ケイラス・イル・コルハート【職業：竜拳僧見習い】雷光の後に
試練後の転送。一瞬の浮遊感の後広がったのは晴天の草原だった。
ただし、今まで歩いてきた遠くに森が見える草原ではない。
遥か先に見えるのは俺たちのゴールである氷湖地帯へ続く大きな門と、それを囲む長城。
高さは共に50メートルほど。氷湖地帯のモンスターが草原地帯に入ってこないように設置されているのだろう、相当堅牢に違いない。
門は一定間隔で長城に配置されており、俺たちがやってきたルート以外にも様々なルートが存在する。
門の先には雲と黒い煙に覆われ、頂上も果ても隠すほど大きな山が見える。あれがオルカニカ火山。傾国龍の住まう地か。
最も今の俺たちが挑むにはまだまだ時期尚早。氷湖地帯ですら難しいだろうからもっと鍛えなければならない。
そのためにも、あと1つ平原地帯の試練をクリアしてあの大きな門へ辿り着き、最後の大試練に挑むのだ。
「ケイラス」
先に戻ってきていたミラがやってきた。
左腕の服が裂けているが怪我はない。エーテルで回復できる程度の怪我だったようだ。
若干麻痺したような動きなのはまだ痛みが残っているからだろう。
細かい傷こそあれど大怪我はしていないようでなによりだ。
「１人ってことはダイラとヌイとカークが３人組か」
「そうみたい……あんたはやっぱり無傷か。相手は？」
「俺の方はさま……レベル120のミノタウロス」
「ネームドモンスターじゃないのね。あんたなら余裕でしょ。こっちはネームドのアンデットだったわ。まあ余裕だったけどねっ」
「その割には結構な傷を負ったみたいだが？」
と視線を左腕に移すと、その腕を庇うように背後に回し睨み返してきた。
「擦り傷よ。す・り・き・ず！ ふんッ」
「ま、そういうことにしとくよ」
「うおあああああああああ！？」
背後から徐々に聞こえてくる叫び声。反射的に正面に立つミラの肩を掴んで横に飛ぶ。
森の出口に現れた魔法陣から、どさどさとなだれるようにダイラ、ヌイ、カークが転がってくる。
その勢いは俺たちが先程まで立っていた場所を通過し、さらに５メートルほど進んだ所でようやく止まったほどだ。
「お、おう。無事だったから２人とも」
「ダイラ……カークも……退くでございま……す……」
「ああ、申し訳ありませんヌイ」
ダイラとカークが立ち上がり、２人に支えられながら下敷きになっていたヌイも起き上がる。
３人ともボロボロだがこちらも目立った傷はない。
「まるで集団に襲われたような傷の付き方だがそっちはなんだったんだ？ ちなみに俺はただのミノタウロスで、ミラはネームドのアンデットだそうだ」
「一本道のモンスターハウスだ。３時間くらい走って止まって休んでまた走ってを繰り返してたぜ……」
「１体１体の強さはそこまでじゃなかったんですがね。モンスターの種類が多すぎて対応がギリギリでした」
「なんとか守り切れたでございます」
「そう……でも全員突破できたようで何よりね。これで報酬を選べるようになる。カークの魔力尽きてるみたいだから。ほら一列に並びなさい」
「い、いや。俺たちは大丈夫だ！ 大丈夫だから！」
「バカ言ってんじゃないわよ。もう昼過ぎてるのよ？ 安全地帯じゃないんだから。せめて体力だけでも回復してモンスターに備えないと」
「そこは２人でなんとか……」
「問答無用。はい並ぶ並ぶ」
「なにやるんだ？」
「回復魔法」
そう言って腰のポーチから小さな瓶を３本取り出し、ダイラたちに１本ずつ渡す。
受け取ったダイラたちはものすごい顔で眉間に皺を寄せながらミラを見て、それに対してミラは顎で何かを促した。
やがて渋々といった様子で防具を脱ぎ、瓶の中身──ドス黒い泥を怪我している部分に塗り始める３人。
「『呪詛の釜煮立つ混沌の瘴気。溺れる愚者、冥府で笑う逆さまの王よ。ただ一度の慈悲を示さん。ゾイル・イル・メ・ダリカン』」
３人の全身に塗られた泥が黒く輝き、悪臭が辺りを漂う。昔嗅いだシュールストレミングがこんな感じの激臭だった気がする。
その悪臭の発生地は言うまでもなく３人に塗られた泥だ。全員鼻こそ押さえているが、離れていても鼻がひん曲がるような臭いなのだから中心にいるあいつらは相当なものだろう。
