ケイラス・イル・コルハート【職業：竜拳僧見習い】彷徨える雷光
8/30 全体的に加筆と修正しました。
敵と会った時まず何をするか。
一見して勝てそうな相手なら解析することなく殴りかかる。ゴブリンとかハイオーガとか。
目の前にいるこいつは──
「……強いな」
転送された場所は森だ。すごく見覚えがある、雨の降る森。なんせさっきまでいた所だからなここ。
んで目の前にいるアイツ。足元にはさっきまで戦っていたであろう冒険者パーティーの死体が10ほど。
原型を留めてるものが少ないからはっきりとした人数はわからない。
「ウゴオオオオオオオオオオオガアアアアアアアアアア!!」
ソイツは今まさに勝利の雄叫びを上げたところだった。
片角の牛頭。全高は5ｍ、幅は2ｍくらいか。
胴体は筋骨たくましい二足歩行のハイオーガ型。
殺した冒険者の装備を無造作に体に巻き付け、装飾として大量の武器をネックレスやブレスレット、腰巻きに下げている。
……なんとなく正体はわかってるんだが一応、な。
「『解析』」
＊
名前：彷徨える雷光
種族：ミノタウロス
年齢：25
レベル：299
職業：迷宮守護者
ステータス：HP 389900/389900 MP 150/150
力/7890 魔力/200 物防/9971 魔防/5433 速/1057 運/19
スキル：
・物/斧術Lv7、剣術Lv3、格闘術Lv4、HP自動回復Lv2、体術Lv5
・魔/なし
・他/雷光Lv7、勇者Lv1
・アーツ/なし
称号：ネームドモンスター、彷徨える雷光、殺戮者
装備：ナイテリル・カックドールの片刃斧、ハンドメイドの鎧、ハンドメイドの腰巻き、ハンドメイドのブレスレット、殺戮者のネックレス
＊
「だと思ったよ」
話題に出たばかりのネームドモンスター。彷徨える雷光のミノタウロス。
アルやレイのような一級冒険者であればソロで倒せる──らしい怪物。
鎧と腰巻きとブレスレットの名前はハンドメイドなのに、なんでネックレスだけ物騒な名前なのかと思ったら、あれ人間の頭だ。
人間の頭をネックレスにして下げている。
骸骨だったり半腐敗してたり、新鮮な生首だったり。悪趣味極まりない。
今も足元の死体から防具を剥いで体に巻き付けたり、首をもいで腰の袋に入れている。
あれは後で住処に戻ってネックレスに通すのだろうか……。
「こいつを倒すのが俺の試練? ソロで? 数レベル上なだけの格上? どこがだ!!」
推定270から20レベルも高いとかどうでもよくなるわ!
数レベルどころか数百レベルも上じゃねえか。
「それよりも、だ。おい牛公。気づいてて無視してんのか、気づいてないのかどっちだ」
「ウ?」
後者か。結構派手な発光して転送されてきたような気がしたんだが。
彷徨える雷光──長いから雷光でいいか。
雷光が地面に突き刺していた斧を引き抜き、振り払う。
風圧で死体が飛び、木々が揺れて鳥が飛び去った。
「わざわざ舞台を整えてくれたってことか」
雷光に近づいていく。
籠手は展開済み。『狂乱演霧』の詠唱も転送前に終わっているため10分間は再詠唱無しで使える。
「きさまは……」
「喋るのかっ!?」
人語を話すモンスターがいるとは……龍もある意味モンスターか?
