ドラゴン・ライズ１
『オルカニカ平原クエスト：光炎龍の試練－初級⑤を達成しました。最終試練への挑戦権を獲得しました』
最後の試練はなんともあっけないものだった。
歩いた距離は精々５０ｋｍ。森林での試練を終えて少し休息して出立。祠に到達した頃には日も落ちて夜だったが、試練の内容が『祠に到達すること』だったのでこれにて完了だ。
今日はここでキャンプをして、早朝大門に向かう。
周囲には俺たちと同じ用に試練をくぐり抜け大門を目指す他のパーティーもちらほら見える。この祠の周囲は安全地帯のようだ。
「ようやくここまで来れたぜ」
俺の作った晩飯を食べながらダイラが感慨深そうに言う。
本日の献立はイノシシ肉のステーキと白パン。それに１３種の野菜を使ったサラダだ。
明日の大試練に備え豪勢な品目になっている。
「パーティーを組んで約半年。長かったでございます……」
「案外長いこと近辺で燻ってたのな」
「いや、半年も蒼天船の拠点周辺にいたわけじゃねえぞ？ パーティーを組んだのは半年……ええと、確か７ヶ月くらい前だったか」
「最初の６ヶ月はひたすら蒼天船本部で基礎と連携訓練でしたね……この大迷宮に来たのがケイラスの合流する１ヶ月前です。レベルが低かったのと選択報酬の件もあって、その間僕たちはずっと拠点周辺で狩りをしてました」
「へえ」
「最初の頃なんて相当酷かったぜ？ ヌイは前に出過ぎるわ、カークは回復魔法外すわ、ミラの沼が足元に出るわで」
「そういうアンタだって。ようやく連携が取れてきた頃……１ヶ月前だったかしら。急に盾投げ捨てて双剣使いになるとか言い出した時は正気を疑ったわよ」
「いやいや、元々ある程度リーダーとして判断がこなせるようになったらそのつもりだったし、最初に顔合わせた時話したろ？」
「あれ冗談かと思ってたでございます」
カークとミラも首を振っている。これは…話してないな？
「ま、まあ問題なく連携取れてるし大丈夫だったろ？ そんなことよりもだ！ この平原地帯が終わったらどうする？」
「無理やり話題を変えたわね……」
「しかし確かに考えなければならない内容ではありますね。
蒼天船の基本方針では、この大迷宮の平原地帯を抜けた冒険者は独り立ちしなければなりませんから。
大多数の者が一緒に平原を駆け抜けたパーティーで引き続き冒険を続けますが……僕はこのままこのパーティーを続けられれば良いと思います。このパーティーであれば、いずれダンジョンに眠る最高の酒をウィンバルト様に捧げることができる……そんな予感がします」
いつの間にか手に酒瓶を持ったカークが語る。まだ酔うほど飲んではないようだ。
なんでも信仰スキルの効果で前日に酔うと翌日魔攻が上昇するらしい。
以前、半信半疑で確認してみたらマジでステータスが上がってた。信仰ってすごい。
「カークと同意見でございます。ワタシもそんな予感がするでございます。ワタシももっとみんなと冒険したいと思いございます」
ヌイの目標は復讐だったか。最終目的は違えど、強くなりたいという願望は俺と一緒だ。
「わ、わたしも。もっと強くならないと……ま、そこそこ気が知れた仲なわけだし？ 今更個人で別のパーティーを探す手間なんかかけるのも億劫よ」
「照れ隠しでございます。なんだかんだでミラは優しいのでみんなと離れるのが嫌でございま──痛いでございます。杖で叩かないで欲しいでございます」
図星を突かれたミラが照れ隠しなのか杖でヌイをポカポカ叩き、それを見てダイラとカークはニヤニヤしている。
それを見たミラはさらに顔を赤くして魔法の詠唱を始めた。
こいつキレるとすぐに魔法使おうとするな？
「落ち着けミラ！ 悪かったから！ そ、それでケイラスはどうする？ 勇者の素質があるとしたら、どっかの国への士官も楽々だぞ」
「俺も残るよ。拾われた恩もあるし。このパーティーは見てて飽きないしな」
「どういう意味よそれ！」
「すぐに魔法を使おうとすんな！」
