幕間１ Exodus
「なんでも話すから命だけは助けてくれ」
パレス・エンパイアでの戦闘から2日。ようやく目覚めた老人の第一声がこれだ。
もういい年の老人に土下座されたらどんな反応を返せばよいのだろう。
怪訝な顔をした陽茉莉は「とりあえず覚悟を示すために腕くらい吹き飛ばそうかな」と物騒なことを言い始めたので止めた。
ほんとこの暴れ馬は……まず暴力から対話を始めるのは血筋か？ いや、確かこいつ兄貴と血は繋がってなかったはずだ……なんでこんな似てるんだ？
自主的に話すっつってんだから暴力に走る必要はないだろうに。
「嘘でない証明はどうするの」
【欲求昇華】で「嘘をついたら激痛が走る」効果を付与しておきましたーこの爺さん魔防低いからできるんですー。
いってえ！！ 言い方が腹立つからって殴るなよ！ 暴力反対！！
「そ、そうだ！ 暴力反対！ ひぃぃぃぃ！？」
爺さんの周囲が爆破されコンクリートの欠片が飛び散る。
防音、耐震、耐衝撃魔法を施したアジトだ。ちょっとやそっとじゃ音が漏れることはない。
「名前」
「はい？」
「な・ま・え」
「は、はいいいいいいい！！ 安藤五郎太７６歳独身ですううううううう」
このパンツ一丁で今にも漏らしそう……漏らしてねえかこれ？
……見なかったことにしよう。
この爺さんは安藤五郎太。パレス・エンパイアから攫ってきた商人──奴隷商人の１人だ。
一昔前なら日本で奴隷なんか取れるかよ、と一笑していたことだろう。
しかし『赤い夏』事件後からそれは笑い話ではなくなっていた。
というのもテロによる被害が甚大な地区は今でも復旧されておらず、戸籍不明の外国人や住所不定の日本人、機械化により職を失った者、犯罪者。そういった者たちが廃墟と化した地区に跋扈しスラム化しているのだ。
それらを狩り海上ルートで使い捨ての傭兵や奴隷として輸出する奴隷商人が現れるのにそう時間はかからなかった。
勿論俺たち警察としてはそれを黙って見過しているわけではない。幾人かの商人や商会を検挙し潰したことも多々ある。
しかし数が多すぎた。
元々第二次大戦後から続いていた某国による連続拉致事件ですらほとんど進展させることができなかったのだ。
それに加えて組織の細分化とそれ伴う輸出ルートの多様化。隣国との摩擦による海上防衛の穴など様々な問題が積み重なった結果、警察は所謂表に立つ人間を守るだけで手一杯になっていた。
犯罪者だらけのスラムなんて放っておけば良いという世論もある。むしろそっちが主流となりつつあるが、俺はそれでも全ての人を救いたいと願う。
そのために警察の一部。信頼できる人間に魔法を与えたし、成果もあり多少なりとも治安は改善している。
そんな中で暴走族である陽茉莉たち覇李飢怒紋朱咫亜は目の上のタンコブであるのだが、皮肉なことに俺たちで対処できない穴を埋めているのはこいつらだ。
法を守らず、ただ自らの正義感に則り悪を裁く集団。
こいつらの存在は、平和な世においては排除すべきなのだろう。
言いたくはないが、しかし今の世には必要なのだ。
だからいつか俺の願う世界になるまで、せいぜい利用させてもらうとしよう。
「ワイズマンについて話しなさい」
尋問が始まった。といっても最初に言った通り喋るわ喋るわ。
激痛が走った様子もないので全部ほんとのことだろう。
「ワイズマンはParadoxと呼ばれる組織の一員だ。何の組織かは知らんが、一度だけ、あやつは『世界を救うため』とか言ってたような気がするぞ」
「救世主願望でもある宗教団体か何か？」
「宗教。宗教か。ある意味そうかもしれんな。あいつらはボスであるエイスマンという男を信奉している狂信者共だ」
「エイスマン？」
「本名は知らん。ただ、ワイズマンはあの方と呼んでいたことから組織のトップだろう。エイスマンは組織のNo.２。自分は唯一の腹心と言っていた」
組織Paradoxとボスのエイスマン。その腹心ワイズマンか……
「オーディエンス・カストラ。ディーン・ドメウ・ハジーナ。ブルートマン。バレッタ。この名前に聞き覚えは？」
「誰だそいつら……あ！ ワシらを襲ったあの特殊部隊みたいな奴か！！」
