閉幕1 ブルートマン
『報告を』
薄暗い部屋の中に、男の声が響いた。
声の主は部屋におらず、古い部屋内に似つかわしくない最新鋭の通信機器を用い、映像を介してオーディエンスたちに報告を迫る。
時たま大きく揺れるこの部屋は、地上にはない。船内だ。
数年前のテロから半鎖国状態の続く日本への入国は、公式の空港や港を用いた場合外国人というだけで検閲に引っかかり余計な時間がかかる可能性がある。
そのため彼らのような、世間一般で言う所の犯罪者の日本への出入国は専ら船によるものが多い。
船による極秘の入国であれば検閲もないので武器が持ち込める。
無論海上の警備も厳しいが、隣国を始めとした多数の海外不審船の取締や船舶不足、領海が広いこともあり、全てをカバーするには人手が足らず見逃しも多い。
さらにParadoxは今回、超常の力である魔法も用いて出入国を完璧に隠蔽していた。
「実働部隊は予定通り壊滅。隠滅用フレアは問題なく起動し死体も残っていません、残ったのはオリジンである私とディーンだけです」
その言葉通り部屋にいるのは2人だけ。
後手に組み微動だにしない白人の青年「オーディエンス」と、途中魔法を使って盗んで来たお菓子を片手に椅子に座ってくつろぐ黒人の少女「ディーン」だ。
輸送部隊である他のParadoxの構成員は全員操船に携わっているためこの部屋にはいない。
「Mrワイズマンの情報流出元は1人を除き排除完了しました。こちらも予定通りMrの情報のみ知る安藤は奴らの手に」
「これであいつらの注目をMrワイズマンに向けることができたね。最後の楔も見つけたし、いよいよ本格的に動けるってことかー」
軽い口調のディーンが報告に口を挟んだせいか、オーディエンスは険しい瞳をディーンに向ける。
その視線に肩をすくめてみせて、彼女は再びお菓子の咀嚼に入った。
『楔の件は後で聞く。大罪スキルのコピー体はどうなった?』
「『我々の隊長』という役割を与えていた個体『デュラー』は楔に敗北しました。中東から逃げ出した個体『テンズ』は行方不明です、申し訳ありません」
『逃げ出した個体については想定外だ、気に病むことはない。少なくとも大地の使徒との交戦は確認されている。恐らく奴に破壊されているだろう。余計に目立つ真似をしてくれなくて幸いしたよ。念のため潜伏させた工作員に捜索を続けさせよう。それで、デュラーを倒した楔は何者だ?』
その質問に対してオーディエンスが小さなUSBメモリのような物を取り出し、スイッチを押した。
メモリから光が広がり、空中に投影されたディスプレイから一人称視点の録画映像が再生される。
視点の主は今は亡きデュラー・ブルートマン。
流れる映像には常に黒い霧を纏った人間が映っている。
「ボクらに仕掛けられたこのナノカメラって便利だねえ。後でバレッタのも観ようよオーディエンス」
この映像はParadox実働部隊全員の眼の間に埋め込まれたナノカメラの映像だ。
録画された映像は無線経由で特定のメモリ型保存機器に送信され、空中投影ディスプレイを展開して見ることができる。
メモリ型ディスプレイは市販品だが、ナノカメラはParadox技術部門のお手製だ。
「既に観たがお前は寝ていた」
「え、ウソ」
軽いやり取りをしながらオーディエンスは映像を早送りし、黒い霧が晴れた所で停めた。
「顔は割れているので正体については我々と同時期に潜伏した諜報部隊の報告待ちです。最後の再生光と神力の流れは間違いなく【神性再起】のスキル。奴が最後の楔でしょう」
映像がオーディエンス視点のものに変わり、男──毒島健太の傷が一瞬で治る場面になる。
『人型の楔とはな……十中八九転生者か』
「【幽世間者】で作られた兵隊からの映像では魔法を使っていました。それと、エイスマン様のことも知っているようです」
「まあ楔ってことはあのクソ女神の眷属ってことだからね。そりゃ知ってるわ」