杖で殴りながら魔力を集中させて詠唱するという何気に高等技術を披露するミラを見ながら考える。
このパーティーの連中、レベル的には弱いがそれ以外の部分で素質がある。
ダイラは指示が的確で正面以外の周囲がよく見えている。いろいろな意味で視野が広い。稀有な才能だ。ガリラの推薦でリーダーに任命されたそうだが、そこを見込んでのことだろう。
故に戦闘中は敵味方問わず状態把握が的確なのだ。
双剣スキルは低いし見よう見まね感は否めないが、素質自体はある。近い内に芽を出すに違いない。
カークも援護魔法の見極めが完璧で、指示を出さずともいつもこちらの欲しい魔法をベストなタイミングで使ってくれる。
魔力操作も見事なもので、針の糸を通すような緻密さで敵と敵との間を縫って回復魔法を届けるという離れ業までやってのけるほどだ。
あと酒によるステータスアップも面し……興味が惹かれる。
ヌイの硬さも目を見張るものがある。防具の性能もあるが大剣による受け流しが完璧だ。それにどんな攻撃にも怯まないというのも良い。
恐れず常に前でプレッシャーを与え続けるので敵が釘付けになり動きやすくなるのだ。
それと、森林迷宮から出る際、ミノタウロスからのドロップアイテムと称して『灰色鼠亭』の男から回収した『火打の大剣』を渡しておいた。
刻印魔法の再登録ができてないので魔法効果は使えないが、切れ味と頑丈さはそれまで使っていた『ミスリルバスタードソード』よりも上だ。
本人もちょっと素振りしただけで慣れたようで気に入っていた。
ミラはようやく態度を軟化させてきて一安心。
勿論それだけではない。本人は高火力でドーンを得意としているようだが、俺は妨害魔法に可能性を感じている。
ミラが主に使う『ゾイル』系統の魔法は泥あるいは土という触媒が必要な代わりに階梯にそぐわない効果をもたらす。
簡単に言うと彼女の『ゾイル』系統の妨害魔法は確実に成功する。
今のところ確認できたのは『ステータスランダム減少』『足元を沼地に変える』『１つ以上の継続ダメージを与える呪詛の付与』だけだが、いずれも全て成功しているのだ。
第２試練のウェポノイド・オルカニカ・ハイオーガの時など１つの魔法で１５種類もの妨害効果を発揮していた。これは通常の陰魔法なら第８段階に匹敵する効果量だ。
本人も気づいているようだが妨害魔法の種類が少ないためあまり活用できていないらしい。
森林迷宮の試練で陰魔法のレベルが上がったため、今から勉強すると言っていたのでミラもこれからが楽しみな逸材だ。
まあそういうわけでこの４人は得難い人材だ。【狂者の詩】が使えなくなった以上、俺のステータスで１人で行動するには限度がある。
いくら死なないとはいえ凍結、石化、封印など行動不能になるような事態があるかもしれないのだ。その点をフォローしてくれる仲間が欲しかった。
何より、切磋琢磨できる者がいるというのは嬉しいのだ。
覇李飢怒紋朱咫亜の奴らも肩を並べ背を任せると気分が高揚していつも以上に力を発揮できた。
「強くなるには仲間が必須だ。出会えたのはお前らでほんとに良かったと思うよ」
と自然と口に出していた。
「ニヤニヤすんなよ。そしてダイラなぜ頭を撫でる」
「いや、出来の良い弟ってこんな感じなのかなーと……角が痛え」
髪の毛に埋もれてる角が刺さったらしい。馬鹿め。
「あ、ちょ、待て。竜眼はやめろ、解析するな！」
「アホなことした罰だ罰。ついでに実験。なるほど威圧に加えて麻痺と弱石化がついたのか」
「あー！！ 足の方が石化してるような気がする！！ マジで止めろ！！」
明日はいよいろ最終試練だ。内容は完全にランダムなので誰にも予測はつかない。
だが何が来ようとこのパーティーなら大丈夫。
俺の感はそう言っていた。
＊
巨人ですら開けるには数人必要だと思えるほど巨大な門が眼前にそびえ立つ。
溢れ出した冷気がその向こうから流れ込み、門の周辺は非常に寒い。