いや、今はどうでもいい。
「侵入者か……そうか、挑戦者か。きさま、名をきこう」
「俺は──っ!?」
一瞬だった。一瞬で10ｍの距離を詰め、右手の片手斧が俺の首があった場所を振り抜いていた。
カークの援護魔法が無ければギリギリで首を落とされていた。
それほど正確な一撃。何より──
「だまし討ち……!!」
名を聞いて正々堂々と戦うフリをしてだまし討ち……モンスターがだまし討ちを使ってきた。
雷光の脇をすり抜け距離を取った俺の方を向き、奴はニヤリと笑う。
「強者」
歓喜に震えた声で斧を頭上で振り回す──まるで演舞のように。
「強者! 強者! まちわびた強者!」
俺の見た目は子供だ。レベルも低い。大半の奴が一見すれば弱者だと侮るだろう。
だが雷光は違った。ただ一度の回避とすれ違い様に食らわせた『狂乱演霧』の拳で判断したのだ。
冷静な本能で、俺を強者だと。
そうか、こいつは戦士だ。理性無き怪物ではなく、理知と武を備えた戦士。
「わたしを殺せ、わたしが殺す強者よ」
演舞が止まり、斧を構える。ピタリと止まった、一切無駄の無い構え。
眼光は真っ直ぐ俺を射抜き、ピリピリとした殺気が空気を揺らす。
「まいる」
先程と同じだ。
高速で間合いを詰め斧を振るう。今度は縦に一振り。
すんでのところで回避する。斧が鼻を掠め土煙が舞う。
「オオ!!」
その土煙を払いながらの横薙ぎの一撃。
しゃがんで回避して手首に一撃見舞うが、びくともしない。
目潰しに土を掴んで頭に投げ、もう一度距離を取る。
「やっぱ強化しないと攻撃は通らないか」
正直素の状態じゃ厳しい。
今のレベルならまだ『狂者の詩』は使える。
が、こいつ相手に3分でかたをつけれるかと自問すると、答えはわからないだ。
それに、『狂者の詩』なしでも格上と戦う練習もしたい。
「『幻想幻魔、魔を裂く双眸。影の爪喰う破魔の剣』」
両手を合わせ籠手の上から魔法を展開する。
イメージは爪。それもただの爪ではなく、およそ現実にはいないような怪物の爪だ。
「『魔爪断ち』」
大きさは70cm。片手に3本ずつ、計6本の黒い爪を顕現させた。
『魔牙穿ち』と似て非なる陰の3段階目魔法。陰の牙を放つのではなく固定し、一定時間爪として攻撃に使う魔法だ。
『魔牙穿ち』と比べてレンジは短いが硬度は10倍ほど高い。それに幅もそこそこあるため盾としても使える。
「アジリティ」
加速で今度はこちらが近づく。
懐に潜り込んで爪を腹に突き立てると、ガキンという金属のぶつかり合う音がして攻撃が弾かれた。
「こいつでも駄目か……」
物防よりも魔防が低かったのでこれなら通るかと思ったが、そもそも俺の素の魔力が低いから相殺されているのか。
左手で掴もうとしてきたのでジャンプして回避し、そのまま顔面に蹴りをお見舞いする。
当然ダメージは通らないがこれはただの挑発だ。
「ウオオオオオオオオオ!!」
それを頭突きで迎撃された。
てっきり斧を振ってくるかと思ったんだが予想が外れた。
右足がバキバキに折れ、吹き飛ばされる。
「ちがう」
空中を舞う間に足は治ったが、飛んでいる最中に追いついた雷光が俺に斧を振り下ろす。
物防を強化し籠手でガードするが、当然空中なので勢いは殺すことができず地面に叩きつけられる。
「ちがう! ちがう!」
地面に埋もれた俺に向けて何度も何度も斧を叩きつけ、踏みつけ、あるいは殴りつける雷光。
その度に「ちがう」と叫び、森に衝撃と叫びがこだまする。
何十発と食らってようやく攻撃が止まり、埋もれた俺を雷光が引き抜き、野球のボールのように俺を斧で吹っ飛ばす。
「ちがう!!」
木に叩きつけれた後地面に倒れた俺を見て今までで一番大きな声を上げる雷光。
立ち上がった俺の傷は既に治っている。
それを見て雄叫びを上げる雷光。これは怒気と……困惑?
「なぜだ」
「なぜ?」
「なぜきさまは本気にならない。わたしが弱いからか? この地が悪いのか。傾国龍に、なにかいいふくめられたのか」
なぜここで傾国龍が出てくる……いや、この組み合わせはあいつの仕業か?
