テューナ・ヘレニス・ヴァン・コルドール【職業：騎士】 勇者のパーティー
森の中、道なき道を馬に乗って走る。時折兜の隙間から入ってくる虫に嫌悪感を抱きながらも周囲の警戒を怠ることはありません。
先頭を行くのは全身を血色の鎧で固めた、鉄の塊としか言いようのない筋骨隆々の男性。節々から除く焦げた緑色の体色と兜を貫いて伸びる2本の角が、彼がオークであることを物語っています。
名をアルバニオルと言い、レベルは127。乗る馬も他の者に比べて一回りも大きい体躯を持ち、その走りはスピードも相まって前世の戦車のような力強さを感じさせます。パーティーでの役割は壁役です。
次に続くのは槍を背負い軽鎧に身を包んだネズミのような顔をした盗賊風の人間の男性です。先頭の方と比べると随分細い体つきに見えますが、引き締まった筋肉を隠した武闘派の斥候です。役割は前衛を務めています。
名前はローロー・イル・ベトックス。レベルは151です。
3番目はわたくしで、索敵魔法を用いて大雑把な地形把握と外敵感知を担っています。この中では魔法の扱いについて一歩抜きん出ているため、後衛を担当しています。レベルはこの中で2番目に低い105です。
1つ飛んで最後尾にいるのは弓を背負った若い女性エルフで、もちろん後衛です。わたくしと同じくデュンヘン王国の騎士団所属の新人兵卒ですが、弓と魔法の腕前を買われこの集団にいます。
名をカルニー・コルテス・エル・アルマニオンと言います。新人ということもありレベルは70と1番低い子ですが、年齢はわたくしよりも遥かに上で150歳を超えていますから「子」というと失礼かもしれませんので心の中でだけそう言います。
で、わたくしの背後にいるビクビクしっぱなしの優男。鈍い銀色をした聖剣と聖盾を持つこの方こそ、デュンヘン王国にいる8……いえ7人の勇者の1人にして【悲劇の勇者】ダダダ・ゴル・エントペトレスその人です。
レベルは392。率直に言うと化物です。常に何かに怯えていて、物事を悲観的にしか捉えることができない、コミュニケーション能力皆無と言っていいほど人見知りが激しい方ですが、結果的な戦闘力なら国1番と噂されています。
この一行、簡単に言いますと勇者のパーティーということになるのですけれども、今わたくし達はとある目的のためにバルドデアスの隠れ家付近の森を駆けているのです。
事の始まりは3日前に遡ります────。
*
久方ぶりに新メンバーを迎えたオフ会が終わり、何度目かわからない異世界への転生を果たしたわたくしはいつも通り起きて日課の走り込みをしていました。
お父様たちとの朝食を済ませ騎士団の詰め所へ向かおうとした所、王城からの使者がやってきました。
曰く王からの勅命によりすぐに王城に参上するようにとのこと。国の重鎮であるお父様が呼ばれるのはそれほど珍しいことではないため、すぐにお父様を呼んでくるよう近くにいた使用人に頼もうとしました。
が、すぐに使者の方がわたくしの勘違いを訂正してきました。なんと参上するように言われたのはわたくしの方だったのです。
重鎮の娘ではありますがただの騎士の1人であるわたくしが直接呼ばれるのは初めてです。
詳しいことお城でしか話していただけないとのことでしたので、すぐに騎士団に勅命により呼ばれたことを伝えるための使者を出し、馬に乗って王都の中心にある王城に向かいました。
王城に着くとすぐに謁見の間に通されました。
大きな扉を抜けると正面にある玉座を中心に、幾人かの方がいらっしゃいました。
驚いたのはその中に勇者の方が3人混じっていたからです。大臣や将軍がいるのは珍しいことではないのですが、勇者様は基本的に外征勇者と言って未知の領域の開拓を行っていたり、各地にある魔力溜まりから起きる魔界の発生を食い止めたりと、国内に留まることは皆無と言っていいほどありませんから、その勇者が3人も揃っているのは非常に稀なことでした。
