ドラゴン・ライズ３
リヴァイアサンに挑むのは６９人。
１人や２人同士で臨時パーティを組んだ者もいて、総パーティ数は１１となった。
最高レベルは『灰色鼠亭』のキャリングパーティメンバー。５人を平均しておよそ１３０レベル。
他は俺を除いて１００レベル以下の初級冒険者ばかりだ。
「「「『ボルド・エル・ファイ』！！」」」
先行して１０人ほどの魔法使いが弱点属性であろう火魔法による砲撃を行う。
直撃し爆炎が舞い上がるがリヴァイアサンは無傷だ。
煩わしさすら感じないゆったりとした動きで大きな口を開く。
「『千夜を超え咆哮する。生命さえ凍てつく龍の残響。我は蒼晶の化身』」
詠唱に合わせてリヴァイアサンの４枚の翼が光る。口に集まった冷気の魔力が翼に吸い込まれ、それが拡散して空中に氷柱を形成していく。
「『千夜を超えろ、咆哮を抱け。生命を叫ぶ龍の残響、我は黒の代弁者。悪食を貪り、貪欲を食らい、ここに黒き片翼の顕現を乞う』！！」
「ほう……竜人というのは虚言ではなかったか。『万物氷停。顕現せよリーベルシアの翼。ドラコ・ウル・ディグバイド・リーベルシア』」
「『ブースト』『ドラコ・イル・リーベルシア』！！」
１つ１つが５ｍはある巨大な氷柱が数百本。それが一斉に放たれた。
それをロックオンし、右肩に出現させた黒翼を広げ撃ち抜く。
ブーストした『ドラコ・イル・リーベルシア』なら難なく砕ける硬さのようだ。
だが数が多いため自分一人では全て処理仕切れない。
「いくつか抜けた！！ 凌げ！！」
大きさに比例して速度は遅い。数による弾幕でさえなければ初級冒険者でも難なく処理できる。
「『ドラコ・ウル・ブロア』！！」
真っ先に眼前に到着した俺に氷塊が放たれる。
籠手が無い以上殴りつけても俺の腕が壊れるだけだ。というわけでさくっと回避する。
「あぶねっ！！」
避けた先では破城槌の如き尾による追撃が待っていた。
体躯に比べて尾は倍近い長さがあるため、本体はほとんど動かずに尾だけで攻撃できるのか。
「ちょこまかと」
触手のようにうねる尾が続々と到着した冒険者たちに振るわれる。
直撃さえしなければ速度の遅い攻撃だ。
尾そのものがデカイため大きな動きで回避しないといけないのでどうしてもこちらに隙が生まれてしまうが、そこは人数でカバーできる。
「これは…カークの援護魔法か」
体が軽い。体から湧き出る淡い青の魔力光はカークによる援護魔法である証拠だ。
後方で支援砲撃を行っていた組も尾に当たらないギリギリの距離まで詰め寄ってきたらしい。
これで全員がリヴァイアサンに攻撃できる距離に来た。
「まず一発目……！！ 『ドラコ・イル・リーベルシア』！！」
新たに発動した黒翼をリヴァイアサンの首に叩きつける。
「ふん！」
首を振られ弾かれた。追撃とばかりに氷塊が飛んで来たがヌイが間に割り込んで大剣でそれを叩き切る。
「塩梅はどうでございます？」
「ダメだ。弾かれた」
ブースト無しだが全力の魔力を込めた一撃。それは弾かれた。
前衛をヌイと交代して一旦後方に下がり次の機を窺う。
「巨体と初撃のインパクトで圧されちまったが、こうして見ると動きはとろいし手数に対処さえできればそこまで脅威じゃないのか」
近づいてきたダイラが遠目に観察しながら呟く。
今の所損害は無い。
確かにリーベルシアの魔法さえ来なければ手数は少ない。
それも俺の魔法で相殺できるので脅威にはならないだろう。少なくともMPの続く限り……あと６回は防げる。
