毒島 健太【職業：暴走族】 女神
「……っ!?」
突如自由になった感覚に、俺はベッドから飛び起きる。全身をくまなく触り、なんともないことを確認して安堵のため息をついた。
近くの机に置かれた電子時計を確認すると、今は1/2の深夜22時。最後に目覚めた時から10日以上経っている。
「最悪の夢だ……地面に閉じ込められて死ねないとかやばすぎんだろ……」
暗闇に閉ざされた音を聞いた後、俺は長い間意識を失っていたらしい。あの空間の中で意識を保ち続けるなんて……想像しただけで怖気立つ。
「ハァイ」
突然の声に驚いた俺は上半身を起こしたままベッドの先まで下がる。
いつの間にいたのか、俺の横の椅子に銀髪の女が座っていた。
腰まである長い髪を先の方で1つに束ね、花柄の振り袖を来た女が、何故かケバブを手に座っていた。
歳は20代前半くらいで、見た目は悪くない。というかかなり可愛い。小動物のようなイメージを受ける。
しかし俺は、その目を見た瞬間今までのイメージが全て吹き飛ぶほどの衝撃を受ける。
その女の目は、薄暗い病室の中でぼんやりと輝く金色をしていた。
さらに瞳の形は人のそれと違い、両目共に見たことのない魔法陣が描かれている。輝いていたのはそれだ。
「すぐそこのお店で買ってきたのですが、思ったより美味しいですね。あ、そこのティッシュ一枚貰えます?」
ケバブを食べ終わった女が油で汚れた指を舐め、ビックリしたままの俺が渡したティッシュで指を拭いてゴミを上に投げる。
ボッとどこからともなく発生した一瞬の小さな炎がゴミを燃やし、病室が少しの間だけ明るくなってすぐ元の薄暗い病室になった。
「誰だお前」
ようやく絞り出した俺の質問に対し、可愛らしい笑顔を向けてきた女は、椅子をこちらに近づけてきて。
「どうですかこの振り袖。今日はお正月という日で女性はこういう格好をすると聞いていたので着てきたのですけど……」
「……っ俺の質問に答えろ!!」
叫ぶ。笑顔のまま黙っている女はわざとらしく首を傾げ、続ける。
「全く……折角地面の中で1年過ごすハメになった貴方を早めに引き上げて起きるまで凍結してあげたのに……扱いがぞんざいすぎではありませんか? 本当にわかりませんか、わたしが誰か」
外国人の知り合いなんていねえ! そもそもそんな目をした奴はあっちでも見たこと無い……いや、待て。この声は聞いたことがある。つい最近だ。
「ヒントはぁ……『残り時間は7599時間です』」
『残り時間は7599時間です』
「お前……女神か……!?」
脳内と目の前の女。同時に聞こえてきた声があっという間に正解を想起させる。
パンッと手を叩いて女神が「せいかーい!」と控えめに言った。
この声は俺の脳内で聞こえるカウントダウンや、ケイラスの時に俺の体が操られた時に聞こえていた声だ。
俺は立ち上がって掴みかかろうとして自分の体が動かないことに気づく。
「ぶっ殺してやるって言われちゃってますから、安全のため拘束させて貰ってます」
「離しやがれテメエ!!」
「いやですよーだ。そのままお話しましょ」
どこから取り出したのか、ペットボトルを手に俺の頭を小突いてくる女神。
そのまま何度か頭を叩いて満足したのか、ペットボトルの中身を口に含みこちらに改めて視線を向けてくる。
「まずは自己紹介から。わたしは愛の女神」
「愛の女神……だと?」
「はい、愛の女神です。貴方の住むこの世界を管轄しています」
「……その愛の女神様が俺に何の用だ」
「良い響きですね! 愛の女神様……そう呼んでくれるのは毒島くんだけです……あ、用事でしたね。ほら、貴方がケイラスの時に言ったじゃないですか。落ち着いたらお話しましょうって。聞きたいことも色々あるでしょうから、質問になんでも答えてあげます」
「あれは……夢じゃないのか?」
「あれは現実です。死にかけていた貴方をわたしがあちらの世界に転生させました」
夢でないなら……俺はもう死んでいるのか?
