ドラゴン・ライズ１２
「ふむ？ 買い物ついでに観光か。では案内してやろう。何、妾も外に出る用事があるのでな。そのついでじゃ。そんな遠慮せずともよいよい。ほれほれお小遣いもやろう。といってもまあ渡す予定だった踏破報酬の前払いじゃがな」
朝食時、気安さの割に妙に押しの強い口調で提案したエルザルファルトにディグバイツの面々は勿論NOと言えるはずもなく、恐れ多くも世界最強の守護龍の１柱による観光案内は始まった。
現在、ケイラスたちは大通りへの道を歩いている。
荷物があるなら馬車を呼ぼうと告げたエルザルファルトに対し、【収納】をケイラスが持っている旨を伝えたところ、メインとなる大通りまではそう遠くないということで徒歩での移動になったのだ。
「口調と雰囲気のせいか見た目は少女なのになんというか……孫に接するおばあちゃんみたいな感じだな……」
「ちょっと失礼よケイラス！ 燃やされても知らないんだから」
「お前も大概不敬だと思うぞミラ。ヌイ、金貨を見ながらニヤけるのはやめろ」
「別に良いでございましょう？ ワタシたちが稼いだ金でございます。眺めようが使おうが舐めようがワタシの勝手でございます」
「それもそうだが……待て、舐めたのか？」
ダイラの問いかけに素知らぬ顔をするヌイ。
そんな彼らを見て、エルザルファルトは穏やかな笑みを浮かべていた。
それこそ、ケイラスが言った通り孫を見守る祖母のように。
「すいませんエルザルファルト様、ウチのケイラスが失礼なことを……」
「おい、人のこと言えないだろ。お前こそバーサーカー呼ばわりしてたじゃねえか」
「そんなこと言ってない！」
「はっはっはっ！ 構わん構わん。竜人であるなら傍流であろうと我が親族。それに実際妾はおばあちゃんという年齢じゃしな！」
「僕らはさしずめ孫の友達といったところでしょうか」
「そのようなものじゃな。ああ、そこの道を右に曲がれば大通りじゃ」
指差す道を右に曲がると、視界に広がったのは石造りの建物が並ぶ商店街と、多くの行き交う人々。
馬車や馬、あるいはテイムされた魔獣に乗る者もちらほら目立つ道はしっかりと整備されており、大通りの行き着く先には遠目に見ても大きな屋敷がそびえ立つ。
「ここがオルランドで最も活気に充ちた場所。領主の名からミーミード商店通りと呼ばれておる」
「ここの領主はミーミードって名前なのか。なんというか……可愛い名前なんだな……」
「なかなかに優秀な血統じゃぞ？ 他家に変わることなく、街がまだ村だった頃からずっとミーミードの家が村長、町長、今では領主を務めておる。ちなみにファルカ大陸の経済体制を作り出したのもミーミードの家じゃ」
「だから貨幣の名前がミーミードなのか……」
懐から金貨を取り出し、絵柄を見るケイラス。
何気にケイラスにとっての初異世界貨幣であるミーミード金貨には、明らかに美化されて描かれている気がする肥えた男の顔が彫刻されていた。
「その男が現オルランド領主のバッタモン・ミーミード伯爵じゃ。大分美化されておるがな」
「仮にも貨幣に顔が彫られる男の名前が粗悪品で良いのか……いや、そもそも日本語由来だから意味はわからないか」
「何金貨見ながらぼそぼそ言ってんのよケイラス。初めてお金見たからってヌイみたいに食べちゃダメよ？ 裏側には神様が彫られてるんだから」
「食べねえよ……で、裏には神様？」
ミラの言葉が気になって金貨を裏返して見ると、表面とは違い裏には１と描かれた玉が片方の杯に乗った天秤が彫られていた。
「数字と天秤……これはなんの神なんだ？ 商売か？」
「いや、常識よあんた……ってそうか。一応奴隷みたいなもんだったから知らないのも無理はないか」
「みたいなもん」と言う時点で若干訝しんでる感があるが、それ以上追求する気はないミラは金貨についての常識をケイラスに教えることにした。