戦闘は１パーティ１本の尾に対処する形で進行している。
ダメージこそ通らないが衝撃は有効なようで、盾役が防御に専念すれば吹き飛ばされることもない。
カークやミラといった魔法使いは、押され気味のパーティの援護に魔法による砲撃中だ。
「頭は１つ。魔法も１度に１つしか使ってこない。手加減してるのか同時に詠唱できないのか……どちらにせよ早目に片をつけたほうがよさそうだ。カーク、援護魔法くれ。ミラ」
名前を呼びこちらを向いたミラに、先程預かった泥の瓶を見せると、コクリと頷いた。
それを確認して瓶を一旦腰のポーチに仕舞う。
「『ウィン・アルサ・シューザ』」
速度強化を受け駆け出す。
次はブーストと、ミラから預かった泥を併せた攻撃を試す。
「『ドラコ・ウル・ジーラ』！！」
氷の竜巻がリヴァイアサンを中心に巻き起こった。
視界が封じられ、衝撃で他の冒険者たちが吹き飛ばされる。
俺はなんとか踏みとどまるがこの勢いだと前には進めない。
「ケイラス！！ ７秒後に駆け出してください！！」
カークの声を背後に受け前傾姿勢で踏みとどまる。
「やれる……はずです。ミラ弱体魔法をあの竜巻へ！！ 『水神よ、尊き息吹を我が敵へ。かの者の怒りを鎮め給え』」
「ケイラス、泥！！」
「『ストレングス』！！」
瓶を一本取り出し、強化した腕力で竜巻に投げつける。
舞い踊る氷塊に当たって割れた瓶から溢れた泥が白い竜巻にほんの１滴の染みを作り出す。
「『ゾイル・イル・ベルリーガ』！！」
「『ウィン・ウィルト・ゼムレナス』！！」
一瞬濃い紫色に濁った白い竜巻が、パアンという音と共に弾けた。
ミラの使った魔法は、対象の魔法耐性を下げるもの。あいつの妨害魔法は、俺の見立てでは耐性を無視して必ず成功する。
竜巻自体の魔法耐性を下げたうえで、カークによる新魔法──解除魔法でリヴァイアサンの魔法を解除したのだ。
「『アジリティ』！！」
解除に合わせて駆け出す俺に続き、他の連中も走り出す。
俺の眼前にはすでにリヴァイアサンの蒼眼がある。
「『ドラコ・ウル・ブロア』！！」
「バカの一つ覚えか！」
出の遅い魔法が至近距離で当たるわけないだろう。
遅れてやってきた冒険者に手を引っ張ってもらい空中で回避する。
そのままリヴァイアサンの首に投げて貰い、降り立った俺はポーチから泥瓶を取り出し首に投げつけた。
すぐに泥が発行して腐敗臭が漂い始める。
ミラによる弱体魔法が発動したのだ。
「ぐ……おおおおおおおおおおお！？」
苦悶の咆哮を上げるリヴァイアサン。
これで首の防御力は下がった。
「『ブースト』『ドラコ・イル・リーベルシア』！！」
強化した黒翼を振り下ろす。
だが──
「ぐっ……『ドラコ・ウル・アルマ』！！」
当たる直前、首を氷が覆った。
氷に当たった黒翼は砕けだが同時に氷も砕ける。
「くっそ……もう一発……っ！？」
もう一度発動しようとしたものの背後から尾が迫ってくる気配がしたので慌てて飛び退いた。
先程まで俺がいた位置を尾が通り過ぎていく。
また離れる必要はないと判断し、そのまま奴の体の上で回避行動を取ることにした。
「防御した……ということは有効だな」
「ウオオオオオオオオオオオ『ドラコ・ウル・アルマアアアアアアアアア』！！」
声音に焦りが見える。
先程より分厚い氷を鎧のようにリヴァイアサンが纏う。
首に掛かっている弱体魔法はまだ有効だ。