「転生といってもこちらの世界で貴方は死んだわけではありません。死にかけてはいましたが……助けてあげました」
「対価は、なんだ」
この女の人の良さそうな笑みは、何か裏のある人間──こいつは神だが──のする笑みだ。なんというか、目が汚い。瞳は魔法陣だけど。何か良くないことを考えている時の義妹がこんな目をしていた。あと秋道も。それよりももっとろくでもないことを考えている笑みだ。
「チンピラの割に賢い方ですね! ええ、対価としてあちらとこちらの世界でやって欲しいことがあるんですよ。そのためにケイラスくんとして転生させたのですから……あ、転生先はランダムですから、あちらでも言いましたがまさか魔王になるとは思わなかったです。そこだけは謝ります。でもまあ貴方も強大な力を手に入れたわけですし構いませんよね? 9歳の魔王って可愛いじゃないですか。わたしは好きですよ。でも性格がわたしの弟にちょっと似てるのだけはいただけませんね」
矢継ぎ早に言い放つ女神の言葉に病み上がりの脳では処理が追いつかない。
またペットボトルの中身を一口含んだ女神が立ち上がって反対側へ移動し、カーテンを開けて薄暗い夜空を窓の外に映した。
「やって欲しいことというのはですね、2つです。1つ目はあちらの世界でバルドデアスを殺して下さい。2つ目はこちらの世界でアーノルド・エイスマンという男を探し出してわたしに場所を教えて欲しいのです」
OK落ち着いてきた。これは夢じゃない。ケイラスも夢じゃない。こいつが本当に女神かどうかは怪しいが、話しに対する理解は追いついてきたぞ。
「随分物騒なお願いごとだな。理由は?」
「両名、このまま放っておくと世界を滅ぼしかねません」
単純なお願いの割にスケールがでかくなってきたぞ。
「バルドデアスとアーノルド・エイスマンはあちらの世界とこちらの世界の合一化を目的としています。合一化の何がまずいって、こちらの世界の管理者であるわたしは、あちらの世界の管理者よりも階梯が下なものですから、合一化されちゃうとわたし消えてしまうんですよ。わたしまだ死にたくないので、なんとか阻止してください。ついでに地脈的なものがこうカオスゥゥゥ的なことになって天変地異ドバーってなって地球の大地半分が消えます。あとあっちのモンスターもこっちに出現するようになりますね。説明面倒になってきたので終わっていいですかね? ダメ?」
可愛いく首を傾げてもダメ。もうちょい詳細を聞かせろ詳細を。
「ダメですかー。詳細って言ってもですねえ。もうあらかた説明し終わったのですけど……では人物についてで。バルドデアスについては知ってますよね? 【英雄堕ち】バルドデアス・アード・ソル・メイナス。デュンヘン王国の東、霧の山脈を越えた先にある、現在は砂漠地帯になっている地に、300年前まで存在したシャンルナ勇国に所属していた元【英雄】です。当時王国にいた【賢人の勇者】アードヴェグ・ウル・ブレアスを始めとした11人の勇者を殲滅し、保管されていた聖剣と聖盾を全て奪取。最上級陽魔法を用いてシャンルナ勇国を消滅させ、緑豊かだったあの一帯を砂漠地帯に変えました」
「待て、アードヴェグって隠れ家にいるあの爺さんか? 生きてるじゃねえか!? それに300年前って……バルドデアスの野郎は今いくつなんだ……」
「あれはアードヴェグを名乗る偽物です。なぜウルの魔法を使えるのかはわかりませんが……ただ、彼は貴方の味方ですから信用してもいいですよ。バルドデアスの年齢についてですが、彼は純粋な竜人ですので老いで死ぬことはありません」
まずお前からして信用できないんだが……。
そこに突っ込んでると話しが進まないからあえて口にしないことにした。
そしてバルドデアスが竜人ということは、ケイラスの方の俺は竜人とのハーフということになるのだろうか。
「最上級陽魔法ってのはそんな強力なのか?」
「こっちの世界で言うところの核爆弾ですね。最上級ともなると日本の半分くらいは消し飛びます。あと最上級陽魔法が使われると神界と人間界の境目に傷が穿たれることになります。そうなるとこっちも天変地異やら何やらで世界がヤバイって感じになるので、一旦世界が凍結され神々による修復作業が入ることになります。今まさにその最中なんですがその話しは後にしましょう」
「アーノルドについては?」
