シヴィ・エル・エントイマ【職業：占い師】隠れ谷にて2
「バルドデアス様はああ言ってましたけど、あの人ほど強くない私たちは誰が生き残ったかくらい周知しておくべきだと思うんですよ……ね? アードヴェグ様!!」
ヌルが消えてすぐバルドデアスも屋敷の奥に消えていった。
残ったディグニオンやラクロワたちも巡回に行く部隊を編成するため立ち去ろうとしたのだが、慌ててオーニールが呼び止めて放った言葉がこれだ。
「ワシに賛同を求めるなオーニールよ……一応ワシの弟子ではあるが、お主の方が立場は上なのだ。もっと自信を持て」
オーニールと、今この場にいないカシューヘナはバルドデアス付きの参謀だ。
立場で言えばオーニールはこの山賊集団のナンバー３に当たるため、一幹部であるアードヴェグよりも地位は上にある。
「まあそうだな。儂は強者と戦えるからこそ、ここにいるのだ。美味そうな奴がどれだけ残っているかは気になる」
「ワタシも人形の材料に目星付けたいし聞いてあげる」
ディグニオンが頷き、その場で胡座をかく。
ラクロワも、一度解体した人形椅子を再度作り直して座った。
彼女の一言は当然建前だ。
このまま解散するよりは話題を広げて１つでも多く情報を手に入れておきたいのでオーニールの提案に乗ったのだった。
「もともと私は人の上に立つような度胸ないんですから無茶言わないでくださいよ……では報告を」
そう言いながら【収納】から丸めた2メドルほどの羊皮紙を取り出し広げる。
何の変哲も無い紙だが、文字や絵柄を描くインクは刻印魔法を刻む際に使用する特殊な物だ。
特定の１人の血をインクに混ぜることで、その人物が魔力を流さない限り文字が出てこないという代物で、大国が国家機密文書を書く際に使われることが多い。
オーニールが軽く魔力を流すと現れたのは、先の戦があった丘陵地帯の地図。
どこに誰の部隊が配置されていてどれだけ被害が出たかや、名のある人物であれば誰が死んだか、負傷したかが事細かに書かれている。
当然デュンヘン王国の機密資料であるので本来であれば複写は困難を極めるのだが、賢者よりも上位の大賢者に相当する職業を有しているアードヴェグにかかればそう難しいことではないのであった。
「えーと、まずは最前線にいたルルメンド領主ハーベル子爵とその配下2000。それに右翼に展開していたカイネス領主オスロント公爵と配下3500。この2つの部隊は全滅しました」
丘陵地帯の中心を指差す。爆心地だ。
ここの被害についてシヴィはドムスから元の世界で聞いていた。
熱波で溶けた鎧が肉と混ざり合って一面ひどい状況だったとか。聞いただけで吐き気がしてくるっす、と口元を抑えて聞いていたのは記憶に新しい。
「誰だそいつら」
「知らないわ」
「コルドール家に次ぐ高名な武闘派閥なんですが……そうですかお目に叶いませんか……後は雑兵だけなので次いきます。出陣していた勇者は全員無事なようです。王国にあった報告書によると、新開発された転移アイテムを使って爆発寸前に戦場を離脱したようですね」
「その転移アイテムについて情報はないのか?」
「いんや、無い。アイテムの存在自体は周知されているようじゃが、誰がどうやって作っているのかはわからなんだ」
心底悔しそうな顔でアードヴェグが吐き捨てる。
ラクロワは転移アイテムについてテューナたちから聞いているため、心の奥でにやにやしていた。
あのアイテムは使い捨てなので使用後消滅する。
戦場跡に戻ったとしても残骸すら見つからないだろう。
試作品のため宝物庫にすら収められていないらしく、手に入れるには勇者かテューナたちから奪うしかない。
「【最果ての勇者】が関連してることは間違いないでしょうね。これについてはもっと調べないと。転移アイテムで隠れ家に来ることが可能なら早急に対応が必要ですし。あとは……ドムス・アウリオン将軍が重症だそうですよ」
