ドラゴン・ライズ１１
「ミナ！！」
壊れるそうなほどの勢いで開かれた扉から血相を変えたダンスタールが駆け込んでくる。
ベッドで眠るミナステラの側には、シエーラと２人の亜人が座っていた。
「落ち着きなさいよダンスタール。ミナは大丈夫よ」
鼻息を荒くしながらシエーラに近づいたダンスタールは、冷静な態度を崩さない彼女の胸ぐらを掴み上げる。
「お前がついていながら何故……っ！！」
「ウチがその場にいなかったからよ。それがミナの指示だったから。カシューヘナの今の力量を見誤り、ウチを別行動させたのはミナよ。わかったら手を離しなさい第５使徒ダンスタール」
使徒の序列は強さの序列であるのと同時に、命令系統としての序列でもある。
つまり第３音階の使徒であるシエーラは第８音階の使徒であるダンスタールの上司であるのだ。
「あんただって別行動したでしょ？ 今回の件、ミナステラを信頼し過ぎたウチらのミスでもある。幸いミナはまだ生きてる。ミナが治ったらまた追跡を始めるわよ。次は３人で、確実に殺す」
ようやく手を離したダンスタールが、へたり込むように椅子に座る。
そしてミナステラの近くに控えていた２人の亜人に視線を向けた。
「それで、そこの２人は？」
「エルザルファルト様に仕えております。錬金術師のファロと申します」
「同じく、賢者のダフネだ」
ファロはコウモリの翼を持つ蝙蝠人族。
ダフネは猫人族で、２人とも獣に近い獣亜人ではなく、人に近い姿をした亜人種だ。
ファロは体の起伏がとても女性らしいので性別はわかりやすいのだが、ダフネの方はローブを着込み過ぎて顔すらほとんど見えないため一見すると性別がわからない。
ただ、高い声音からして女性だろうとダンスタールは判断した。
「ダンスタールだ。ミナステラが世話になったようだが……医者ではないのか？」
「はい。ミナステラ様の見た目状の傷は全て治っておりますので、私たちは内側に残った呪いの解呪を試みておりました。ただ……」
「僕が話しますよファロさん」
後方から聞こえてきた声は先程までダンスタールと共に戦っていたイットネスのものだ。
屋敷に入ってズールからミナステラのいる部屋の位置を聞いたダンスタールはものすごい勢いで走って行ってしまったので、イットネスは遅れてやってきたのだった。
「誰？」
「始めまして。僕はイットネス・アード・エル・アブロウ。貴女はシエーラ・ランダラムさんですね？」
「なるほどあんたがエルザの今の旦那ね。そうよ。ウチがシエーラ」
近づいてきたイットネスと握手を交わすシエーラ。
現在、彼女たちは顔バレ防止用の仮面をつけていない。
エルザルファルトの屋敷にいる者はイットネスを除いて全員使徒と顔見知りだったからだ。
仮にも守護龍の伴侶である人間だ。客人に紹介しないようなことがあるのか。
答えは簡単で、イットネスはこの屋敷に住んでいるわけではない。
基本的に彼は世界中を飛び回り正義の神の使徒の仲間らしき者を探しだし、勧誘している。
彼自身、転生者らしき者が屋敷にいる間は寄らないようにしていたのもあるが、それでも鉢合わせそうなことはあった。
それでも合わなかったのはそれこそ神の気まぐれ。巡り合わせが悪かったのだ。
そして今、イットネスの眼前には転生者であるという疑念を抱いていた相手がいて、自分の顔を相手は知らない。
（確定した……朱宮陽茉莉はシエーラ・ランダラムだ）
ケイラスと違い、シエーラは他の転生者と同じ境遇……つまり見た目は転生前とそっくりだ。
手配書あるいはネットニュースでよく見た顔は間違えようがない。
水戸光海が追っていた相手ならばなおさらだ。
「それで、Ⅱの篝火サマは医者でもあるの？ 初耳なんだけど」
「ああ、いえ、医者ではないのですが、僕のユニークスキルは治療にも使えますから。体内に残った刃を消したのですよ」
ピクリ、とシエーラの肩が少しだけ揺れたのをイットネスは見逃さなかった。
今敵意を出してはラグナロクモードが発動し間違いなく戦闘になる。
【狂信】の影響はスキルで防いでいるが、ラグナロクモードを防げないほどにしか今は【拒絶の釜】を展開してない。
ラグナロクモードを防ぐほど広範囲にユニークスキルを展開すると魔力消費が自動回復量を越えてしまうし、消費が馬鹿にならないのだ。
それに未だ朱宮陽茉莉の協力者が誰なのかわかっていない状況で敵対するのは愚策。
まだ泳がせ、協力者共々一気に叩く。
それがイットネスの出した結論だった。
幸いこちらでのイットネスはとてつもなく強い。
こちらであればシエーラ、ダンスタール、ミナステラを同時に相手にしても勝てる自信を持っていたし、実際彼は使徒３人どころか半数を相手にしても勝てる実力を備えていた。
