバレッタとオーディエンス、ジャレン、ジーク、フォトン以外のユニークスキルは、クローンへ完璧に適合しません」
「我が【憤怒の繭】をもってしてもやはり容易にはいかないか……」
「申し訳ありません。科学班も手を尽くしているのですが……ですが面白い人材を２名発見しました。そいつらの協力が得られればもしかしたら上手くいくかもしれません」
「ほう、名前は？」
「はい、１人目は三葉樹。日本でタレントをしている男ですが、こいつのユニークスキルはなんでも『物語を現実にする』能力だとか。
もう１人は能力だけで正体はわかっていませんが『神々の制約を打ち破るレベルの装備改造』ができるそうです」
「その２名を使って安定化させることができるか……どの神の使徒なのだ？」
「三葉樹は正義です。もう１人は『殺人を犯せない』という制約から考えて慈悲かと」
「正義と慈悲……か」
いずれも使徒共々撃滅すべき敵ではあるが、有用な能力を持っている以上利用しない手はない。
「確保に部隊を回せ。人選は任せる。ただ、主計画に影響が出ない者にしろ。お前を含めた大罪、天使スキルを持つ者の派遣はひとまず保留だ」
「了解。手練が固まっているとの報告を受けていますので、勇者クラスを幾人か向かわせます。クローンの使用はいかがしましょう？」
「好きに使うがいい。人形なら私がいくらでも……ごほっ」
「……ご自愛ください。たかが人形といえど、大佐がお作りになった貴重な資源です。無為に消耗するつもりはございません」
「そう……か………」
「第一段階完了時点での各国の人口分布を転送しておきましたので、後でご確認ください。報告は以上です。失礼いたします」
車椅子に乗った私を、オアシスに建てられたコテージに送ったジンが再び敬礼して出ていく。
立体ディスプレイに映し出されたのは現在のこちらの世界の人口分布と、あちらの世界の人口分布。そしてその差を示したもの。
「…………大方規定人数に収まっているが、やはりデュンヘン王国を始めとした大国がネックだな。多すぎる」
そうやって確認しながら思いついた所見を文章に纏め、あとであちらとの連絡員に渡すのだ。
そうすれば私の部下と、〇〇が調整してくれる。
「ああ……そうだ、思い出した。思い出したぞ……」
我が息子、我が英雄。
救世を成すべき我が使徒。
「バルドデアス……バルドデアスよ」
私はここで待っているぞ。