スキルで本陣を守り被害を食い止めようとしたドムスは、防御にこそ成功したものの、全身が炭化あるいは酷い火傷を負い重症だ。
過度な負傷は転生元にまで影響する。元の世界に戻ってすぐに駆けつけた彼女が本剛を見た感想は「呻く炭」であった。よく生きてるっすね、と呟いたのも記憶に新しい。
（ま、それもアタシの魔法でチョチョイのチョイっすけどね）
パレス・エンパイアに行った時点で喉と両足が治っていなかったが、つい最近本剛の傷は竜崎の魔法によって完治した。
こちらの世界でのドムスもそれに伴い回復しているはずなので、実際の所今オーニールが話した情報は古い。
当然そんな情報を話すはずもないので、彼らはドムスが重症で動けないという状態を前提に動くことだろう。
「以上です」
「なんだ、呼び止めたくせして大した情報ないな!」
「まあまあ待って下さいよ! ほら! えーっと…………巡回! 巡回のルートも決めましょう!? 適当に動き回って穴があったら巡回の意味がないでしょう?」
「儂は北半分」
「じゃあワタシは南半分」
「適当!?」
「ディグニオンの目とラクロワの人形であればそれだけ決めれば十分じゃろうて」
「参謀としての立場が……うごごご…………」
「あやつがお主に求めてるのは人をより多く殺す方法よ。わかったらちゃっちゃと部屋に戻って次の遠征の予定でも練っておけい」
うなだれるオーニールの背中を叩いてアードヴェグが一瞬で消える。
霧の結界内だけで使える転移魔法だ。
開発者であるオーニールは【ポータル】と呼んでいた。
使えるのはアードヴェグの他にオーニール、カシューヘナ、ラクロワ、バルドデアスの合計5人だけ。ディグニオンは刻印魔法しか使えないので使用できない。
1人でも使える者がいれば範囲を指定して物資や他の人員も運ぶことができる、オーニールが【最果ての勇者】のアルティメットスキルを模倣しようとしてできた実験魔法だ。
（ラクロワさんの記憶によれば隠れ家に魔力を間接的に肩代わりしてくれる動力源があるみたいっすけど……テューナさんたちは見つけられたっすかねえ）
アードヴェグが消えたのを見てディグニオンも屋敷を後にし、ラクロワも転移して自らの住処に戻っていた。
場所は中央区の西。訓練区に近い位置にある、人形の残骸が散乱した、外から見たら完全にゴミ屋敷に見える一軒家だ。
「あらおかえりなさい」
目立つ淡い赤髪を黒に染め、騎士鎧から革の軽鎧に着替えたテューナがラクロワを迎える。
2階建ての屋敷には現在、ラクロワが怪我人に変装させてアジトに潜入させたテューナたち勇者パーティーの一行が居候している。
オーニールやディグニオンからは、人との関わり合いを嫌うラクロワがどういう風の吹き回しかと問われたが、優秀な人形師と予備の材料と伝えたらあっさり納得された。
元々のラクロワの部下は先日戦場で破壊されたウェルキンゲトリクスの材料にラクロワ自身も気づかないうちになっていたのでいなかったのだ。
それの補充ということになっている。
「皆さんはどうしたの?」
口調を使い分けるのが面倒なのと、万が一ボロが出ないようシヴィは常にラクロワの口調を真似ている。
「ローローは東の要塞区の修繕要員。アルバニオルさんは体格を見込まれて北の炭鉱へ駆り出されてますわ。コルニーさんは訓練区にいる子供たちから情報を聞きに。わたくしは娼館区での情報収取を切り上げて戻って来た所です」
人間、獣人だけでなく、オーク、オーガ、コボルトやハーピーまでいるこの隠れ家に溶け込むのはそう難しくはなかった。
むしろラクロワ直属の部下であることを伝えると畏れ敬われ高待遇で迎えられる始末だ。
「なるほど。こっちはようやく幹部連中の名前がわかった所よ。ほんと厄介な人に【変身】してしまったわ」
（体、返してくれてもいいのよ?）
（嫌っす）
脳内会議を即刻遮断して普通の椅子に座る。