「ユニークスキルとは珍しいものを持っているな」
「ええ、詳細は話せませんがそれはご容赦を」
「わかっている。エルザルファルトの伴侶であれば間違った使い方はしないだろう」
ユニークスキルは転生者であれば必ず持っている。
だがこちらの世界の人間にはユニークスキルが発現しないわけではない。
転生者が必ず所持しているからといってユニークスキル持ちが全員転生者であるわけではないのだ。
名を上げている、転生者でない冒険者や騎士でも持っている者はそこそこいるため、シエーラもイットネスもユニークスキル持ちが全員転生者であるとは思っていなかった。
疑いはするものの、転生者であるという判断は最終的には顔かフィーリングだ。
そもそも敵であるなら転生者であろうとなかろうと関係ない。
目指す場所が同じなら味方になるし、相反するなら敵になる。
倒した敵が転生者だったというだけで、転生者であれば敵というわけではない。
正義の神の使徒であるイットネスはシエーラを神の定めた敵と認識はしているが、自分にとっての敵としてはまだ認識していなかった。
「結論から言いますと、ファロさんが言った通り体内の刃を消滅させ、怪我は全て治癒しました。だが、呪いだけは消せなかった」
【拒絶の釜】で体内の刃のみを拒絶し消滅させた。
次いで残ったステータス低下の呪いを拒絶しようとしたが、なぜか拒絶できなかった。
「原因はわかっている。イットネスのスキルでは魔剣を破壊できない。故に魔剣による呪いは破壊できないということだ」
賢者ダフネがぶっきらぼうに言い切ったが、しかしダンスタールは疑問を呈する。
「魔剣を破壊できないならどうして刃は消滅させることができた？」
「それは体内に残った刃がただの刃だったからだ」
ダブネの答えにシエーラとダンスタールはやはり理解できないようで首をかしげる。
補足したのはファロだった。
医療器具の一つであった空の注射器を取り出し説明する。
「えーっとですね。刃はこの注射器のようなものだと思ってください。中身は呪いで、この呪いが魔剣を魔剣たらしめているものです。この中身を排出した注射器はただの注射器で呪いはもう残っていない……ただの剣というわけです」
ミナステラの体内へ呪いを出し切った魔剣の刃は、その呪いを全て排出した段階で魔剣ではなく只の剣となった。
これは魔剣となったレーヴァテインの特性で、刃を介した魔法の複製と遠隔起動は一度しか使えない。
使った後の魔剣の刃は、内包していた魔力を消費したことで只の剣になるのだ。
「なるほど……では体内に残っている呪いの解呪はどうすればいい？」
「魔剣を壊せるのは同格の魔剣か相反する属性を持つ聖剣です」
「それはわかっているが……レーヴァテインに匹敵する魔剣となるとな……少なくとも詩談の国に魔剣は存在しない」
「ああ、勘違いするなよ。匹敵じゃない同格だ。弱すぎては勿論ダメだが、強くてもダメだ。完全な同格。レーヴァテインそのものが望ましいが、もし格上のブツなんて使ってみろ。ミナステラの体がはじけ飛ぶぞ」
「それは……不可能じゃない？」
完全な同格という判断は【解析】を用いても根拠を示し辛い。
レーヴァテインは最高ランクの伝説級武具に判別されるが、それと同等と言われる武器は確かにある。
あるのだが、全く同等であるかと言われれば断言はできない。
【解析】の魔法にも限界があるのだ。
最高適正の陰魔法使いが使用しても伝説級は伝説級としか表示されない。
具体的な数値を出すことはない。
結論。同等の魔剣を用意しろ、といのはつまりレーヴァテインをかっぱらってこいということであった。
「となると相反する属性の聖剣か……」
「呪いの属性は陰。相反する属性は存在しない」
ダフネによって初っ端から方法は否定される。
陰の反対は陽というわけではない。
大系属性は火と水、風と土というように相反属性があるのだが、陰と陽は完全に個別の属性のため対極に位置しているわけではない。
つまり実質的にミナステラの治療を行える手段はレーヴァテインを奪う以外に存在しなかった。
「……もっと言いニュースはないのかネ」
「ミナ！ 目が覚めたか！」
「体力自体や薬品で回復していましたから……おはようございますミナステラ様。お体の加減はいかがでしょうか？」
「久しぶりネ、ファロ……そうネ、ちょっと体はだるいけど動けないほどじゃないネ」
「おいミナステラ。こっ酷くやられたな」
「ダフネ……その格好暑くないかネ？」
「やかましい。起きて早々だがお前の呪いについて──」
「聞いていたネ。あのクソ兄貴からレーヴァテインを奪うしか今の所方法はないみたいネ」
「そうだ。そして今のお前は呪いによってステータスが下がり続けている。カシューヘナに追いついたとして、戦えるような状態ではない」