「テューナ・ヘレニス・ヴァン・コルドール様がご到着なされました！ テューナ様、王の御前へ」
扉のすぐ横にいた近衛兵の方が叫び、わたくしは王の御前へ向かいます。王の前にはすでに3人の方が片膝を着いて跪いていました。
「テューナ・ヘレニス・ヴァン・コルドール参上致しました」
挨拶をすると正面の玉座に座っていた方が大きく頷きます。27の魔石の散りばめられた王冠を被り、王らしからぬ無精髭を持つこの方こそ、デュンヘン王国31番目の王。【楽歌の王】の2つ名で知られるディールドール・アード・ソル・デュンヘンメネンス王その人です。
母方のご先祖にエルフがいらっしゃるそうで、純粋なエルフに比べると短命ではあるのですが、それでも人族よりも遥かに長命であり、見た目は50代くらいなのですが実年齢は300歳を越えておられます。
かつての勇者アードヴェグを師に持つ人族の王で、主に娯楽に力を入れた統治を行うことから【楽歌】の2つ名で呼ばれています。
それだけ聞くと愚王と思われますが、軍事財政外交の全てを高水準な統治を行ってなお、突出して娯楽に力を入れているという変わり者なお方でありますから、歴代最高の王であり最高の変王とも呼ばれています。本人は変王と呼ばれて大いに笑っており、ネタにされるのも楽しんでいるようで大臣の方々も困っているようです。
「よ…「よく来たコルドールの娘よ!姉に似て日に日に美しくなっていくな!!」
脇にいらっしゃる王直属の賢者の方が何か言おうとしたようですが、王自らそれを遮って大声を上げていらっしゃいます。この方結構形式的なことを面倒くさがる方で、外交こそまともにこなすものの国内の行事で祝辞を述べる際などは非常に自由に行っていらっしゃいます。
「ありがとうございます陛下。でもわたくしにそのようなことを言うためだけにお呼びになられたのではないのでしょう?」
「うむ! ヤールグワィトよ。詳しい話はお前に頼むぞ!! 皆は楽にするがよい」
「あいわかった」
大臣の皆様に混じって並んでいたヤールグワィト様が一歩前に出てきました。それに合わせてわたくし達も跪くのをやめて立ち上がります。
「バルドデアスが遠征に出て1年が経った。被害は出ておるがわざと蒔いた種じゃて予測以下の損害で済んでおる」
バルドデアスが遠征に出ると拠点を構えている東側だけでなく広い範囲で商路が被害に会い、また交易も滞ることから国内の経済に対する損害が大きくなります。故にわざと襲わせるように仕向けた商隊を用意し、それを襲わせることでその商路以外の場所を守るという作戦を今までずっと行ってきました。
襲わせる商隊は主に死刑囚や奴隷の罪人で構成させた偽の商隊であり、不規則なタイミングで外征勇者様の率いる部隊2つ以上で襲撃をかけて戦力を削り、徐々に力を削いで拠点への帰還を早める。これの繰り返しです。
何度も通用しない手口であると思われますが、巧妙に偽装した商隊は本物の商隊と見分けをつけるのが難しく、勇者様の部隊も【最果ての勇者】様の能力で国内から一気にバルドデアス達の元へ転移するため強襲部隊を直接叩くこともできず、かと言って何も奪わないままいるのも矜持が許さないのか罠とわかった上で偽の商隊を襲っています。
強大な戦力故それでも本物の商隊が被害に会うこともあり、作戦の成果は少々赤字であるとも言えるものでした。
「そのこと……は……毎月……の……報告で……聞いて…おります」
「そんなのいつものことだろ? ヤールグワィト様よ、今回俺らや勇者様たちを呼んだのはそんなことを伝えるためかい?」
わたくしの隣に立つアルバニオルが静かな声で、ローローは苛立だった感じでヤールグワィト様を見て言いました。
毎月の報告は騎士団の方に届いていますし、直接聞くのは今回が初めてですが、この報告だけで王や大臣たちがいる謁見の間に呼びつけられることなんてありえません。