「その彫刻は貨幣の神デイメスの印よ。数字は価値。それの場合は１ミーミード金貨ってこと。デイメスは貨幣の価値を保証する神で、神殿で祝福された貨幣にはその彫刻が浮き出るの」
この世界の貨幣は金貨、銀貨、銅貨で作られている。
無論含有量で価値は決まるのだが、それを保証する方法が存在する。
それが神殿での祝福だ。
例えばミーミード伯爵の彫刻がされた１枚の金貨が存在したとする。
その金貨をデイメス教会へ持っていき、司教による祝福を受ける。
祝福を受けた金貨に１ミーミード金貨に相当する価値の金が含まれていれば、その金貨の裏側に１の玉が乗った天秤、即ちデイメスの印が現れ貨幣として使えるようになる。
１ミーミード金貨に相当しない含有量であれば天秤は現れず、もしその貨幣を使おうとすれば偽造通貨として扱われ法律に則った罰を受ける。
「ほー…んじゃこっちの大きめの銀貨は５って描かれてるから５ミーミード銀貨か」
「そうそう。ミーミード貨幣だとファルカ大陸内であればどこでも使える…はず…だと思う……だといいな……」
流石に確証はないため不安げにエルザルファルトをチラっと見て助け舟を期待するミラ。
その視線に気づいたエルザルファルトは大きく頷く。
「うむ。基本的にファルカ大陸内の国家はミーミード貨幣を使っておる。流石に隣の大陸の経済圏になると使えないがな。ファルカ大陸が特殊なだけで別の大陸では国家ごとに貨幣が違う。
その金貨を使いたい時はその経済圏内にある神殿へ行き、祝福を受ける必要がある」
「単純に両替ってわけにはいかないのか？」
「地域によって、金の価値は違うからな。ここでは１ミーミード金貨として使えても、隣大陸の国では８割ほどの価値になったりもする。妾は商人ではないので子細は知らぬ故、他国へ行く時はまず大手の銀行やその支店のある街を目指し、祝福を代行してもらうと良い。手数料は取られるが大手故に信頼も厚い。ピンはねやぼったくりといったことはせぬじゃろう」
「ありがとうございます～……」
ミラがお礼を言うと、エルザルファルトは手を振って応える。
そんな貨幣についてのやり取りをしながら商店街の歩道行くと、目的の武器屋についた。
剣や槍、鎧がガラス張りのディスプレイに飾られたその店は、鍛冶屋も兼任しているらしく入り口の扉の奥から金槌を叩く音がした。
店に入ると、鉄と火の香りがケイラスたちの鼻孔をくすぐる。
店員らしき人物は見えず、中に入ったことでより金槌の音が聞こえるようになった店内でエルザルファルトは棚に飾られていた売り物の剣を１本抜きケイラスの方を見た。
「さて、では常識知らずのケイラスよ」
「その呼び方は事実だがやめてくれ……」
「では無知のケイラスよ」
「……おう」
諦めたケイラスに剣を手渡すエルザルファルト。
「その剣の価値は２６ミーミード銀貨じゃ。高いか安いか、それとも妥当か？ ああ、【解析】魔法はなしじゃぞ」
（……材質はミスリル。刃渡りは９０。重量は俺が片手で振るには少し重いか。だが大人が使う分には十分に片手剣として使える。鞘や柄の装飾は控えめ…鑑賞用じゃあないな）
ちらちらと周囲の武具を見る。
小綺麗に並べられた武具の端に、雑多に樽へ入れられた剣や槍を見つけそれと比較する。
（あの辺の粗悪品っぽいのが大体１本１ミーミード銀貨……待て）
「そもそも俺は金貨１枚が銀貨何枚相当なのかも知らないぞ」
「うん？ ああ、すまん。そうじゃったな。１ミーミード金貨は今の相場だと１０００ミーミード銀貨。１ミーミード銀貨が１００ミーミード銅貨じゃな。本来の値はもっと細かいが大体それくらいじゃ」
「だったら妥当じゃねえか？ 希少金属製の武器で片手剣。魔法効果はみたとこ無いけど、結構な名剣に見えるぜこれ」