「畳み掛けろ！！ 防御したってことは追い詰められてるってことだ！！」
『灰色鼠亭』の男は叫び前衛が突撃を始める。
鎧を纏ったことでさらに動きが鈍くなったリヴァイアサンの攻撃を避けることなど容易い。
さらに複数人の前衛が破城槌の如き尾の氷の部分に武器を刺し、尾の動きを封じる。
集団強化魔法の重ねがけによって筋力が増強されてるようで尾は見事に全て縫い留められていた。
だがいかに強化しようとも初級冒険者だ。長くは保たない。
「『ドラコ・ウル』──」
「黙ってろ！！」
顎を蹴り上げて詠唱を中断させる。
その隙を突いて最も攻撃力のある『灰色鼠亭』のリーダーが火魔法による炎を纏った片手剣を両手で握り首に突き刺した。
「うおおおおおおおおおおおおお！！」
シュウウウという氷が溶け蒸発する音。
だが──溶けるのが遅い。時間が掛かり過ぎる……っ。
「オラァァァァア！！」
と、俺の横を駆け上がって行く影が１つ。
片腕の使えないダイラだ。
上がる勢いで飛び上がったダイラが突き刺さっている片手剣に思い切り蹴りを放った。
ズブリ、と片手剣が突き刺さり一気に氷が砕ける。
「「やれ！！」」
「『ブースト』『ドラコ・イル・リーベルシア』！！」
２人の掛け声を受け黒翼を広げる。
さらに威力を上げるため落下エネルギーも加えるため飛び上がり、翼をドリル状に変形させた。
「終わりだ！！」
「おおおおおおおおおおおお！？」
黒翼は弾かれることなく首に突き刺さり、反対側まで貫通する。
その状態でドリル状態を解除し元の翼に戻す！！
「バカな……」
首の中で広がった黒翼は内側からリヴァイアサンの首を切り落とした。
呟く頭の瞳から生気が失われ、重力に従って落ちていく。
まるで大きな鐘が落ちたときのような音が響く。
戦場を静けさが覆う。遥か格上の龍に一応とはいえ勝利したのだ。歓喜で叫びだしそうな顔をしている者も多数見える。
しかし勝利の余韻に浸る間もなく俺は叫んだ。
「今だ！ 全員逃げろ！！ 東だ！！」
すぐに俺やダイラ、『灰色鼠亭』のリーダーも倒れ伏した巨体から降り駆け出した。
首を落とすのはあくまで第一段階これから再生される前に氷のドームの端に向かい、壊し、この場から立ち去らなければならない。
「しかし、案外余裕だったな。手数はない上トロい、防御力は高かったけど、ケイラスとミラのおかげでそれはなんとかなったし」
「ああ……そうだな」
そうだ。推定レベル３００という見立てが間違っていたわけではないが、弱すぎる。
先制攻撃のインパクトこそあれど魔法の使い所も行き当たりばったり感があり、近くの人間にすら尾ではなく短文詠唱の魔法を使っての迎撃をすることすらあった。
咄嗟の判断力に欠ける行動。思えば攻撃だけでなく防御もお粗末だった。
竜巻の魔法で自分の視界を封じたり、首に対する攻撃に対して全身を守る魔法をわざわざ選択したのはなぜだ？
そもそもほとんどの武器や魔法が通らない体なのだから１点集中して首を守ればいいはずだ。
能力に対して実戦経験が足りていないように感じる。まるで……まるで駆け出しの冒険者のように。
「余計なことを喋ってる暇があったら今は全力で走れ。いつ目覚めるのかすらわからねんだぞ」
『灰色鼠亭』のリーダーがそう言うと、少しスピードを落として最後方を行く俺たちと並んだ、一番最初に俺たちに声を掛けてきた男がおどろおどろしく口を開いた。
「よ、余計なことと言えばよ……」
「なんだ？」