屋敷に初めて入ったときは、あらゆる所に散乱した人形の材料（生モノ含む）によって踏む場所もないほどひどい状況だったのだが、今は勇者パーティーによる必死の掃除によりなんとか5人分の生活スペースを確保できるまで整理されていた。
「ディグニオン、オーニール、カシューヘナ……そしてアードヴェグとイルヌル・フェータラーですか……」
「やはりアードヴェグが引っかかる?」
「はい……それもですが、カシューヘナ……どこかで聞いたような気がしますわ」
「ハイエルフで職業はテイマーよ。長い銀髪に銀眼。中性的な見た目……ってエルフはみんなそうだったわね」
ラクロワのなけなしの記憶からカシューヘナの特徴を引き出す。
（他には身長とおおよその体重に体脂肪率。乾燥までの時間目安にカシューヘナを材料にした人形の設計図……ってアンタもっと能力的なことに目を向けないんすか?）
（まずは何より見た目よ。見た目が良ければ能力は関係ないの。能力が欲しければ他の優秀な……それこそ勇者を材料に組み込めばいいんだから）
「うーん……記憶力には自信があるというか仕事道具なのでこういうド忘れ的なのは非常にマズいのですが……ちょっとした会話の端の端に出た程度だからでしょうか……多分ヘレニス様に聞いた名前だと思うのでエルフのコルニーさんであればわかるかもしれません。あとで聞いてみましょう」
「音階の使徒?」
「いえ、それはありえません。音階の使徒のハイエルフはヘレニス様を除けばランダラムの巫女であるタユマ・シ・ランダラム様だけです」
ヘレニス唯一の弟子なだけあってテューナは人間種の中でも相当詩談の国の事情に詳しい。
最もおいそれと口外しないことを条件に教えて貰っているため、積極的には情報を開示しないが。
「そう……それで、アードヴェグは本物だと思う?」
かつてシャンルナ勇国にいたアードヴェグは只の人間であり、史実においてバルドデアスに殺されているので生きてるはずがない。
見た目で判断するには、バルドデアスを除いて生存している唯一のアードヴェグの弟子であるディールドール王に確認すれば良いのだが、霧の結界内で通信魔法は使えない。
つまり今ある情報だけでは今この隠れ家にいるアードヴェグの正体について判断することができないのだ。
「今の段階ではなんとも……ですが伝説の存在であるヌルが生きていたのですから、アードヴェグも本物と仮定して動いた方が良いでしょう」
「【悲劇の勇者】を潜入させようとしていたディールドール王の判断は正しかったわけね……」
「あの方は今も外で?」
「ええ。【最果て】と合流して暴れまわってるみたいよ」
ダダダの目撃情報は連日途切れることなく報告されている。
南の端に出たと思えば1時間後には真反対の北に出現し、霧の結界外に出現して突っ込んできたかと思えば目を離した瞬間に大魔法を放って消失していることもある。
まさに神出鬼没の幽鬼と化しているデュンへン王国最大戦力の1人に対し、バルドデアス一味は手をこまねいていた。
常時混乱をもたらすことで潜入したテューナたちが動きやすいようにしているのだ。
お蔭で一味の内高レベルの戦力は巡回に駆り出されることになり、より一層情報収集しやすくなった。
「バルドデアス本人が出張ってこないというのが気になりますわね……先の戦でも最後に聖盾を使っただけで一切戦闘に出てきませんし、その前の勇者様たちによるゲリラ攻撃でも積極的に攻撃してこなかったそうですし」
「戦えない理由があるのかしら。相対した時の威圧感はかなりのものだったけど、多分あれでも抑えてるんでしょうね」
「秘策があるとおっしゃっている以上、勝てる算段があるんでしょうが本当にあの化物相手に勝つことができるんでしょうか……」
今回の潜入で達成すべき目的は２つ。
可能な限りの内部情報の収集と、霧の結界の解除方法の模索だ。