剣ならダイラとヌイだ、と考え視線を２人に移すと、２人とも同じ考えだったようで頷いていた。
「俺の使ってるギルドの支給品よりも良い出来だ。こいつはミスリル製だけど鉄も混じってる量産品だからなあ……」
愛用のエストックを撫でるダイラ。
「名剣というのは良い所をついているのう。ここの店主はそこそこ有名な名匠でな。純ミスリル製というだけでなくブランドも相まってこの値段になっておる」
「……一言言っていいか？」
「なんじゃ」
「多分勉強のために出した問題なんだろうけど、相場がわかりにくい」
「……そうか？」
エルザルファルトは首をかしげる。
ケイラス以外に視線を向ければ、なんとも言えない表情になっていた。
「ううむ……正直人に教えるのは苦手なんじゃ……」
「基本的な生活費も知らねえのに価値を見い出せって言われてもなあ……」
隠れ家では基本盗品の金（現物）や毛皮や肉といった物での物々交換。
オルカニカ平原へ来てからも無料の支給品で過ごしていたケイラスはこちらの世界での金銭感覚が全くなかった。
「食費別の泊まるだけの宿屋が１０日で大体どこも８ミーミード銀貨前後。食費やら雑費を計上した上で１月に必要な費用は冒険者なら大体３０～４０ミーミード銀貨ってとこだよ」
いつの間にか金槌の音は止み、奥から金槌を持った店主らしき青年がそう言いながら現れた。
そこそこ目深にバンダナを着けてるので若干目つきが悪く見える。
「久しいなドゥド。息災か？」
「１ヶ月ぶりですねエルザ様。そちらの子たちは？」
「おう、龍殺しを成し遂げた新進気鋭の小僧どもじゃ」
ケイラスたちが名乗ると、ドゥドと呼ばれた青年は金槌をカウンターに起き恭しくお辞儀をする。
「龍殺し！ その歳で龍を殺すとは将来有望な方々のようだ。ぼくはドゥド・ソル・ファテス。この鍛冶屋兼武具屋『炎龍の寝所』の店主をしている者だ」
そう言った後バンダナを取ると猫耳が頭についていた。
「妾に仕えている賢者でダフネという者がおるのじゃが、その兄じゃ。まだ齢２０にして見事な剣を作りおる。ちなみに店の名前は妾が与えた」
「いや、エルザ様。ぼくもうすぐ３０ですよ？ それに持ち上げてくれるのは嬉しいのですが、ぼくなんてまだまだひよっこ……」
「２０も３０も変わらんじゃろ。謙遜するなドゥド。お主なかなか挑戦的な値を武具につけるくせして気が弱いのがいかん。ダフネを見習えダフネを。あやつくらいでかい態度を取っても良いほどお主の腕は熟達しておる」
グイグイ褒めるエルザルファルトに押され気味のドゥドは苦笑いしながら下を向いていた。
ここでも孫贔屓のおばあちゃんみたいだ……とケイラスたちは思ったが口には出さないでいた。
「あははは……それで、エルザ様、今回はどのようなご用件で？」
「用があるのは此奴らじゃ」
「そうそう、武器と防具の修理と買い替えがしたい。それと消耗品は取り扱ってるか？」
「あるけどちょっと割高だよ？ ポーションは無いし、エーテルの補充なら向かいの薬局の方が安いからあちらへ行くといい」
「そうか、んで修理なんだけど、俺のエストックとナイフに全員分の武具。それと……」
ダイラとヌイが武器を鞘ごと置き、ケイラスが予め預かっていた壊れた防具類を【収納】から取り出しそれも置いていく。
「刻印魔法の再登録はできるでございます？」
「ああ、できるよ。後で道具を持ってこよう。キミの指輪はいいのかい？」
一目でケイラスの指輪が武具であることを見抜いたドゥドに驚きつつ、首を振るケイラス。
「ああ、こいつは元々俺の物だし、傷も自動修復されるから手入れの必要はない。代わりに、こいつをどうにかできないか？」
ドスンという重量感のある音と共にカウンターに置かれたのはアステリオスの持っていた『ナイテリル・カックドールの片刃斧』の残骸。
それを見て誰よりも驚いたのはエルザルファルトだった。