どこから見てるのか、どこぞのクソ女神みたいに。
だとしても、なぜ俺をこいつの下に送った? 目的は一体……目的は──こいつを殺すことか?
「聞きたいことがある」
「ウ?」
「お前人殺しは楽しいか?」
「否」
即答だった。斧を見て、全身を見て、そうして悲しそうな目で空を仰ぐ。
「いかり。いかりこそわたしを殺すもの。あるものは鎧を見ていかる。あるものは武器を見ていかる。首をみていかる。そうしてわたしはまっていたのだ」
わたしを殺す者を──そう続けなくてもわかった。
こいつは狂気に飲まれた怪物ではない。称号通りの殺戮者であっても、快楽殺人者ではない。
ただこいつは待っていたのだ、自分を殺せる者を。
怒りは力の原動力の一つだ。あえて怒りを助長する見た目をすることで、少しでも相手が強くなることを望んだのか。
「わたしはまもれなかったのだ」
斧の柄を地面に刺し怪物は語る。
「わがあるじをまもれなかった。それゆえあの方のいかりに触れた。なぜ守れなかったのか、なぜきさまはよわかったのかと罵られ────わたしは……あの涙とのろいを受け入れたのだ」
主とは恐らくナイテリル・カックドールのことか。
ナイテリルの最期は知らないが、誰かに殺されたのをこいつは防げなかった。
それであの方──エルザルファルトの怒りに触れた。
「万年ののろい。彷徨えるかいぶつになりはて死なせてしまったあるじの墓所をまもりつづけよ、と。いつかわたしがゆるすまでまもりつづけよと。だからわたしはまち続けた。あの方のゆるし、わたしを殺す者があらわれるのを」
それで迷宮守護者……傾国龍の呪いで、彼女の許し──死の許可が得られるまでこいつは彷徨い続けていた。
「そして、ついにきさまが来た」
斧を引き抜き高く掲げる。まるで何かに祈るように。
眼光には殺意ではなく果てしない闘志が見え、見た目では何も変わっていないにも関わらずその存在感は先程よりも大きく増している。
「強者。あの方のゆるし。ようやくわたしは守護者から挑戦者となる」
ああ、なるほど。
最初にこいつはこう言っていたのだ。
「そうか、ようやく挑戦者になれるのか」と。
墓所を守る役目を終え、ついに雷光は死ぬことを許された。
「ゆるされたならば……ゆるされたならば、わがあるじにささげるさいごの戦いを」
斧が舞い、雨が晴れる。まるで奴が曇り空を切り裂いたかのように、日が差す。
「さいこうの戦いを、どうかさいごに」
「最初からわかっていたのか」
本能でわかっていたのか。
本気の俺には絶対勝てないと。
それ故に挑戦者──格上との練習という部分に意識をやりすぎて気づいていなかったのだ、俺は。
こいつのことは『強い』と思ったが『勝てない』とは一度も思っていなかった。
「そりゃあ……そりゃあ悪いことをしたな」
ずっと『狂者の詩』なしで勝つことにこだわっていた。なんせこっちでは使えない場合の方が多いのだ。
今のレベルなら『狂者の詩』は使える。でもその後は? 100を超えて使ったら魔王になり制御できなくなる。
後のことを考えたら『狂者の詩』無しで勝つ方法を練習した方が良い──だが今それは関係ない。
後のことは後で考えればいい。
雷光に勝つ方法は、最初から選択肢なんてなかった。
使わずに殺され続けるか、使って殺すか。それ以外の選択肢を用意できなかったのは俺の怠慢だ。そして当然その怠慢は雷光にはなんら関係ない。
ただ最高の戦いを。今は亡き主に捧げる最高の戦いを。
俺と拳を交えた瞬間からそれがこいつの望み。
「謝罪する。そして今から──本気だ」
俺の言葉に雷光はニヤリと笑う。好戦的で歓喜に震える、戦士の笑い。
そして俺もあんな感じで笑ってるだろう。