結界さえ無ければデュンヘン王国の【最果ての勇者】のアルティメットスキルで戦力を移送しバルドデアス一味を殲滅することができる──そう周辺国は考えている。
この結界内では方向感覚は失われ、ステータスにも大幅な弱体効果がもたらされる。
デュンヘン王国や亜人連合が中心となり、100以上の国が加盟している対バルドデアス同盟の約定では、この結界がなくなった場合すぐに軍を編成し全国家による一斉攻撃が行われることになっているため、結界の解除は急務。
次に結界弱まるのがいつになるかわからない以上、潜入できている内になんとか結界を解除する算段をつけておきたいのだ。
また、最終目標には当然バルドデアスの討伐も含まれているのだが、古今東西あらゆる強者に「奴には絶対勝てない」と言わしめるその実力は計り知れない。
どうやら詳細不明のアルティメットスキルが鍵らしいのだが、いずれにせよバルドデアスとの対決は避けて通れない問題だ。
「せめて誰が相手をするかでも教えていただけるとありがたかったのですけど……今は目の前の任務に集中しましょう。結界の動力源は見つかりました。東西南北に1個ずつ。天然の魔力炉と呼ばれる龍の心臓ですわ。等級は全て口伝級。MP換算で1個につき1200万といったところでしょうか」
「壊せる?」
「わたくしの原初の魔法を使えば1つは壊せます。ですが……」
「1個壊した瞬間まずバレるでしょうね。やるなら4つ同時に壊さないと」
「なんとか勇者様の1人を引き入れないといけませんね……火力が足りません」
「ラクロワから奪った聖剣を使えばワタシでも壊せるわ。だからあと2つ。決定打がいるわね」
ちなみにシヴィの『お友達』は核爆弾の被害を抑えるために相当消耗したので今は眠っている。
しばらくは起きないので戦力的な期待はしないよう予め通達してあった。
「もどりました～」
そうこう話しているうちに外に出ていた3人が戻ってきた。
ローローとアルバニオルは装備を山賊風の作りが荒い物に変えただけで見た目は変わっていない。
コルニーは目立つ金髪はそのままだが肌を魔法で黒く変えてダークエルフに成り代わっていた。
「見てくださいよ～。アルミナちゃんがパイくれました。皆で食べましょう」
コルニーが直径80cmほどのパイを抱えて部屋に入ってくると、ハーブと肉の香りが辺りに充満し全員の食欲を唆る。
重労働の後で汗臭いアルバニオルとローローは2階へ着替えに上がっていった。
「狼肉ですか」
「アルミナちゃん特製の臭み消し調味料入です! 美味しいんですよ!」
このラクロワの家から一番近くにある、訓練区の食堂の1つで働いている少女アルミナ・ウィン・モートレはラクロワの部下であるテューナたちと臆すこと無く話せる数少ない子供だ。
10歳ながら食堂の看板娘として働く彼女はすでに相当数の山賊と接してきたためか、アルバニオルですら一目おくほど肝が据わっている。
「お茶入れますね」
テューナがキッチンへお茶を入れに行き、ラクロワは魔法でテーブルを拡張させて5人分の広さにする。
コルニーがテーブルにパイを広げ切っている間に2階へ上がっていた2人が着替えて戻ってきた。
テューナがお茶を入れ終わったタイミングで全員が席につきパイを頬張り始める。
「まさか山賊の隠れ家でこんな美味いものが食えるなんてな……」
「まる……で…………国…のよう……だ。こういう……ことも…ある……だろう」
「アルミナちゃん様様ですね～」
「あんまり情を移すなよ? いざとなった時に辛いだけだ」
「わ、わかってますよ……」
バルドデアスの下にいる者、あるいはいた者は誰であれ殺さなければならない、と世界中で認知されているのだが、当然理由がある。
数十年前、ある国がバルドデアスの配下にいた子供を保護した時のことだ。
奴隷のような立場にいたにも関わらず高い教養と魔法の才覚を備え、所作の習得も早く態度も年相応に「良い子」であったその子供を、その国のある貴族が養子として迎え入れたことがあった。
