朱宮 陽茉莉【職業：暴走族】 2023年1月2日
良くある話しだ。父親が病気で死んだ。
元々不倫していた母親は不倫相手とすぐに再婚して、まだ小学校に上がったばかりだったウチに血のつがらない、同い年の兄ができた。
酒癖の悪かった新しい父親は日常的に暴力を振るってきたし、母親はよくウチや義兄に悪態をついては謝罪を繰り返し、段々と狂ってきていた。
ウチらが中学に上がってしばらく経った頃、それは起きた。
学校から帰ったウチに酔った義父が性的な暴力を振るおうとしたのだ。
それを止めようとした義兄は酒瓶で殴られ、母親はそれを見て狂ったような笑い声を上げ続けていた。
義父がウチに覆いかぶさってきて、組み伏せられて暴れながらも恐怖に目を閉じてしまう。
動きが取れなくなってすぐ、手首を掴む力が抜け義父が倒れ込んできた。
生暖かい液体が顔にかかり、母親の甲高い叫び声が聞こえて目を開ける。
倒れ込んだ父親の顔を見ると、驚いた表情で首を押さえ掠れた浅い息で義兄の方を見ていた。
押さえた手の隙間からは止めどなく血が溢れ出しており、ウチはアイツの死を確信する。
義兄の手には包丁が握られており、それで義父の首を刺したのだ。
義兄と義父の姿を交互に見ていると、義兄の背後で動く影が映った。
咄嗟に義兄の名を叫び、彼が背後を見るとトスッと母親がカッターナイフで義兄の脇腹を刺す。
母親を突き飛ばし倒れ込んだ義兄に、一瞬飛ばされた母親がすぐに飛びかかり馬乗りになって何度も何度もカッターで義兄を刺す。
ウチは咄嗟に近くにあったもの──義父の持っていた酒瓶を目を見開いて死んでいる彼の側から取り上げると、義兄を刺す母親に無我夢中で投げつける。
酒瓶の割れる音がして、母親が倒れる。
ピクリとも動かない義兄を視界の端に捉えながら何度も名前を呼ぶ。
音に気づいた誰かが家に駆け込んでくる音を聞きながら、限界を越えたウチは意識を失った。
***********
「……嫌な夢を見たわ」
信号待ちしている安い軽自動車の助手席に座りながら呟く。
隣で運転する皺だらけ毛玉だらけのスーツ姿のおっさんは、タバコを吹かしながらハンドルを握りため息をついていた。頭にはどこかで見たようなテンガロンハットを被っているが、スーツに合ってないせいで悪い意味で目立つ格好だ。
この男、名を胴木宏隆と言い、だらしない見た目ではあるが一応警察関係者だ。
あちらの世界での名前はヴァリヴァール・ラ・ロンドラム。
シエーラであるウチ──こちらでは朱宮陽茉莉だが──と共に核爆弾の入手経路を調べるべく年明け早々ある場所へ向かっていた。
「呑気なもんだねえ……これから何やるかわかってのかぁ?」
男の言葉に舌打ちで答えたウチは、どうしてこんなおっさんとドライブなんてしないといけないのかと自分の運命を呪いつつ、少し先に見える目的地であるボロいビルに視線を向けた。
今日は2023年1月2日。都内の道路は車で埋まり渋滞となっていて、歩道も初詣に行く人々で溢れかえっている。
本来なら兄貴や覇李飢怒紋朱咫亜の仲間と集まり大いに騒いで遊ぶはずだったのだが、総長である兄貴は去年の抗争の時に負傷し未だ入院中。クリスマス前に一度目覚めてからまた意識を失い、もう10日間ほど目覚めていない。
家族のいる者は今年は家族と過ごすことに決め、お祝いムードになれない連中は自警団まがいのことをやって我欲を満たしたり、何人かで集まって静々と過ごしているはずだ。
兄貴しか家族のいないウチは昨日病院に行って目覚めない兄貴に新年の挨拶をし、車を運転している男とこうして使命を果たすべくドライブしているというわけだ。