『狂者の詩』を使えば勝てると思うが、こっちの俺のステータスだとギリギリで有利なだけだ。
気を抜けば殺されることには変わりない。
「カックドールきしだんが一番槍。わがなはアステリオス」
「竜拳僧見習い。ケイラス・イル・コルハート」
「おしてまいる!!」
「──『狂者の詩』!!」
＊
『一時的なレベルアップボーナスを獲得しました。現在のレベルは910です』
『隠しスキル【黒霧の魔種】が発動。【ステータス補正Lv7】、【全魔法耐性Lv5】、【黒霧の魔王Lv5】を一時的に獲得。魔王化まであと90レベルです』
黒い霧が視界を覆う。
だがその霧を軌跡として置いて行き、俺はアステリオスの懐に潜り込んだ。
そのまま7連発のボディブロー。
アステリオスの巨体が宙に浮き血を吐く。
「グゥゥゥゥゥ!!」
横薙ぎの斧を右手で受け止め、そのまま下に叩きつけて武器の無効化を狙う。
が、流石に筋力が高いだけあって安々と持ち上げその勢いのまま振り下ろしてきた。
バックステップで避け、アステリオスの背後に回る。
「ハア!!」
それは読んでいたらしく後ろに回った瞬間蹴りが飛んできた。
しゃがんで回避したが、さらに襲いかかってきた蹴りの勢いを利用した斧の回転振り回し。
丁寧にしゃがんだ俺の位置に合わせた横薙ぎだ。まるでスケート選手のスピンのような動きに驚愕する。
「ぐぉっ!!」
回避は間に合わず直撃して吹き飛ばされる。
その先の木を踏み台にして体勢を戻し、一瞬で俺の目の前に移動したアステリオスの連撃を拳で迎撃する。
すぐに木が衝撃に耐えきれなくなり折れたので、木片を蹴り飛ばして目潰し。
踵落としで上昇し『魔牙穿ち』の連射を上空からお見舞いする。
レベルが上がったことで『狂者の詩』の消費MPも増えたが、MP総量も増えたので自動回復を待たずとも魔法が使えるようになっている。
『狂乱演霧』も3回くらいなら使えるが『狂者の詩』だけで攻撃は通るようなのでMPは別の魔法に回すことにした。
「まだだああああああああああああああああ!!」
雷光を纏った超高速の一撃が上空の俺に放たれる。
回避は間に合わないのでガードしたが思い切り上空に打ち上げられた。
あの雷光を纏った状態の攻撃は疾すぎて回避が難しい。雷光スキルの本領発揮といったところだろうか。
「ウラアアアアアアアアアアアアアア!!」
空中を駆け上がってきたアステリオスが、同じように空中を蹴り飛びながら全方向からの連撃を繰り出す。
それを俺はガードと回転でいなすが、上昇は止まらない。
バチバチと俺の体に雷が纏わりつき、雷鳴が聞こえてきた。
それは攻撃の度に大きくなり、併せて周囲に雷雲と嵐が巻き起こっていく。
「こいつは……スキルでも魔法でもない…………まさかアーツか!？」
最初の解析ではアステリオスはアーツを持っていなかったはず……まさかこの短時間で習得したのか!？
「『ひびけ!! ひびけ、ひびけ雷光よ! わが後悔! わが償い! そしてわがいかりを喰らいて奔れ! これなるは雷霆の迷宮!! 侵せしものを彷徨いて灼け!!』」
上昇しながら形成された、上空から地上へと続く雷雲で出来た柱状の筒。その中は迷宮のように入り組んだ雷の道が張り巡らされ、入り込んだ者が出る頃には数多の雷に打たれ黒焦げになるだろう。
これを抜けるのは簡単だ。突っ込んで黒焦げになったところで俺は死なないしすぐに治る。
だが、そうじゃない。
「それじゃあ最高の戦いじゃねえよなあ!! アステリオス!!」
「そう、そうだ!! ケイラス・コルハート!! 破ってみせよわが迷宮!!」
右手の斧に雷が集中する。
今までで最高の魔力密度。
恐らく、以前戦った勇者の聖剣に匹敵する魔力量を誇る一撃を、アステリオスは振り下ろした。