つまり今回の招集の目的は、ようやく今まで続けてきた作戦が実を結び、次の段階へ移行するための会議であるとわたくしは確信しました。
「落ち着け鼠小僧。今回の彼奴らの遠征は2段階に分かれておった。まず拠点を出発した後道すがらの商隊と村々を襲っての物資の確保。それから目的地から山脈の隠れ家を結ぶ補給路の構築じゃ。ここまでが第1段階。第2段階は絶界領域の東端の一角を占領、そこを拠点として王国の行っていた開拓のようなことをしておる。
今までの彼奴らはひたすら王都の周囲を駆け回り略奪するだけだったのじゃが、まるで我らの遠征隊のようじゃ」
今までのバルドデアスたちはまさに山賊といった行動ばかり取ってきてました。
それこそ、元英雄が率いているとは思えないほど乱雑で野蛮な略奪と強襲を繰り返し、ここ数年でデュンヘン王国の経済と軍備に多大な被害をもたらしています。
それが今回、打って変わって統率の取れた行動、それこそ軍隊のような行軍で目的地へ向かって行き開拓を始めたそうです。
「道中被害にあったのは3箇所の開拓村と2箇所の伐採地。それと囮の商隊が1つ襲われたのじゃが、バルドデアスの奴は皆殺しにせず死刑囚らを解放し戦力として取り込んだらしい」
「勇者様からの強襲を受けてなおそんな余裕があったのですか? そもそも死刑囚たちには自爆の刻印が彫られていますから、取り込んだのなら作動させてはどうなのです?」
わたくしの言葉にヤールグワィト様は眉間に皺を寄せ唸ります。よく見ると控えていた【最果ての勇者】様が沈痛な面持ちで下を俯いていました。
その隣にいた青いローブを羽織った勇者様が答えます。
「自爆の刻印はその場で全て解除された。それも一斉にだ。認めたくはないが、そんなこと仕掛けた本人……【宣刻の勇者】である私にも不可能だ」
【宣刻の勇者】ナーヴ・イル・デュンヘンメネンス様。ディールドール王の19人いる子供の五男にして刻印魔法のエキスパート。
通常発動状態では1日の保存が最長と言われている刻印魔法を、半永久的に刻むことのできるスキルを持つ勇者様です。
刻印魔法は体や物に魔力を込めた特殊なインクで紋を描き、インクに魔力を込めた者が遠隔であろうと任意のタイミングで刻んだ魔法を発動できるというものです。一度起動を止めてしまうと刻んだインクにまた魔力を込め直さないといけないため使い勝手が悪い魔法に分類されています。
今回刻んだ自爆の刻印のインクに魔力を込めたのはナーヴ様ですから、作動と解除はナーヴ様にしかできないはずなのですが……。
「相手方に解除魔法を使える者が仲間になったということか……それで、強襲の時そいつの姿を見たのか……ですか?」
「いや、私は強襲に参加していない……」
「参加したのはわたしです……」
ローローからの問いに、先程からずっと俯いていた【最果ての勇者】モニカ・ソル・シャルトー様が目に涙を溜めながら答えました。
彼女は転移スキルの使える勇者で、一定範囲内のものを有機物無機物関係なく任意の場所に転移させることができます。そのスキルを用いて強襲部隊の輸送を行っていました。
「となると今回モニカ様も戦ったのですか?貴方の戦闘力はその……あまり高くないはずですが……」
「い、いえ……今回の強襲はその、【悲劇の勇者】ダダダ様と【光鱗の勇者】ゼクシオン様が参加されました……」
モニカ様の言葉に隣でずっと独り言を呟いていたダダダ様がビクッと肩を震わせました。
まるで何かに怯えているようです…………いつものことでした。多分名前を呼ばれてビックリしたのでしょう。
しかし今の発言、1つ気になることがあります。
「ゼクシオン様のお姿が見えませんが……」
わたくしの発言で、場の空気が一気に重くなりました。そしてわたくしも鈍くはありませんから、まさかまさかと思いつつ次の言葉を言ってしまったのです。