舌打ちを最後に黙ったウチらは、渋滞にイラつきつつ各々がすべきことを考え、やがて目的の場所に着く。
「ここがそうなの?」
ウチの問いに、もう何箱目かわからないタバコを取り出した胴木は車を近くの空き地に停め、ダッシュボードから取り出した資料の束を渡してきた。
様々な人種の人物の詳細が書かれたリストで、特筆欄には大体傭兵やら兵器密売人やら日本ではおよそ聞かないような職業名が大多数に書かれていた。
「この国の裏で兵器売買を行っている疑いのある奴のリストだ。疑いのあるっていうかモロ黒だな。警察の権力や戦力じゃ手が出し辛いくらいのバックがいるらしく、持て余してるのばっかだ」
「この付箋の貼ってある男共がこのビルにいる奴ね。あれ、この男知ってるわ。兄貴たちと一緒に潰した暴力団の元組員じゃない。こんなとこに隠れてたのね」
覇李飢怒紋朱咫亜の主な活動は他の暴走族や暴力団の排除だ。ウチらは皆独自の独善的で身勝手な理由で組織や集団を潰しているため、広義の意味での暴走族ではなく文字通り『暴走』している集団というわけだ。
本来警察である胴木も敵ではあるのだが、こういった世界の危機的な状況の時は個人的に協力することになっている。
不本意だが、それがウチに力を与えた神との契約なのだ。
「最近核爆弾のやり取りが噂された取引は3つ。いずれも国外。国内の情報網というか俺の持つ情報網じゃ詳細不明だもんだからそういう話しは詳しそうな奴から聞くのが1番だ。というわけでここらで1番兵器売買の上手い奴がいるのがあのビル。やり口はお前さんに任せるが、派手にやりすぎるなよ。お前さんは魔法が使えないくせにやり方が毎度派手すぎる」
一通り資料に目を通したウチは早速仕事をすべく車のドアを開けて路地へ出る。
所々で清酒や甘酒が配られ、飲み歩いている人が多いせいか空気を吸うと少し酒の臭いが鼻をついた。
「んじゃ戦闘向きじゃない俺はここでいつもどーり待機してるんで、まあ大丈夫だろうが気をつけろよー」
ウチはその言葉に振り向きもせず軽く手を振って歩きだす。
目的のビルの入り口へ着き、看板の確認もせずにエレベーターへ向かい4Fのボタンを押す。
【収納】からシエーラの時に羽織っていた短いマントを取り出し、私服の上から羽織る。暴力団やら傭兵が相手ならあちらの世界で使っている武器も対龍装備も出す必要もないだろう。
ポーンという音で目的の階に着いたことに気付き、軽く肩を揉んで開いたドアから先へ進んで行く。
権堂商事と書かれた扉を蹴破り中に入ると、広いとは言えない部屋の中にはスーツに身を包んだ15人の男が何やら取引をしており、中心にある部屋に不釣合いな豪華なテーブルには資料にあった代表者の男が座っていた。
「な、なんだテメエ!?」
1人の男が叫び、懐に手を入れる。ウチは「映画で観たみたいにみんなそこに銃入れるんだなあ」とか思いつつ真っ直ぐ進み、目的の男の前に立つと爆弾の取引について書かれた資料を机に投げ用件を告げる。
「この資料にある取引について詳細が知りたいんだけど」
「……お嬢さん、部屋を間違えていませんか? うちはただの農業機械の問屋ですよ」
「言い訳は聞かないわ。さっさと教えな。別に警察に垂れ込もうってわけじゃないのよ。そのケースの中に入ってる銃についても黙っててあげる」
丁度現物の取引中だったようで、ガラステーブルの上に置かれている黒いケースを指差す。ユニークスキルの影響で鋭敏になっているウチの嗅覚はケースの中から鉄と火薬の香りを嗅ぎ取っていた。
代表者の男が少し溜めてため息つき目配せをすると、懐に手を入れて待機していた男たちが銃を取り出しウチに銃口を向けてくる。
