ヴィクター・エヴァンス【職業：高校生】 1月20日の慟哭
襲撃作戦からもうすぐ3週間が経つ。
白い息を吐き出しながら歩くこの閑散とした商店街も、ここに来た当初は迷ったものだが今は歩き慣れたものだ。
数えるほどしかないお店のうち、好物であるたい焼き屋の前では、僕と同じ天之音学園高校の制服を来た女学生が2人、美味しそうにたい焼きを食べていた。
日が落ち始める夕刻、両手に日用品と食料品のたっぷり入ったエコバッグを下げてどうしてこのような所を歩いているのかというと、もちろん帰り道だからである。
向かう場所は商店街を抜けた先にある、今は所長療養中のため休業している水戸探偵事務所。
「ただいま戻りましたー」
閑散とした商店街を抜け、北にある駅の方へ向かってすぐのビルの2階にある事務所に着く。
開業から2年半経っている室内は、日頃しっかり掃除していることもあってまだ新居のようにピカピカだ。
ホームステイ先であった水戸家を、探偵になるために家出した光実さんと一緒に離れて3年。
当時大手製薬会社の社長令嬢であった光実さんは、高校卒業と同時に探偵になろうとして両親から反発された。
しかし探偵に対して並々ならぬ熱意を持っていた彼女は、卒業してすぐ自力で事務所を設立し、両親の予想に反して能力を発揮。
さらに社長令嬢という経歴がマスコミの目にとまり、その風貌と相まって瞬く間に『美人名探偵』として全国に名を知らしめた。
開業、運用資金はどうしたかというと、完全に自費で賄っていた。
小さなころから才児として新薬開発に携わっていたためそのロイヤリティで貯金がとんでもないことになっていたらしい。
助手として働く僕の給料も最初の時期はそこから出ていた。
今では結構な量の依頼が来るので貯金には手を付けていないそうだ。
そんな光実さんが転生者となったのは1ヶ月半ほど前。去年の11月中頃のことだ。
警察からの依頼でテロ犯を探していた僕と光実さんは、踏み込んだ事務所の一室に仕組まれていた罠にかかってしまった。
そのさらに1ヶ月前に交通事故で転生者となっていた僕は、獲得していた炎耐性のおかげで軽傷で済んだのだが、まだ普通の人間であった光実さんは右半身を吹き飛ばされる瀕死の重傷を負った。
すぐに回復魔法をかけようと近寄った僕の目の前で光に包まれた光実さんを見て、僕は彼女が転生者になったことを察した。
光が消えて右半身の回復が終わるのを待ち、終わり次第【拒絶の釜】を展開して神からの監視の目を遮ると、目覚めた光実さんに僕は転生者となったか問いかける。
『貴女も転生者になったのですか』と。
僕の問いかけに驚愕の表情を浮かべた光実さんは、肯定の頷きと僕に対する問いを返してきた。
『貴女も……ということは、ヴィクターもわたくしと同じですのね。先月の交通事故の時ですか?』
転生原因を当ててみせた光実さんに僕も頷きを返し、その場を後にした僕らは、事務所に帰ってすぐにお互いが神に聞いた世界の危機についてと、使徒としての使命について話し合った。
バルドデアスの目的とあちらの世界からの転生者のこと。世界の融合によって起きる天変地異。
そして、僕が計画していた正義の神の使徒によるチームの結成について。
すでにあちらの世界で仲間として行動している我門さんと伊津那さん達と、こちらの世界でも一緒に行動することで世界の危機の阻止と使徒としての使命の達成を円滑にしようという計画だ。
後に『オフ会』と呼ぶこととなる集会の結成は、光実さんが転生者となったことで得たユニークスキルの存在が決断のきっかけとなった。
僕が神からの干渉を防ぎ、光実さんが嘘のない空間を作り出すことで身元の確かな仲間だけを引き込むことができる。
正義の神は敵が多いらしく、同じ使徒であると言って近寄ってきた者の全てが敵対する神の使徒であった。主に愛の女神の使徒だ。