『戦い再生する楔というのも厄介だな。おまけにデュラーを倒す能力を持っているとは』
「気になる点が1つ。奴のレベルは57です」
その言葉に映像の男は眉根を潜めた。
コピー体であるデュラーのレベルは380。
【新域拡張】が使えない出来損ないとは言え、能力だけなら勇者にも匹敵する。
50レベル代の人間に負けるなど本来ならありえないのだ。
『よほど特異なユニークスキルを持っているのか? いや、しかしそれでも300レベルの差を埋める力を持つユニークスキルなどあるはずが……』
「それについては心当たりが」
『何だ?』
「黒い霧です。これはある種のレベルブーストであると思われます。あちらの世界で遥か昔の勇者が使っていた魔法に特徴が似ていることからほぼ間違いないかと」
「流石『十賢人会』Ⅲの水鏡」
『その魔法は聞いたことがあるぞ。使う度に肉体を削り、最後には痛みに発狂して術者自身を殺す禁断の魔法か』
「それを改良したものでしょう。デメリットはそのままですが、眷属としての再生スキルがあれば相殺できる……そしてその倍率は、1度につき約10倍。制限時間は3分といった所でしょうか」
『おおよそ俺の見解と同じか。そうなると2度発動されただけで化物になるな、こいつは』
「解析妨害スキルも持っているようでディーンの【解析】ではレベルしかわかりませんでした……早急に対処しないと、貴方でも手を焼くかもしれませんブルートマン様」
『ハハッ。お前は正直な奴だなあオーディエンス』
「でも実際Paradox内で楔壊せるのってエイスマン様を除けばブルートマン様とMrワイズマン。それにクルセリアちゃんだけなんだよねー」
これには同意するようでオーディエンスが頷いた。
「この世界を繋ぎ止める楔は『七大罪スキル』と『七天使スキル』かでしか破壊できません。故にコピースキルの開発も進めていますが、テンズのように大罪スキルを移植した者は暴走してしまう」
『現状楔を壊すには俺みたいな七大罪のオリジンが出るしかないってのがなあ』
通常のユニークスキルのコピーを移植した場合は普通に動作するのだが、七大罪スキルを移植した人間はそのユニークスキルに含まれる欲求を暴走させてしまう。
【暴虐の礫】は暴虐。即ち、保有者の凶暴性を暴走させる。
「デュラーは比較的保った方でしたが、それでも最後には余計なことを喋る程度には暴走してました。今のところアレが一番まともな成果である以上、楔の破壊にはやはり貴方やMrワイズマン、クルセリア様に出て貰う必要があるでしょう」
『ワイズマンは陽動として動いて貰うからな。そもそも戦闘向きじゃねえから楔の守護者に負けると思うぞあいつ』
「クルセリアちゃんは暑い所は行きたくないって絶対言うからロシア辺り任せたらどうかな?」
後ろ向きな2人の発言にオーディエンスは大きくため息をつく。
「……お願いですからもうちょっと前向きなことを言ってください。ともかく、計画の完遂にはいつか彼を殺す必要があります。居場所は諜報部隊に探らせますから、手が付けられ無くなる前に始末をお願いします」
『クルセリアと相談してみるよ。この時期ならあいつも日本行く気になるだろ』
「ひとまず報告は以上になります。詳細は追って文書にして送ります」
「終わったー!!」
『まだだバカ。次の指示を伝える』
その言葉にオーディエンスは勿論、ディーンも立ち上がり起立の姿勢で待機する。
ブルートマンの声音も先程よりも真面目だ。
『3日後の21：00より中国、始皇帝兵馬俑から計画を開始する。ワイズマンに合流して最初の楔を破壊しろ……いよいよ世界を壊す時だ。しっかりやれよ』
ブルートマンが右拳を額に掲げる。それが彼らの敬礼。
それに応じるように、オーディエンスとディーンも同じ動作をする。
嵐に入り雷鳴が轟く。大きく揺れる船の中でも、2人はしばらく微動だにしない。
その顔は無表情ながら、密かに滾る高揚感と憎しみを全身から醸し出していた。