「お主それは……そうか、お主があやつを解放したか」
「知ってて送ったわけじゃないのか？」
「いや、相応しき強さの者を判別し自動で近くへ転送するよう設定してあったのでな……討伐されたことは知っておったがまさかお主だったとは……」
と、ダイラたちとは別の意味で驚いているエルザルファルトを見て、ミラがケイラスに問いかける。
「これそんなすごいものなの？」
「ん？ ああ、昨日と今日で色々話したし別にいいか。これ彷徨える雷光の使ってた武器だ」
「「「「は？」」」」
「いや、墓所の試練で俺が相手したのミノタウロスって言ったじゃん？ あれ本当は彷徨える雷光アステリオスだったんだよ」
「「「「……は？」」」」
「アーツもその時覚えてな、いやあいつは強かった」
「それはそうじゃろう。魔物の肉体で制限されてるとはいえ、仮にも我が元伴侶ナイテリルが選んだ最高の騎士じゃからな」
鼻高々といった様子で薄い胸を張るエルザルファルト。
一方のケイラスは冷え切った目をしていた。
「誇らしげな割にはエゲツない罰を与えたなあんた」
「それはそれ、これはこれじゃ。若さ故の過ち…もあるが、やはり当時の妾はあやつを許せなかった。ただそれだけのことよ」
置いてけぼりなダイラたちを気にせず感慨深そうに過去に浸るエルザルファルトと、冷え切った目から一転して納得したように「そうか」とつぶやくケイラス。
やがて呆然としていたカークが一口酒をあおり真っ先に再起動すると、諦めたように頷いた。
「うん、ケイラスについてはリヴァイアサンのときに規格外の姿を見てますから、まあそういうこともあるでしょう」
「……そうね、考えても仕方ないものね」
「そうだな…それで、その斧っぽいものの破片はなにかに使えそうなのか？」
ダイラの問いかけで「ケイラスが彷徨える雷光を討伐したこと」から更に彼らが「リヴァイアサンを討伐したこと」を知り二重の衝撃を受けていたドゥドが復帰した。
「ん？ あ、ああ……そうだな……今はちょっと加工が難しいかなあ……」
その答えに疑問を呈したのはエルザルファルトだった。
「うん？ お主ならこのくらいの素材チョチョイのチョイで武具にできるであろう？」
「いや、さすがに伝承級の武器をチョチョイのチョイで加工するのは難しいですよ。でも今の問題は武器のランクではなく、加工用の素材です」
そう言って一旦奥に下がり、頭ほどの大きさの灰色の鉱石の塊を持って戻ってくる。
ところどころある隙間からは青い魔力の光が微かに漏れていた。
「粗製聖剣、魔法剣、あるいはケイラスくんの持つその指輪、ヌイさんの大剣といった魔力を持つ魔法武具を製造、加工する時、この魔導鉱石を使うんだけど、流通が滞ってて今在庫がこれだけしかないんだよ。この塊だけだと精々インゴットにするだけで武具に加工することができない」
「なぜ滞って……ああ、そうか」
「そうなんです……」
「何がそうなんだ？」
「魔導鉱石の鉱床は大変希少でね。ファルカ大陸に限らず、ほとんどの国は非常に小さい鉱山が多くても２つか３つあるだけなんだ。故に世界のほぼ全ての国が、使用する魔導鉱石の大半を大量に産出されるある国からの輸入に頼ってる」
「その国は今戦時中でな。１ヶ月前までなら多少量は減るが滞るほどではなかったはずじゃが、妾がいない間に戦局が変わったか」
「はい。５つある大鉱山のうち２つが陥落しました。それにより国内需要を満たすだけで手一杯になり、今は一切輸出されていません」
「不滅といえど無敵ではないか……オルランドに実害はあるか？」
「今の所はありませんね。この街にくる冒険者は初級であれば魔法武器を使うには早すぎるから必要のない者ばかり。そもそも金額的に手がでません。
熟練の冒険者はこういった時のために自前の鉱石を持っているので……」