さらに正義の神自身は誰が使徒なのかを教えてくれなかったので、迂闊に仲間を作ることができなかったのだ。
その懸念が光実さんのおかげで払拭された。
僕の提案に光実さんは賛成してくれた。
世界の危機の回避と使徒としての使命は『命の存続』を代償とした契約だ。
故に履行しなければ僕らは死ぬことになる。
使命を果たす以外の選択肢は僕らにはなかった。
*
「おかえりなさい」
過去のことを懐かしみながら買い物品を片付けていた僕の耳に、弱々しい声が入った。
声のする方を向くと、フラフラの光実さんがキッチンに寄りかかって立っている。
「光実さん! 目が覚めたんですね!!」
我ながら大きな声を出してしまった気がする。そんな僕を見て微笑を浮かべる光実さんの元に駆け寄り、椅子に座らせた。
コップにお茶を入れて僕も座ると、少し活力を取り戻した光実さんがため息をついた。
「今度は3週間ですか……段々と長くなっていってますわね……」
【狂信】の強制遮断による後遺症は回数を追う毎にひどくなっている。
初めて狂信状態を遮断した時は、混乱状態に陥ったあと少しボーっとするだけで済んでいたのだが、2回目になると1時間ほど意識を失い、それ以降回数を重ねるごとに意識を失う時間が増えていった。
転生したての頃は僕のユニークスキルで遮断できていたのだが、ある日つい【狂信】について光実さんに話してしまったことがあり、その後からこの後遺症が出るようになった。
意識することで【拒絶の釜】に対する耐性ができてしまったのか、本当の原因はわからない。
【狂信】の発動は防ぐことができなくなり、一度発動してしまうと粛清対象から離れない限り途中遮断すら効かなくなってしまった。
最初の後遺症が出てから、戦うことを止めるように言ったことがある。
しかし神に言われたそうだ。『使命から逃げることは許されない』と。
逃げようとすると徐々に自分の命が止まっていくのがわかる。動悸が激しくなったあと、少しずつ、少しずつ心臓の動きがゆっくりになっていき、右半身がチリチリと痛み出す、と語っていた。
その感覚は僕にも覚えがあった。転生してすぐの時だ。
使命を果たすということは誰かを殺すということ。
例え悪人であっても同じ人間を殺すことに戸惑いを感じた僕は、数日間誰も殺さず過ごしたことがあった。
そうすると、体が痛み出すのだ。事故の時の痛みが。そして段々と使命感が湧いてくる。
殺したくないという気持ちが、殺したいというものに変わっていき、それを拒むと自分が死んでいく。
耐えきれなくなった僕はそれを容認した瞬間頭が晴れやかになり、気づいたらとある連続殺人犯を燃やしていた。
「動けるようになり次第適当な犯罪者を狩りましょう、僕も手伝いますから」
「そう……ですわね……」
正義の神の使徒は犯罪者の命で生き長らえる。
定期的に正義の神のリストに準じた粛清を行わなければ、僕らは生きることができなくなった。
「このわたくしもいつまで続くんでしょうね…………」
「光実さんはいつまでも僕の大事な家族ですよ。大丈夫、僕はどんな光実さんでもずーっと一緒にいますから」
【狂信】に侵されすぎた光実さんは、今のような弱々しい様相を失い、やがて神の使命に狂う狂信者となる。
粛清対象を前でなくとも冷静な思考を失い、ひたすら犯罪者を狩る殺人機械となってしまう。
結果的に粛清を交えれば僕の言うことに従ってくれるので、まだ救いようがあると僕は考える。
いずれ僕の言うことが認識できなくなってしまう前に、片を付けなければならない。
「怖いですヴィクターくん……わたくしがわたくしでなくなっていくのが…………」
震えて泣き出す光実さんの手を握る。
彼女の心が壊れてしまう前に、世界の危機を終わらせる。
バルドデアスの企みを阻止し、こちらの世界で暗躍する者を殺す。
邪魔する者は誰であろうと許さない。
そうして僕は……彼女の終わりを拒絶するのだ。