「『雷星迷宮』!!」
雷斧を真正面からガードし、雷雲の迷宮へ。
今の俺にこれを正面から破壊する魔法は使えない。
「全て受け流す!!」
迷宮とは破壊するものではなく抜け出すものだ。
展開する魔法は『魔爪断ち』
これを籠手に展開して回避と防御で雷の迷宮を踏破する。
「うおおおらあああああああああああああああああああ!!」
雷である以上不定形だ。迷宮の壁、道ではあるが固定ではない。
一瞬瞬きする間に形を変え、威力を変え俺を焼き殺そうと襲いかかってくる。
アーツであるが発生している雷は魔力を帯びた魔法の一種だ。であれば同じ魔法で相殺、あるいは軌道を逸らすことができる。
顔に迫った雷を弾き、空中で体を捻って格子の間を抜ける。
時に足に魔力を流して雷を踏み一気に加速する。
「『千夜を超えろ、咆哮を抱け』!!」
雷が脇腹を貫くがまだ死んでいない。一度も死ぬほどの傷を受けなければ俺の勝ちだ。
両手からの雷を魔爪で防ぎ、爪を全て正面に飛ばして雷のパターンをずらし、通り抜けるだけの隙間を作る。
と、同時にとある魔法の詠唱を開始する。
「『生命を叫ぶ龍の残響、我は黒の代弁者』!!」
頬を掠める雷。大分パターンが読めてきたが意味はない。
下に行くほど密度が上がっているのだ。ここまでのパターンを読んだところですぐに変わる。
「『悪食を貪り、貪欲を食らい、ここに黒き片翼の顕現を乞う』!!」
最期の10ｍ。もはや隙間すら見えない密度ではあるが、この魔法で隙間を生み出す!
「『ドラコ・イル・リーベルシア』!!」
黒い翼が俺の右肩から出現する。
それを広げながら、攻撃すべき雷全てに視線を合わせて叫んだ。
「行け! 黒龍の翼!!」
俺の指示を受け、片翼から黒い線がいくつも放たれた。
それは鋭敏な角度で曲がりながら視線を向けた雷を撃ち抜いていく。
なんとか解読して使えるようになった唯一の竜魔法……いや竜陰魔法。1段階目ですら通常の6段階魔法に匹敵する威力を持つこれは、擬似的に黒龍の翼の一部を顕現させ、無数の対象を陰のオーラで攻撃する。
いわば目標を視認することで発射される、翼形の砲台に収められた陰属性のホーミングレーザー。
狙った通りに雷のパターンが変化したことで最後の迷宮を抜けた。
地面に降り立った俺はすぐに今通ってきた迷宮を見上げる。
「見事!! 見事なり!! だがまだだ!! 最後のいちげき!!」
迷宮が斧に収束し巨大な雷を纏う。
最後は迷宮に使われた雷エネルギーを凝縮した、高所からの一撃。
超重量×落下エネルギー×雷の3段増強。
翼はまだ残っている。砲台とは言ったがこの翼自体がそもそも竜陰魔法の塊だ。迎撃には十分使える。
あちらも残ったエネルギーしか使えてないので威力は五分五分。
あとは気力勝負だ。
「ウラアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!!!」
「おらああああああああああああああああああああああああああああああ!!!!」
黄金の輝きと黒い翼が衝突する。
雷光と黒光がいくつも弾け飛び森が揺れ木々はなぎ倒されていく。
黒い翼が細くなっていくに連れ、黄金の輝きは空の雷雲からさらに雷を吸収して大きくなっていく。
「これで!!」
「終わりだ!!」
しかし如何に威力が高く、それを引き上げ継続する魔力が残っていても、それを一手に引き受ける得物は保たなかった。
黒翼で受けた瞬間見えていたのだ。アステリオスの斧に入ったヒビを。
衝突する光の合間を縫わせた一本の黒い線が、小さなヒビを貫いた。
パキリと崩れる音がした。やがて内に溜め込んだ雷光の光が漏れる亀裂が斧に奔る。