「わかってるネ叔父様」
「カシューヘナの処刑は俺とシエーラで行う。お前は国へ戻り療養を……」
「断るネ。わたしはなんとしてでもカシューヘナをこの手で殺す」
「ミナステラ！！」
ミナステラのその答えを予測していたダンスタールだが、怒らざるを得ない。
残った唯一の身内がわかりやすく自殺のような真似をしようとしているのだから当然だろう。
彼女はカシューヘナの追跡を諦めない。
「呪いについて解呪方法に当てがあるネ」
「……本当か？」
「疑うのも無理はないネ叔父様。シグ王国の王家。あそこにある武具であればおそらくわたしの呪いを解けるネ」
「シグ王国……『不滅の獣王国』か」
「ミナ、あそこは今……」
「知ってるネ。今あの国は雷華の国と戦争中ネ。だけど、わたしがこの手でカシューヘナを殺すにはあそこへ行くしかないネ」
「……ファロさん、ダフネ。シグ王国にそのような武具が？」
「いいえ、初耳ですが……ミナステラ様がヤケを起こして虚言を仰るとは思えません」
「そもそもあの国は秘密が多いからな。解呪に使える武具があったとしても驚かないな」
イットネスも、エルザルファルトの家臣たちも知らない情報を持つミナステラに一番疑惑の視線を向けていたのはシエーラだ。
「どれくらい確実なの師匠？」
「九分九厘。昔ヘレニスの父親が言っていたことネ。『あの国の王家には、この世界にあるあらゆる剣に変化する武具が存在する』と」
「なるほど……存在はするだろうな。だがその武具が聖剣や魔剣に変化できる確証はあるのか？」
「愚問ネ叔父様。わたしを気にかけてくれるのは嬉しいけど、確証なんて必要ないネ。療養するか、一縷の望みに賭けて治療に向かうかならどっちを選ぶかなんてわかりきったことネ」
「……それもそうだな。少々取り乱していたようだすまん。では急いで支度をしよう。シエーラ、街へ出て補充を……」
「いいえ、叔父様。シグ王国に行くのはわたしだけネ。シエーラと叔父様は引き続きカシューヘナを追って欲しいネ」
「バカを言うなミナ。戦時中の国に万全でない姪を送り込むほど愚かではないぞ俺は！」
「信頼できる護衛の当てはあるネ。それよりも、カシューヘナを野放しにしておく方が問題ネ。例え追いつけないにしても、追跡しているという事実はあいつの行動を縛るには必要なことネ」
カシューヘナを自由に行動させないためにも、ダンスタールとシエーラ……複数の使徒が各地へ赴いて牽制する必要がある。
いかにミナステラを超える実力を持つカシューヘナといえと、複数人の使徒を相手に戦いたいと思えるほど好戦的ではない。
大手を振って行動すれば使徒だけでなく勇者まで出張ってくる。
そうなると彼らの計画がなんにせよ行動に支障が出るはずだ。
「矢面に出てこなくても隠密行動を余儀なくされ、排除に出向けば他の実力者を呼びかねないか……確かに、牽制は必要でしょうね」
イットネスの言葉に頷くミナステラ。
正義の神の使徒の敵とは別に、この世界に生きる人間である以上、バルドデアスの配下はイットネスにとっても敵だ。
例えバルドデアスの配下に正義の神の使徒がいたとしても、イットネスにとっての正義に抵触する以上、味方ではない。
「僕も協力させていただきますよ。仲間にカシューヘナというエルフの動向を探らせましょう。昨日エルザから聞いた限りでは、ウィンメルトの眷属種も仲間にいるようですから、僕のできる範囲でエルザの眷属にも協力を求めましょう」
故に彼がミナステラに協力するのは必然であった。
イットネスが生きる世界……なにより彼の大事な人が生きる世界を脅かす存在は看過できない。
「それは……助かる」
本来なら詩談の国の問題であり、身内だけで片付けなければならないはずだった。
だが、その処刑対象がバルドデアスの軍門に下り、守護龍すら協力しているとなると最早一国家で処断するには過ぎた問題だ。
「では私たちはエルザ様に報告を……」
「ああ、それなのですが、エルザはどうも街へ出たようですよ」
「は？ なんで？」
イットネスの言葉に呆けたような顔をするファロとダフネ。
意外と衝動的に行動するエルザルファルトであるので、急にいなくなることはよくある。
それを知っているイットネスやズールからすれば珍しくないのだが、ファロやダフネは仕えてから日が浅いので疑問に思っていたようだ。
「ズールから聞いた話しによると、お気に入りの冒険者を連れて観光へ行ったと」
それを聞いても「なぜいまさら観光……」とぼやき向き合いながら首をかしげるファロとダフネ。
まさか世界最強の守護龍が、ただの冒険者たちの観光案内を務めることになっているとは夢にも思っていなかった。