尋常じゃない汗をかき、声も震えている。
疲労にしては様子がおかしい。
これは──恐怖か？
「み、見間違いだと思うんだけどよ、俺もつ、疲れてたしかなり全力で戦ってたから幻覚を見たかもしれねえけどよ……ほんとに余計なことなんだぜ？」
「なんだ勿体ぶらずにさっさと言え」
『灰色鼠亭』のリーダーが促すと少し迷ったように顔を振り、やがて語りだした男の言った言葉は正直幻覚であって欲しいと思えるような内容だった。
「目がよ……目が見えたんだ……」
「なんだ？ 落ちてきた首と目でもあったのか？」
「ち、違う！！ 尾だ！！ 尾を抑えてる時！ 氷の中に……目が見えた」
足が止まる。
そして背後を見る。
８００ｍほど後方には未だ地に伏せる巨体があった。
尾の数は──８本。
「九氷龍……」
最初に奴はそう名乗った。九氷龍リヴァイアサンと。
「８本の尾なのに九氷龍……？」
「ケイラス？」
止まった俺を心配したのかダイラが近づいてくる。
何故か『灰色鼠亭』のリーダーともう１人も止まっているが、そんなこと気にもならないほどある内容が脳を反芻していた。
──手数が少ない。
「そうだ、手数が少なすぎる。最初の攻撃は『ドラコ・ウル・ブロア』だったはずだ」
手数の多い『ドラコ・ウル・ディグバイド・リーベルシア』は氷柱を発生させる魔法だ。
最初の攻撃がそれだったのならば、地面に残っているのは氷柱のはず。
だが埋まっているのは氷塊。丸い氷の塊。
「奴は『ブロア』の魔法を使う時必ず１発しか撃って来なかった。杜撰な行動……フリじゃなくて、あれは本当に１発ずつしか撃てなかった……？」
では最初の氷塊の多さはなんだったのか。
連続してではなく、全く同時に扉をぶち破ってきた氷塊。
遠目に見てもまだ残っているそれは、砕けて割れて散乱しているがパズルのように組み合わせれば基の数がわかる。
「──最初の氷塊は９つだった」
首１つで魔法は１つ。
頭１つで氷塊は１つ。
そして奴の名は九氷龍。
「『ドラコ・ウル・レクス・ブロア』」
「ダメだ戻れ！！」
気づいた時にはもう遅かった。
遠くに見える巨体から８本の尾が持ち上がり、その先はこちらを向いている。
砕けた破城槌の如き氷の中から覗くのは８本の頭。
そのうちの１つが唱えた呪文が、俺たちの先を行く冒険者たちの頭上に、最初の物とは比べ物にならないほど巨大な氷塊を作り出す。
「絶望に挑むがいい。我らこそ九頭氷龍リヴァイアサン」
氷塊が先頭の冒険者たちに落ちた。
冷気と衝撃が俺を襲い、再び吹き飛ばされる。
「そんな……カーク！ ミラ！ ヌイいいいいいいいい！！」
ダイラの叫び声をかき消すようにガラガラと崩れる氷塊。
崩れた残骸から冷気の霧と砂が視界を塞ぎ、地面には血溜まりがゆっくりと広がる。
無事だったのは立ち止まった俺とダイラと『灰色鼠亭』のリーダー。それに最初に話しかけてきた男だけだ。
「くそっくそっくそっ……クソがあああああああああ！？」
『灰色鼠亭』のリーダーがリヴァイアサンに向かって駆け出す。
もう１人の男はもはや戦う気力もなくその場にへたり込み、糞便を垂れ流し呆然としているだけだ。
ダイラはなんとか生存者を探そうと氷塊の落下地点へ向かっている。遠目に見ても直撃だった……生存者は絶望的だろう。
なら俺のするべき事は──１つだ。
へたりこんでいる奴は戦力にならない。ダイラも負傷しているため論外だ。
『灰色鼠亭』のリーダーが死ぬのも時間の問題だ。