「アメリカ人。ちょくちょく日本にいる。あちらの世界からこちらの世界へ転生した男性。これだけしかわかりません。どうもユニークスキルか何かでわたしの干渉を遮断しているようでして、今の情報も最後に観測できた3年前の情報です」
「そいつを探すところからやらなきゃいけないわけか」
「そうなりますね。彼については殺さずに居場所を見つけ出してくれさえすればいいです。人物についてはこれくらいしか話せませんね。他には?」
再び椅子に戻る女神。
ターゲットについての情報が少ないが、そこはまあいくつかツテがあるから探ってみるとしよう。
「あちらの世界に行くのに制限はあるのか?」
「あります。あちらに行くには眠ればいいだけですが、こちらに戻ってきて24時間はあちらに行くことはできません。あと、さっきも言いましたが貴方が勇者と戦っている時に、あちらの世界で陽魔法の魔力を帯びた核爆弾が使われまして、現在あちらの世界は凍結中。例え眠ったとしても多分3ヶ月ほどはあちらの世界に転生することはありません」
「なるほどな。後はそうだな……ルールについても聞きたいことがある」
最初に転生した時に言われたルールを思い出す。
【その1】異世界人及び転生者であると言ってはいけません。
【その2】【その1】を3回破るとペナルティが科せられます。
【その3】今世と前世の記憶と能力は引き継がれますが多少の誤差はあります。
【その4】転生先はランダムになっています。やり直しはできません。
【その5】異世界は11日経過で一旦終わりです。
この5つだ。
「このペナルティってのは?」
「サクサク行きますねー理解が早い人は大好きですよ。で、ルールについてですね。まず自分が異世界からやってきたことや、転生者であることを話してはいけません。直接的な表現をしなければ大丈夫なんですけどね。もし3回以上話した場合ペナルティとして転生者には死ぬほど痛い痛みが。転生者でない周囲の生物には死が訪れます。」
つまりアードヴェグ（偽）とオーニールは俺がユニークスキル持ちであることを1度話してしまったからあと2回で2人は死ぬわけか。
「あ、ユニークスキルについては大丈夫ですよ。基本的にユニークスキル持ちは転生者しかいませんが、ごくごく稀に向こうの世界の人物でもユニークスキルを獲得することはありますから。最近はないので知られていませんがね」
なら安心か。
魔法講義や武具の精製の際も口添えしてくれて結構恩義も感じているので、口にしないよう気をつけよう。こちらの失態で死なれると後味が悪すぎる。
そしていいことを聞いた。
ユニークスキル持ちは基本的に転生者か。良い判断材料になりそうだ。
「記憶と能力が引き継がれるってのは、こちらの世界でもあちらと同じように【苦痛を楽しむ者】が使えるってことか?」
「はい、ついでに魔法も使えますよ。ただ、あちらと違ってこちらは大気中の魔力がかなり少ないので、使用魔力量は3倍ほどになってますが」
となると俺の現在の保有魔力全部を捧げる【狂者の詩】はこっちでは使えないのか……レベル17しかないけど大丈夫か。
と思って解析してみたらレベルが42に上がっていた。ステータスで確認したら保有魔力量も17レベルの時より3倍ほどになっている。それでも平均より少ないが。
「あー外道生物を倒した経験値ですね。騎士一行は引き分けって感じですから経験値は入っていないみたいです」
「倒しきれてないってことかあのエルフと大男……」
タイマンリストを更新。あいつらまとめてリベンジだ。
ランダムについてはいいとして……。
「11日間に1度ってのは?」
「眠ることであちらへ行けるのは、こちらの世界の時間で11日間に1度のみ。ちなみにあちらでは43800時間経つとこちらに戻ってこれます。脳内のカウントダウンが目安ですから」
カウントダウンの最初は43800時間ということは、日数にして1825日。つまり、5年か。
こちらの11日間があちらでの5年。
「おや? 思ったよりも冷静ですね。5年間もあっちで縛るのかーとか怒られるのかと思いましたが」
怒ったとこでどうにかなるなら怒っている。だが、どれだけ怒ろうと体が動かないし、怒鳴った所で解決にもならないだろう。
今は聞きたいことが大量にあるのでそちらに集中する。
「……あちらの世界で死ぬとどうなる」