「妾が動くほどではないか……そもそもあそこはヴァンリルの領域。どうにかするならあやつじゃ。妾が気にしても仕方ないか」
「……どこの国なんだ？」
ケイラス以外は全員完全に理解しているようで、暗い面持ちでいる。
戦争、と聞くと遠くの出来事とはいえ落ち込むのは異世界でも共通のようだ。
「ここから馬車で南東に３ヶ月ほど行った所にあるスターラ大陸。その真ん中辺りにあるシグ王国って国だ」
「別名『不滅の獣王国』。国土のほとんどが砂漠であり、その中の大オアシスを中心に建国された猫人族の王族が治める永世中立を宣言している国です」
「永世中立か……」
「周辺国とは軍事同盟を結ばず、あらゆる連合にも所属せず自国の力で自国のみを守ることを宣言しておる国じゃ。それを周辺国は承認し、ただ商業的な繋がりのみがあった」
「そのうちのどっかの国が欲を出して攻めたのか」
「どっかじゃない。ほぼ全てだよ」
「ほぼ全てって……」
「周辺５カ国のうち１国を除いた４国が次々とシグ王国へ攻め入ったんだ」
「無茶苦茶だな……」
「ああ、だが無茶苦茶なのは一番始めに戦争を始めた雷華の国だ。なんせ戦争理由が『美人の姫を犯すため』と公言しているのだからね」
「魔導鉱石の独占じゃないのか。今までの話しからするとそれが一番利益がありそうなんだが」
そんな元の世界にいた脳筋性欲馬鹿のような者が王様になっている国があるなんてそんな馬鹿な、とケイラスは考えているが、当の国王が我門鷹臣なのでさもありなん。
「ような」ではなく本人なのはケイラスの知ることではないが。
「便乗した３国は多分それが目的なんだろうけど、アホらしいことに雷華は本当にそれが理由なんだよ。あの国って完全実力主義の国でね。王族は血筋ではなく最も強い者がなるもので、今の王は２０年ほど前に前王一族をたった１人で皆殺しにして成り上がったらしい」
「詳しいな」
「そりゃ出身は雷華の国だからね。ダフネはともかく、ぼくは鍛冶の腕前だけで腕っぷしはからっきしだから、隣人に殺されるまえに妹と一緒に逃げてきた」
隣人がなんで殺しにくるのか、と疑問に思うケイラス。
ドゥドは語らなかったが、彼の家は隣の家よりも大きい。
「大きい家に住みたいなあ」と考え「稼いで引っ越すか」となるのが普通の国の住人。
「そうだ、隣の奴が死ねば自分のものだな。殺そう」となるのが雷華の国の住人。
そういうことがざらにある。
結果腕っぷしの弱い者は死ぬか国から出るかの２択だ。
「そう聞くと脳筋ばっかになるような気がするんだがよく国として成り立ってるな」
「質の悪いことに王家周りは腕っぷしがいい上で賢い者が多いのじゃ。普通の国は文官、武官、勇者と役職が別れているのじゃが、雷華の国は弱い勇者クラスの武官が文官をしている」
「それって１人頭の仕事量が尋常じゃないことになるんじゃ……ああ、そうか」
途中でケイラスが切ったのはなぜそれでも国が回るのか理解したからだ。
つまり雷華の国には戦争をしても国家運営に支障が出ない量の、文官ができる勇者クラスの武官がいる。
「な？ 質が悪いじゃろ？ まあかなり離れた国。しかも永世中立の国じゃから妾たちがどうこうできるわけもなし。どうにかするのはシグ王国じゃ。戦局が動いたということは終結も近いやもしれん。そうなれば魔導鉱石も流通し始めるじゃろう。攻めてる側が勝ったとしても、まさか独占しようとはすまい。武器の加工はひとまず後回しにしておけ」
「そう…だな。籠手だけでも十分だしそうしとくよ」
ケイラスは【収納】に斧の破片を仕舞い後ろに下がる。
これ以外に用は特にないのでダイラたちの動向を見守るためだ。
「それじゃこれだけだね……そうだな、ナイフは純ミスリル製だからほとんど刃こぼれしてないね。これは少し研ぐだけで良さそうだ。エストックはボロボロだからこれは買い替えた方が安上がりだと思うよ。後でいくつか持ってこよう。