全く知らないらしいな。
「あ、いや待て。バレッタという単語には聞き覚えがあるぞ……確か奴らの扱う商品のリストにあった単語だ」
「商品？」
「あ、ああ。あのパワードスーツ『ジャバウォック』も奴らの商品だ。耐魔法防護だったか、オカルト地味た物だとは思っていたが、パワードスーツとしては一級品だ。まさか買った奴ら相手に使う羽目になるとは思っていなかったが……あれを見たあとではオカルトなどとは言えんな」
あの装備は対転生者用に開発された物か。どうりで魔法防御やらステータスが上がる効果があるわけだ。
「バレッタという商品について何か聞いてないのか？」
「最新鋭の銃で最近完成した物らしい。そうだ、近々中国でデモンストレーションを行うとも言っていたな。その場にワイズマンも行くと言っていた」
「どう思う？」
「罠。誘われてるわね」
「即答、直感か……わざと攫わせたなこりゃ。詳しい場所はどこだ？」
「陝西省驪山……始皇帝兵馬俑。デモンストレーションの日付は、予定通りなら明日だ」
デモンストレーションってことは、あいつら世界遺産でドンパチ始める気か？
「今から行っても間に合わねえな」
「誰かウチらと同じ使徒中国にいたっけ」
「………………曹仕文」
「…………あいつかぁ」
「あいつだ……」
＊
「ねえワイズマン。私が嫌いな物を教えてあげましょうか？」
金色の巻き毛が地面に付きそうなほどしゃがみ込んだ、まだ少女にも見える女性が隣のスーツの男に話しかけた。
サングラスを光らせ、髪はワックスで塗り固められた見るからにサラリーマンといった風体の男の名はワイズマンと言った。
「暑い所に暑苦しい男、それに辛いものよ」
ワイズマンの返答を待たず勝手に話す女性。手にはここ──兵馬俑に来る途中屋台で買った小籠包の入った器を持っている。
「肉汁たっぷり。これは最高。熱いのはまあ冷めるまで待つ楽しみもあるから良いとして、なんで中身にたっぷり唐辛子が入ってるわけ？」
ほら！と中身を見せる彼女の箸につままれた小籠包の中身は、それはもう見事に真っ赤だった。
「……屋台の店主が言っていたでしょう。試験品だから辛いかもしれないと」
「中国語なんてわからないわよ！」
そう言って手元の器を後ろに投げ捨てる。
それをキャッチしたのは日本にいた時と同じ黒い特殊スーツに身を包んだディーンだ。後ろにはオーディエンスもいる。
２人共今回は仮面をせず素顔のままだ。
「駄目だよクルセリアちゃん。食べ物を粗末にしちゃあ」
「無理なものはむりー」
駄々をこねるクルセリアを横目に、ディーンがパクリと真っ赤な小籠包を一口で食べる。からーいと言いつつ笑顔でいることから味は良いらしい。
「来ましたかディーン、オーディエンス」
「は。オーディエンス・カストラ。ディーン・ドメウ・ハジーナ。バレッタタイプ５０体を連れMrワイズマンの部隊の指揮下に入ります」
右拳を額に掲げる敬礼をオーディエンスがとると、ワイズマンも同じ行動で返礼する。
それを合図にオーディエンスたちの背後にあった森林から黒い特殊スーツと、全く同じ白い仮面を被った男女５０人が続々と現れた。
「少し早いですが、作戦行動を開始します」
「はーい」
クルセリアが立ち上がり、ディーンから飾り気のない両刃の片手剣を受け取る。
オーディエンスは全身に付けたバッテリーを確認し、ワイズマンはサングラスの位置を正した。
「これより、我らが救世計画『Exodus』第１段階を開始します。最初の目標は始皇帝兵馬俑の楔。全部隊、直ちに攻撃を開始しなさい」
無言、無音で黒い部隊が動き出す。
この司令は中国にいる部隊にだけ向けられたものではない。
インド、アフリカ、日本、アメリカ。衛星を介したこの通信により、世界各国でParadoxの部隊が世界を繋ぎ止める楔を壊すため動き出した。
それに気づいた者は数えるほどしかいない。
多くの只人は何事もないかのように日常を過ごし、大多数の転生者は彼らの暗躍に追いつけない。
彼らと敵対する者がいるとしたならば、これは「世界の終わりの始まり」と言うだろう。
だが、彼らはこう呟くのだ。
「世界平和への第一歩です」
と。