毛皮の外套を用意してきたのでそれを羽織って寒さを凌ぐ。
ここの周囲は安全地帯になっていて、いくつものキャンプが建てられていた。
「結構な数のパーティーがいるでございます」
「あのクソ貴族のパーティーもいるな……なんか人数減ってないか？」
虹架草の花畑で会った『灰色鼠亭』のメンバーを連れた貴族だ。
名は忘れた。俺が６人仕留めたので残った４人が貴族の坊っちゃんと一緒にいた。
「いくらレベルが高くても油断すれば死ぬだろ」
「それにしても半分以上は……まあどうでもいいか」
気を取り直したダイラが大門へ向く。
大試練は特定の時間になったら一斉に始まる。
森林迷宮と同じように、大門の正面に彫られた魔法陣に乗っていた者が転送されるらしい。
今度はバラけることなくパーティー全員が一緒だ。
「次の転送時間は昼だから、あと３時間はあるな」
「わたしたち以外に蒼天船のパーティーはいないみたいね」
「１パーティー大体５人くらいだから、テントの数からして全部で２００人くらいか。多いのか？」
「多いな。転送は大体３時間置きに行われるからこんなに留まるパーティーが多いのは異常だ……」
「おい傾国龍さんよお！！ いつまで待たせんだよ！！」
ダイラが疑問を口にしたところ、どこからか怒声が聞こえてきた。
あれは『灰色鼠亭』のメンバーの１人だ。武器は槍。顔にある入れ墨は恐らく刻印魔法だろう。
「もう半日待ってんだぜこっちは！！」
「こっちなんて３日よ！？ どうなってるの！？」
「聞こえてるんだろエルザルファルト様！！ なんとか言ったらどうだ！！」
『灰色鼠亭』の男の声を皮切りに、あちこちから不満の声が爆発する。
転送魔法時が最低でも３日ほど機能していないようだ。だからこんなにもパーティーが多いのか。
「一体何があったんだ……？」
「ちょっと失礼」
そう言って人混みをかき分けながら大門の正面の魔法陣に男が立った。
顔はフードで見えないが、耳が長く細身の高身長。あれはエルフだろう。
エルフは魔法に詳しいと聞く。
魔法陣を調べるのかと思ったら、くるりとこちらを向いてフードを取った。
中から現れたのは女性と見間違うほど整った顔立ちをした金髪の男。やはりエルフだ。
「ふむ……」
品定めするように文句を撒き散らしていた冒険者たちは、突如現れた彫像めいた存在に言葉を失う。
やがて何かに納得したように頷いた男はパンッと手を叩いて笑みを浮かべた。
「アイツは……」
ふと横を見ると、ヌイが肩を震わせ目を見開き、困惑と憎悪の感じられる視線を男に向けている。
「あああああああああいいいいいいいいいつはああああああああああああ！！」
いきなり叫び声を上げ大剣を抜き走り出すヌイ。
男が通ったことで空いた道を突き進む。
「十分でしょう。始めなさいリヴァイアサン」
俺の直感が、今までで最大級の嫌な予感を発する。
場所は……真正面。大門の向こう側だ。
「全員下がれ！！」
ヌイは頑丈だからなんとかなる──と思いたい。
ダイラ、ミラ、カークをラリアットで後方に吹き飛ばし、無詠唱で『魔爪断ち』を発動して壁を作る。
次の瞬間、大門が爆発した。否、向こう側からやってきたナニカが大門をぶち破ってこちらにやってきたのだ。
風圧と瓦礫が飛び散り冒険者たちに降り注ぐ。
「この質量は……っ！！」
耐えきれない。そう判断して『狂乱演霧』でブーストした『魔爪断ち』を新たに発動し壁にする。
「うぃ、『ウィン・ウィルト・ケラス』！！」
「『ゾイル・イル・ディーラ』！！」
何が起こったか理解できないまま、身の危険を感じたカークとミラが魔法を発動。
水と泥の壁が出現し『魔爪断ち』と合わせて３層の壁を作りだす。
だが──。
「何か……来る！！」
轟音と微かな叫び声の中、正面から感じた魔力の反応。
３層の壁をぶち破って来た巨大な氷の塊。
それが視界に入った瞬間、俺の目の前は暗闇に染まった。
『残り時間は43434時間です』