防具類は……このボロボロなのは体格的にヌイさんの鎧かな？」
「そうでございます」
「悪いけどこれはぼくには直せない。刃魔族の魔刃剣スキルで作られた防具だね？」
「わかるでございますか！？」
まさか一目で見抜くとは思わず驚くヌイ。
ちなみにエルザルファルトを除くヌイ以外の全員はなんのことかわからず置いてけぼりだ。
ただ、ヌイの話さない家族の事情に繋がってることは察しているので追求はしない。
全員彼女が話す気になるまで待つことにしていた。
「初めて見たけどね。知識としては知ってる。これは自動……いや能動修復とでも言うべきかな。魔刃剣スキルで作られた武具は血族の血で打ち直される……だったかな」
「つまりワタシの血をかければ治るでございますか？」
「恐らくは……エルザルファルト様なにかご存知ですか？」
「相当昔だが似たような武具を見たことがあるな。ヌイよ、この防具は誰じゃ？」
「鎧は父で、兜は母でございます」
「ふむ、使い始めて日が浅いせいか魔力パスが繋がっていないのが原因じゃな。本来は血脈の者が纏えばその者の魔力を用いて自動で修復されるはずなんじゃが……刻印魔法とは別の契約方法があったはずじゃ」
そう言って鎧に手を向け何やら魔法陣を展開したエルザルファルト。
どうやら解析魔法の１種のようで、頷いては「ふむふむ」やら「ほうほう」などと呟いている。
「よし、わからん」
自信満々に放り投げたエルザルファルトにずっこける。誰がとは言わない。空気的にだ。
「刃魔族のことは刃魔族に聞くのが一番良い」
「ワタシの部族はワタシを除いて全員死んでるでございます」
「おう、そうか……それは済まなんだ。となるともっと確実な知識を当たるかのう。オルランドの図書館へ調べに行くといい。ダフネが一緒であれば入れるはずじゃ」
「ありがとうございます。ではケイラス、一旦預かってて欲しいでございます」
「おう」
ヌイの防具も仕舞う。
すっかり荷物持ちが板について、という視線をミラが向けてきていたが無視するケイラスであった。
「あとの防具はこっちで直しておくよ。ダイラくんの武器を持ってこよう。予算は？」
「銀貨５００以内で」
「ごひゃっ……！？ ってそうか、龍討伐の報酬かい？」
「そうじゃ。お主なら話してもよかろう。オルカニカ平原地帯踏破報酬と墓所攻略。リヴァイアサン討伐に迷惑料合わせて1人金貨１枚と銀貨５００枚じゃ」
「初級冒険者とは思えない報酬量だけど龍殺しなら妥当かあ……」
「さらにLv3スキル３つも確約しておる」
「大奮発ですねえ」
「妥当じゃよ。実力だけなら中級に匹敵すると見ておる」
エルザルファルトからの嬉しい言葉にニヤける面々。
一番ニヤけているのはミラだ。
「まあレベルと実績はまだまだ足りないがな！ 謙虚になれとは言わぬが自戒はせぬに越したことはないぞ？」
「わかってますって。ドゥドさん、このエストックと同じくらいの重さと刃渡りのやつを出してくれ。材質は任せる」
「おや、いいのかい？ 金額的に魔法剣も買えるけども」
「いいんですよ。俺の双剣の技量じゃあ魔法剣は負担にしかならないんで」
ダイラ自身、今の自らの技量では魔法剣を用いると間違いなく魔法剣だけしか使わなくなってしまうような気がしていた。
双剣とはあくまで２本の剣を自在に操ってこそであり、魔法剣主体で２本目の剣を持つだけでは双剣士とは呼べない。
「いい心がけだ。じゃあいくつか見繕ってくるから待っててくれ」
「はいよ。ケイラスたちは先に向かいの薬局で薬品の補充してきてくれ。俺はここで待ってるよ」
「わかった」
短く返事をして店を出るケイラスとミラとヌイ。続いてエルザルファルトが出てきて、４人は向かいの薬局へ歩きだした。