「ああああああくっせえ！！」
「酒……酒がいります、至急」
「…………」
ヌイ気絶してないかあれ？
「ぎゃまんしなはい」
魔法を使ってる本人も鼻を抑えてるぞ、おい。
「にゃによほの目。ひょうがないでひょ、にほいはどうにもならなはったんだから」
何よその目。仕様がないでしょ、臭いはどうにもならなかったんだから……か？
「こ、この魔法はですね……」
お、ポーチに入れた酒瓶が割れてることに気づいたカークが、気を紛らわせるために解説を始めたぞ。
「ミラのオリジナルで、泥の塗られた部分の自然治癒力を向上させ継続的な回復効果をもたらす魔法です。ぐッ……」
「むしろダメージ入ってないかそれ」
「基の魔法は『ウィン・ウィルト・メ・ダリカン』……発生した水を飲むことで継続回復効果を得られる魔法です……」
「おい、まさかこの劇物飲んだ方が効果高いのか？」
「劇物って何よ。そりゃ臭いは酷いけど。わたしと一番相性の良い触媒なんだから毒物呼ばわりはよして。ちなみに答えは多分肯定よ」
「こんなもの飲んだら死ぬでございま……」
あ、ヌイ生きてた。
「まだ未完成なんだから飲ませるわけないでしょ。そもそも泥自体に悪臭はないのよ？ なぜかこの魔法を使っている間だけ悪臭が出るのよ……はいおしまい」
「開放感！！ モンスターハウスよりもキツかったぜ」
「そこまでか」
ミラの言った通り魔法が終了するとスッと激臭が消えた。
不思議な魔法だ。一応魔力の流れは見えたので、泥さえあれば使えないことはない……か？
「全員試練を終えたわけだが……レベルはどうだ？」
「わたしは３４になったわ。それと陰魔法のレベルも4になった」
「お、１段階上になったか。俺は５５。一気に２０レベルも上がったぜ。二刀流スキルも２上がって３になった。カークは？」
「僕も２０レベルほど上がって５７になりました。水魔法が１上がって５に。MPも１０００を超えたので手数が増えますね。あとはMP自動回復、加護と信仰が２ずつ上がったくらいです」
「ワタシは５８でございます。スキルは特に何も上がらなかったでございます……」
「１０レベルくらいか……前衛でかなり頑張ってたんだがそうか……残念だったなあ……ケイラスは？」
「１４５」
「は？」
「１４５」
「突入前は？」
「９１」
「お前ほんとに戦ったのミノタウロスだったか？ そのミノタウロス雷光を纏ってたりしてなかったか？」
鋭いな。まさか彷徨える雷光と戦って勝ったなんて言えない。それは今の素の俺では不釣り合いな戦果だ。余計な不信感を与える。
……すでに与えてるような気もするが。
「勇者の素質ってやつじゃないか？ 成長しやすいんだろ？ 確かに強力な奴だったが纏ってたのは火だったしなあ」
「無傷で倒して来たくせに強力って……」
「無傷だったわけじゃねえよ。籠手も砕けてしばらく使えないし、エーテルも出してた分は全部使っちまったし」
実際使ってはいないが戦闘中に割れてしまったのでまあ戦闘で消費という意味では間違っていないはず。
「ちなみにスキルは竜魔法がついに使えるようになったぞ。１個だけだけど。あと竜眼も上がったから多少格上でも通用するようになったはずだ」
「ほんと規格外だよなあ……ステータス以外は」
「ステータスは相変わらずクソ低いぜ。くそったれ」
「その分魔法とテクニックで補える力量があるしいいんじゃねえか？ 期待してるぜ勇者予備軍」
ダイラが肩を叩いて歩き出す。
全員移動できるほど回復できたと判断したようだ。
ステータスを確認している間に全員防具とアイテムの補充は済ませてある。。
その後に続いて俺たちも歩き出す。
「んじゃ最後の試練へ向かうとするか。行くぞー」
最後の試練は大門の手前。ここからでも小さいが確認できる祠だ。
あと少しで平原地帯の試練も終わる。
アステリオスとの戦闘というイレギュラーもあったが、結果的に大幅な成長に繋がった。
この迷宮が終わり。最後に貰える報酬が楽しみだ。
俺はもっと強くならなければいけないのだから。
『残り時間は43441時間です』