だんだんと大きくなるそれが全体に広がり、ついに弾け砕けた。
「バカ……な!?」
呆然とするアステリオス。
驚愕に開かれた奴の眼前で、斧に蓄えられた魔力が暴発し右手を斧ごと吹き飛ばす。
「俺の勝ちだ」
一枚残った黒翼の狙いを定める。
主の名を冠した斧がついに壊れてしまい悲しみに暮れるような、ようやく終わって嬉しいような複雑な顔をしたアステリオスの額を、黒い一条の光が貫いた。
＊
『感謝する』
倒れ伏すアステリオスの体から、半透明の人間が現れた。
短い金髪を揃えた、30歳くらいの細身の男性だ。
遠目に見ると20前半でも通用しそうな美形。
そんな奴が頭を下げている。
「良い戦いだったよ」
『ああ、満足した。主への良い土産話しになるだろう』
頭を上げ言葉とおりの笑顔を見せるアステリオス。
やがて自分の入っていたミノタウロスの体に視線を向けて手を当て、ふっとねぎらうように笑った。
『防具は全て壊れてしまって使い物にならないな……斧の欠片を持っていくといい。腕の良い武器職人なら貴様に合う武器に打ち直してくれるだろう』
「ありがたくいただいてくよ。超格上と戦って何もありませんでしたじゃ納得いかねえし……傾国龍とやらには一言ガツンと言ってやりたい気分だ」
というわけで可能な限り斧の欠片を広い集め【収納】に仕舞う。
回収作業の間、何やら難しい顔をして唸っていたアステリオスが重々しく口を開いた。
『これでようやく解放されるか……弱さがこれほどまで罪深いとはな。1200年前の私にもっと強くなれと言ってやりたい気分だ』
「そうだな、弱さは罪だ。ま、1200年墓守してたんだ、少なくともご主人様は笑って許してくれるだろうよ」
『我が主ならば、とは甘えすぎか……奥方にも改めて謝罪しなければな』
「そうしろそうしろ。守るべき者を守れなかったんだ。呪われても仕方ない。素直に謝っとけ」
俺だって信頼した誰かに陽茉莉を任せた上で、そいつが生き残って陽茉莉が死んでたら少なくとも百万回殺す。
こいつを呪う時、エルザルファルトは涙を流していたと言っていた。
それほどまでに怒るほど愛していたのだ。時代によっては幾人も夫を迎えるとは聞いたが、思ったよりも愛情深い龍なのか?
『……そうだな。全ては私の弱さ故、だ』
「ついでに、よくも俺にアンタをぶつけてくれたなって文句も伝えておいてくれ」
まさかレベル的には超格上のネームドモンスターをソロで討伐するはめになるとは思わなかった。
ポーチに入れたエーテルはバキバキだし、MPもすっからかんだ。
最後の衝撃で籠手も砕けたため2、3日は使えない。
『う、承った。またわたし呪われたりしないだろうか……とそろそろ時間のようだ』
アステリオスの体から粒子が昇る。
ミノタウロスの肉体も同様に粒子となって消えかかっていた。
『ナイテリル・カックドールの墓所クエスト：光炎龍の試練－外伝⑦を達成。転送開始します』
足元に来た時と同じ赤い魔法陣が現れ体が宙に浮く。
ミノタウロスの肉体は既に消え、アステリオスの姿も既に無い。
『さらばだ我が友ケイラス・イル・コルハート。願わくば、貴様の未来に幸多からんことを──』
赤い光が視界を封じる。
同時に、今回の戦果が脳内に響いた。
『レベルアップしました。レベル145になりました。竜魔法Lv1がLv2になりました。MP自動回復Lv4がLv5になりました。竜道Lv1がLv2になりました。竜眼Lv1がLv3になりました。ステータスLv3がLv5になりました。
アーツ：黒翼迷宮Lv1を習得しました。
称号：雷光を導く者を獲得しました
スキル：雷光の魔種Lv4が黒霧の魔種Lv5に複合されました』
『残り時間は43443時間です』