それから数年後、実の子供のように良好な関係を築きその仲の良さが国中に名を知られるまでになっていたその貴族は、成長し成人した子供に数日間拷問された上で殺された。
その子供も捕まった際に自爆し数人を巻き込んで自殺したことから調査が行われ、バルドデアスの下にいた子供には時限式の洗脳魔法が施され、スパイとして育成されていることが判明。
脳に埋め込まれた洗脳魔法は殺害以外の方法で解除できないこともわかり、バルドデアス配下の者は確実に排除することが定められたのだった。
「バルドデアス配下の子供は殺すこと──ですよね」
美味しいパイとお茶。普段なら上機嫌になる場面ではあるが、ローローの忠告にコルニーに気分は凄まじく下がる。
「仕方のないことですわローロー。コルニーは『洗礼』の前に任務につきましたから」
テューナの言葉にコルニーの肩がビクッと跳ね上がる。
他の国はわからないが、デュンヘン王国では騎士以上の身分になる人物はその時に迷わないよう『洗礼』を受けることになっている。
その内容は──子供殺し。
自爆しないように凍結術式を施されたバルドデアス配下の子供が収容された保管所へ向かい、術式が解除された瞬間に剣で殺すというものだ。
この場にいるテューナ、アルバニオル、ローローはすでに済ませているため覚悟ができている。そのため、特に子供相手には突き放したような態度で接するようにしているのだった。
一方コルニーは洗礼を終えていないことから、必要以上に子供に優しく接するため迷いが生まれるのでは、とラクロワを除く3人は心配していた。
ラクロワはというと「仕方がない」と思いつつもその時に間に合うよう「救うための術」を構築している。
（反吐が出る。洗脳する方も、洗礼とやらも）
（ちょっと、素が出てるわよ）
（おっと、いけないいけないっす）
意外にもこの件に関してラクロワは協力的だ。
曰く「子供のうちに殺しちゃうなんてダイヤの原石を砕くが如く愚行」だそう。
つまり成長したら良い材料になるかもしれないから生かしておきましょう、ということらしい。
隙あらば肉体の主導権を奪おうとしてくるのはいつもどおりだが、自爆洗脳術式の解除魔法は以前から考えていたそうだ。
（あの魔法はあれよ、あの、えーと……あいつよあいつ……確かオナ──）
（オーニール!! オーニールっすね!!）
（そうそうそれ。オーニールが作った魔法よ。さっきあいつの顔みたら思い出したわ。すごい自慢してたから）
通常の探知術式では感知されない竜魔法でちょくちょく子供の脳内を探っているが、尋常じゃないくらい複雑な術式で解除には難儀していた。
シヴィからすると霧の結界を壊す方が簡単と言えるほどだ。
一作戦にしては手間をかけすぎていることから、実は自爆作戦の方にバルドデアスたちの本当の目的が隠されているのではないかと考えている。
が、これを話すと真っ先に子供を殺しそうなので黙っているのだった。
「ま、いざとなったらオレたちがやるからいいさ。そんなことより炉はどうだ?」
（そんなこと、と言えるほど麻痺してるんすかね。それとも……虚勢っすか）
（ほんと良い声帯してるわ……欲しい）
（ちょくちょくいらん感想を挟まないで欲しいっす!）
「場所はちょうど東西南北の詰め所の地下。数十人の護衛付きで稼働していますわ。8時間3交代で見張っていて、人がいなくなる時間はありません」
「そもそも破壊できるか怪しいわね。ワタシの聖剣、テューナの魔法で2個は破壊でるけど……アナタたちゼガイ級の魔法は使える?」
ラクロワの問いにコルニー、アルバニオル、ローローの全員が首を横に振る。
「となると、やはりなんとかして外にいる勇者様を引き入れる必要がありますね」
「物理的な爆薬はどうだ?」