６９人で１本の首を相手するのがやっとだったのだ。実質２人で８本を相手するのは無理がある。
だが方法はある。もはや誰も生きていないなら──俺が殺してしまう可能性のある仲間が１人もいないならば、『狂者の詩』が使う。
「ダイラ！！」
【収納】からあるアイテムを取り出しダイラに投げ渡す。
それは以前手に入れたリザレクションポーション。
死者すら蘇らせる古代の秘薬。
「リザレクションポーションだ。もし……もし判別のつくような遺……体があったらそれを使え。誰に使うかはお前が決めろ」
「こんなものどこで……そ、それよりもお前は！？ お前はどうするんだよ！？」
「端まで逃げろ。ドームが解除されたら、振り向かず全力で安全な場所まで走れ」
「ケイラス！！」
「奴を殺す。俺の心配はするな。お前だけでも生き延びろ」
返事を聞く間もなく速度を強化して駆け出す。
『灰色鼠亭』のリーダーは……今まさにリヴァイアサンの首の１つに飲み込まれるところだ。
助けに行くのは間に合わない。
すなわち１対１。
「たった１人で挑むか竜人の子よ。我が首の中で最も若く弱いレベル１９の頭とはいえ、龍を屠るとは見事と言っておこう」
こいつのレベルは推定３００……全ての首を合計して３００だったのか。
そして先程まで戦っていた首は１９レベル。通りで弱かったはずだ。
「今からお前たちを殺す」
「できるのか貴様に」
８本の首がそれぞれ別々の魔法を起動し始める。
中には最初の首が使っていた魔法もあるが、桁違いの魔力だ。恐らくブーストした『リーベルシア』でも破壊できないだろう。
「今から相手するのは俺であって俺じゃねえ──正直使うのは気が引けるんだが、仇討ちしなきゃ気が済まねえからな。だから今からは──魔王が相手だ」
「魔王！！ 魔王と宣うか。たかだが竜人の小僧……が……？ なんだその魔力は？」
俺の怒りに呼応して魔力が高まっていく。まるで魔王の因子が殻をぶち破って出るのを待ちわびているかのように。
早く出せ。早くあのトカゲを殺させろと。
「ハッ。こういう時に気があっても結局暴走するんだろ？ いいさ思いっきりやれ……『狂者の詩』」
黒い霧が視界を覆う。俺の意識は離れ、傍観者のように俺の体の背中を見える位置へ。
「なんだ貴様は！？ その禍々しい魔力。陰龍の眷属より汚らわしい！！『ドラコ・ウル・レクス・ブロア』！！」
俺の仲間を屠った魔法が放たれる。今度は頭上ではなく正面。リヴァイアサンと同じ大きさの氷塊が迫る。
それを魔王は拳１つで殴り止めた。
パキパキと氷塊にヒビが入り砕け散る。
共に砕けた右腕には黒い霧が集まり一瞬で再生。籠手はないので腕にはいつもの紫色の紋様はない。
「我は魔王。黒霧の魔王」
『一時的なレベルアップボーナスを獲得しました。現在のレベルは1450です』
『隠しスキル【黒霧の魔種】が発動。【ステータス補正Lv9】、【全魔法耐性Lv8】、【黒霧の魔王Lv7】を一時的に獲得。魔王化条件達成。覚醒します』
「これは面白い！！ 暗き大瀑布より旅立ち、同盟者の求めに応じ選定に出てみれば、相まみえるは魔王とは！！ 我が最初の試練に相応しい！！ 来るが良い！！ 全身全霊を以て殺してくれようぞ！！」
８つの竜魔法が迫る。その全てが一撃必殺。だが、俺にそんなもの通用しない。
その全てを正面から受け、なおゆっくりと前進する。
さあ黒霧の魔王。仇討ちだ。
『残り時間は43432時間です』