「こっちの世界でも死にますよ? 魂でこっちの肉体とあっちの肉体は結びついていますから、肉体が死ぬと魂も死にます。故にどちらかの肉体が死ぬと、もう片方の肉体も死ぬわけです」
「つまりお前はこっちよりも危険な世界に、救いとか言って勝手に俺のような奴を送っては使役しているわけか」
「お願いですよお・願・い。それに皆さん死にかけている時に命を助けてるわけですからギブアンドテイクってやつですよー」
あちらの世界での死のリスクはこちらよりも高い。国家や教会が占有している病気への対策魔法が一般的な王国民では払えないほど高額なことや、モンスターによる村々への襲撃などを加味すると、9歳まで生きてる俺は運の良い方だ。
そんな危険な世界にあらゆる人を俺のように勝手に転生させるこいつは、気に入らないし、悪だ。
「お前が最初に世界のために力を貸して欲しいって言ったら喜んで力を貸した。だけど、お前は、まず自分が死にたくないから力を貸せと言った。お前は身勝手で危険な女神だ。事が済んだら覚悟しとけよテメエ」
「貴方相当おかし……いえ、妹さんも大概ですが、あちらの世界でも結構淡白というか、死に対してなんだか慣れていませんか?もしかして躊躇いなく人を殺せるマンなんですか?」
「お前俺が今まで何人殺してきたか知らないのか?」
「えーっと暴力団員が124名。暴走族が3人。あとご両親2人ですかね」
「そう、そうだ。暴力団員は危険なヤクをばら撒いた。族の奴らはそれに加担した。両親は俺と義妹を殺そうとした。悪人は殺す。死んで当然の奴は殺す。お前は自分を女神っていうが、こっちからすると迷惑極まりない。あっちの世界の死のリスクが高いのは知ってるだろ」
「ええ知ってますよ。でもわたしは死にたくありません。わたし自身、あちらの世界での直接的な干渉はできませんし、精々送った魂にしか干渉できませんから、誰かを送るしかないんですよ。だから誰から恨まれようとも、こうするしかないんです」
「今の所は従ってやる。世界の危機って奴が本当のことなのか、お前のことは信用していない。信用していないが、本当だった場合放っておくと大変なことになる。それは見過ごせない。だから、今だけは力を貸してやる。全てが終わった後、お前を殺す。殺すと世界が滅ぶっていうなら、お前をその座から引きずり下ろしてから殺す」
「いいでしょういいでしょう、全てが終わったら相手をしてあげます。それまでの共闘関係。どうかよろしくお願いしますね。さっきから気になっていたのですが、貴方自身結構な悪人なの理解してます? 仲間の皆さんも人殺しではないにせよ結構な悪人ですよ?」
「ああわかってる。だがそれがどうした? 俺や仲間が悪人なのと、俺が悪人を殺すのは関係ないだろう」
「あー貴方頭おかしいんじゃないですか?」
何言ってんだこいつ。俺は至って正常だ。悪人は許せない。生かしておいても良いことはない。
だから殺す。それの何が悪い。
妹も俺もそうやって生きてきた。
「OK、OKです。わかりました。貴方心強いです。それでOK。それじゃそろそろ起きる時間です。こっちの世界でやるべきことはメールしときますんで」
時計に目を視線を向ける。頭の先から徐々に自由になっていく感覚がする。拘束が解けていってるようだ。
そして時間を見る。時間は、深夜22時から1秒たりとも進んでいなかった。
「本来貴方が起きる時間はもう少し先だったので、その時間まで魂を世界間連結路のところで停滞させておいたんですよ。戻るべき魂は全て揃ったようなので解放しましょう」
そういって椅子から立ち上がって女神の体を、虹色の輝きが包み込み花柄の着物から白いワンピースに変わり、持っていたペットボトルが小さなベルに変化した。
「『鐘の鳴る方へ。地へと続く回廊は開き、流れる川は魂の導き』」
チリンチリンとベルが鳴り、それに合わせて脳内に鐘の音が響く。
「『鐘の鳴る方へ。天へと続く回廊は閉じ、流れる雲は静寂を狂わす』」
鐘の音が大きくなり、女神がベルを高く掲げ。
「『禊ぎ祓え【童子切】』」
縦に振った。空間が切れ、全身が動くようになった俺は開いていく空間の切れ目に吸い込まれていく。
向こう側には宇宙が、そして先には暗闇に浮かぶ地球が見えた。
「あ、あと【収納】のない貴方のために、プレゼントを幾つかをメールの方に添付しておくので、絶対確認してくださいねー」
手を振る女神。俺はそいつに向けて中指を立てて別れを告げた。