「この隠れ家一体を吹き飛ばす威力の爆薬でも傷はつかないでしょうね」
「魔力の通ってない攻撃は龍の体を一切傷つけられない……常識ですわよ?」
「ぐっ……そういえばそうだったな。なら循環してる魔力を暴走させて自爆させるってのは?」
「ヘレニス様でも干からびる量のMPが要りますわね」
「クッソ……手詰まりか?」
「断定にはまだ早いわ」
「わかってるけどよ……そもそもなんで龍の心臓が4つもあるんだよ? 結界維持するなら1つで足りるだろあれ」
そう、実のところ龍の心臓1個で山脈中を覆う結界を維持することは容易い。
にもかかわらず結界は過剰と断言できる4つの心臓で稼働している。
元々龍の心臓クラスの動力炉があることは予測の範疇だったのだ。
それ故に破壊できる勇者1人と、もしもの時のバックアップとしてテューナが選ばれた──と彼らは予想している。
しかし予測に反して動力源は4つもあった。
（普通の感知魔法では霧の結界しか把握できないっすけど……）
竜魔法が使えるラクロワだけが感知できもう１つの魔法。
霧の結界を固定し、継続稼働させる術式とは別に、もう1つ魔法が隠れている。
といっても現段階では隠れているということしかわかっていないのだが。
「泣き言を言っても仕方ありません。４つという事実は変わらないのですから、なんとかして破壊する方法を考えないと」
「次の遠征はまだ決まっていないわ。今までの準備期間を考えると今すぐということはないはず。今回と同じであればまた数年かかるでしょうね」
「何年もこんなところいたくねえなあ」
「元々年単位の作戦です、我慢してください」
「あ。あとネックだった情報の受け渡し方法だけど、いい方法があるわ」
「というと?」
「勇者対策でワタシの人形を巡回に出すことになったから、そのうちの1体に情報を持たせて送り出しましょう」
「それを勇者サマにぶつけて戦うフリをしている間に渡すってわけか」
（ワ、ワタシの人形を使い捨ての伝書鳩にでもするってこと!? ぶっ殺すわよアンタ!! なんて恐ろしい提案してるの!?）
（嫌がらせも兼ねてるっすからねー）
脳内で暴れまわるラクロワを精神力で黙らせてパイの最後の一口を口に含む。
すでに全員食べ終わっていたので白い人形（多分骨製）を召喚して片付けを命じる。
「問題はどうやって気づかせるかだけど──」
「ああ、それなら多分必要ないかと。外で暴れているのがダダダ様なら運良く見つけてくれるでしょう」
「だろうな」
ローローの肯定にラクロワも頷く。
ならば適当な人形に情報を詰め込んで出せば良いだろう。
そう判断し口を噤んだ。
「今日はこんな所でしょうか」
「そうだな、炉の破壊方法については、この隠れ家の中で何か使えないものがないか探しておく」
「侵入方法も必要ですよね。有力な情報が無いか訓練区の子たちに聞いて──探っておきます」
「炭鉱……で…新たな…穴……が、見つかった…そうだ……脱出路…とし……て……使えない…か…探って……おこう……もしもの…時…のため…に…な」
現状、霧の結界のせいで転移石が使えるか怪しいので別の脱出経路を探しておく、ということらしい。
「ではわたしくはシ──ラクロワさんと人形に詰める情報をまとめますので。皆さんは先にお休みになってください」
相当疲れていたのかローローは真っ先に立ち上がり2階へ上がっていった。
アルバニオルもコルニーと二言三言話して上がっていく。
コルニーはというと、キッチンへ戻り何かしていたと思ったらこれからさらに仕事をする2人のために紅茶を淹れてきてくれた。
再びの魔法によって小さくなったテーブルにティーカップを起き、会釈して部屋を後にするコルニーを見送り、ラクロワはティーカップに口を付ける。
程よくはちみつの甘さが口に広がる紅茶は「残業っすか──」と下がっていたシヴィの気分を高揚させるには十分だった。
『残り時間は87時間です』