ご丁寧に全員サプレッサー装着だ。銃撃戦になっても目立たないようにしているらしい。窓ガラスも防弾だろう。
「これについて教えてくれるだけで、痛い目見ずに済むんだけど?」
「それはこちらのセリフです。子供がどこで知ったか知りませんが余計なことに首を突っ込むとこういうことになるんですよ」
パシュッと音が鳴り背後から大量の銃弾が迫る。ウチは避けも振り向きもせずその場でそれ受け止めた。
銃弾はウチのすぐ背後で何かに当たったように弾け止まり、地面にカラカラと落ちていく。
それに驚いた男達は銃弾が失くなるまで乱射し、しかし全て壁に阻まれたように止まり一発として命中はしない。銃弾が当たる度に発砲音とは違う、微かな爆発音が鳴ってるのは気づかないようだ。
「ば、ばけもの……なんの手品だそりゃあ!?」
「爆発反応装甲ってやつよ。もう一度だけ聞くわ。取引について教えて?」
ウチのユニークスキル【灰燼覚者】の能力の応用。基本は『認識できる空間に手のひらサイズまでの爆弾を配置できる』能力なのだが、個数制限もなく爆弾の種類は好きにカスタマイズできるため遠距離攻撃を想定した時は常に爆発反応装甲として全身に爆弾を纏っている。
ちなみにこの爆弾は無色透明。スキルの成長と共に爆発耐性も獲得したためウチ自身に対する爆発ダメージは皆無だ。
チラっと後ろを向き銃の位置を確認してそれを持っている手ごと吹き飛ばす。
銃は消滅し、ついでに腕の先を失った男たちは悲鳴を上げて転げ回った。
逃げようとした奴がいたので両足を吹き飛ばし身動きをとれなくした後、唯一の出入り口である扉の前へ進む。
「誰も逃さないわ。それで、教えてくれるの?くれないの──あれ?」
［転生者の攻撃的邂逅を確認。ラグナロクモードを限定展開します］
［条件：ラグナロクモードの展開を達成。『結界内における【灰燼覚者】のサイズ制限が撤廃されます』］
思わせぶりな態度で代表者の男がゆっくり立ち上がる。
さっきよりも大きなため息をつきテーブルの収納から刀を一本取り出してウチに笑みを浮かべてきた。
目は笑ってない。
「なるほど、お嬢さんもそうでしたか。となると私が相手をしたほうが良さそうだ」
刻印魔法の描かれた刀だ。【収納】で持ってきたのだろう。あれ、レアスキルとか言われてる割に知り合いの転生者結構な保有率なんだけどほんとにレアスキルなのかしら。
などと考えていたら間合いを詰めてきた代表者の男が刀で突いてきた。
半身で避けてマントを操り、刀を持つ腕ごと包む。
「変わった装備をお持ちですね……」
「蛙龍の舌で作ったマントよ」
魔力を通せば伸縮自在。防刃防弾耐火性能も高いお気に入りの防具。切られたとしても時間はかかるが魔力を込めれば再生できる優れものだ。
「この程度……『ヴァンドルム』!!」
風魔法の刃でマントを切って拘束を抜け出し、そのまま体を回転させて頭、胴、足を狙った3連撃が放たれる。
その全てを爆発反応装甲で弾き、マントを槍状にして突きを放つ。
金属同士がぶつかる音がして互いに距離を取った。
「ユニークスキル、使わないの?」
「奥の手というものはここぞと言う時まで使わない主義でして」
はーんほーんなるほどなるほど。そういうこと言っちゃうか。力を出しきらずにウチを倒せると思ってるわけか。
「そう、ウチは奥の手は隠さない主義だから。ここぞという時が来るまで生きてるといいわね」
そう言って能力を最大解放し全身をマントで覆ってホコリをかぶらないようにする。
その後制限のなくなった爆弾をこの階層中に仕掛け、4Fごと全てを吹き飛ばした。