「……ゼクシオン様は戦死なされたのですか?」
わたくしの質問に答えたのは、ディールドール王の大きな大きな落胆を含んだ、頷きでした。
「わ、わたしがいつも通り不確定転移で付近のランダムな場所にお二人の軍をお送りしたあと城に戻ってきました……その後ダダダ様の副官さんから通信魔法が入り撤退のご指示が。その時には……もう……」
責任を感じているのかモニカ様は涙を流し続けています。モニカ様とゼクシオン様は幼馴染だったはずですから、その心中は想像以上に悲しみに満ちあふれているでしょう。噂では婚約の約束までしていたそうですから尚の事です。
「その続きはワシが話そう。生き残った強襲部隊はゼクシオンの者が1割未満。ダダダの者が半分じゃ。残りの者は全てバルドデアスたちに殺された。生き残りの話ではゼクシオンを屠ったのはバルドデアスではなく全身を紫色の鎧で固めた大男だったそうじゃ。詳細は不明じゃが、その者は……聖剣を持っていたという」
「ゼ、ゼクシオンくんが戦ってる時バッバッバッ……バルドデアスの相手はぼくがしていたから……」
ダダダ様はようやく口を開きました。相変わらず震えていますが、さっきよりも治まっています。恐れていたというよりも、モニカ様と同じくゼクシオン様の死に責任を感じていたのかもしれまん。
【光鱗の勇者】ゼクシオン・ウィン・アントルシャ様は大陸では絶滅したと言われている竜人と人とのハーフです。そのスキルは世間から絶対防御と呼ばれ、同じ勇者かつ聖剣を持ってしても貫くことは不可能な防御力を誇っていた方でした。
その防御を抜くほどの力を持つ者がいるとは……【英雄堕ち】ですら困難なことをやってのける者がいるなんて思いもよりません。
「ここ最近のバルドデアス一味は何かがおかしい。我が息子の刻印魔法を一度に全て解除できる者。聖剣を用いて我が王国最強の盾を貫き屠る者……まだ他に戦力を隠していると見て間違いないだろう。今回の招集はこの隠された戦力についてのことだ。ヤールグワィト!」
「勅命である。【悲劇の勇者】ダダダ・エントペトレス。【重剣】アルバニオル。【隠形鬼】ローロー・ベトックス。【審問官】テューナ・コルドール。そしてコルニー・アルマニオン。以上5名をパーティーとし、霧の山脈を抜けてバルドデアスの隠れ家へ潜入、戦力の確認と可能な限りの重要施設の破壊工作を命ずる」
「現在バルドデアスたちは目的地であった絶界領域を引き払う準備をしている。十中八九帰還の準備だろう。そして私の監視の刻印を刻んだ使い魔が、隠れ家へ向かう霧の結界が弱まっていることを確認した。バルドデアスたちを迎える準備をしていると思われるが、残っている戦力が少ないようで監視に穴があるようだ」
「彼奴らの思惑を測りかねているのは気に食わんが、これは好機である。すぐに出立してもらいたい」
「わたしとナーヴくんとで作った転移の刻印の秘石です。結界が弱まっている今だけですが、これを使えばすぐに王都に帰還できます。重量制限は石1つにつき馬3頭分。一回しか使えませんから注意してください」
モニカ様がわたくし達に1つずつ石を渡していきます。透明な琥珀のような形をしていて、中にはもやもやした魔力の渦が渦巻いていました。
「バルドデアスがいないとはいえ、非常に危険な任務だ。だがこの好機、次にいつやってくるかわからん。行ってくれるな?」
王の言葉にわたくし達と3人、それに正面にやってきたダダダ様が跪きます。
「愚問……にございます……アルバニオル………拝命…致しました」
「断れる気配じゃねえよなあ……ローロー・ベトックス拝命しましたっと」
「カルニー・アルマニオン、ひゃいめっ拝命致します!!」
「テューナ・コルドール拝命致しました」
「ダダダ・エントペトレス……拝命いた、致します……」
「吉報を待つ!! 勇者たちよ、頼んだぞ!!」
『残り時間は51時間です』
