テューナ・ヘレニス・ヴァン・コルドール【職業：騎士】 それぞれの事情
早朝に王都を出発し半日が経ち、霧の山脈の中腹辺りに差し掛かりました。
夜が深くなってきて道がわかりづらくなってきたことから、日が昇るまで休憩することにしたわたくしたちは、周囲を警戒しながらローローが見つけた洞窟内に入り焚き火を囲んでいます。
現在地からバルドデアスの隠れ家まであと半日もかからないでしょう。バルドデアス一味の賢者が張ったと思われる霧の結界は薄まっており、確かに普段よりも監視に穴が空いています。
今まで結界が弱まることも監視に穴が空くこともありましたが、バルドデアスたちの帰還が早すぎて侵入するまでにその隙もなくなってしまっていたのです。
今回は絶界領域までの遠出と、わたくし達の出立と同時にバルドデアスへ再度奇襲を仕掛けにいった勇者様や将軍達の足止めのお陰で侵入、情報収集、破壊工作の時間はなんとかありそうです。
奇襲の報もあちら側で通信魔法の妨害をしていますから、知らせが届くまでさらに猶予があります。
問題は隠れ家にいるであろう賢者のことです。結界の規模からして並の魔法使いでないことははっきりしています。ヘレニス様とヤールグワィト様の予測では大陸でもトップクラスの実力を持つお二人に匹敵する魔法使いであるかもしれないと予測されていました。
だからこその勇者様なのです。こと魔法使いとの戦いにおいてダダダ様ほど相性の良い勇者様はいません。
性格を除けば戦闘力は王国内第2位に位置している方ですから、ダダダ様を除くわたくし達はなんとかなると思っています。
本人はと言うと洞窟内の暗がりが気に入ったのか、火の光りが当たらない奥の陰の方で壁に向かって体育座りをして、立てかけた聖剣と聖盾に話しかけています。
暗がりからボソボソ声が聞こえてくるのはすごく怖いのですが、下手に注意してさらにテンションを下げられても支障を来すのでそのままそっとしておこうということになりました。
そんな勇者様を放っておいて、わたくし達は地図を広げて今後について話しています。
「隠れ家の位置はここからあと10キロメドルくらいのとこだ。道中仕掛けられてた『惑いの結界』は解除されてるみたいだな。入り口手前の谷のとこはコルニーの精霊が道案内してくれるんだよな?」
「は、はい! 手前で少し時間をいただいて、谷に住む精霊を召喚します。だ、大体の精霊は対価として魔石を好みますから、高純度の魔石を渡せばお願いを聞いてくれるはずです!」
魔石は砕くことで周囲に満ちている魔力を一時的に上昇させる特殊な石です。魔石は自然に魔力が集まり地中や岩盤で生成された物を掘り当てるか、加工した宝石に魔力を込めることで手に入れることができます。
これを対価に精霊と取引をし、力を借りて行使する魔法を精霊魔法。利用者を精霊魔法士と言います。
コルニーはこの精霊魔法に長けたエルフで、今回のパーティーに彼女が選ばれたのは彼女が新人の精霊魔法士であったのが理由でしょう。
冷酷ではありますが、精霊魔法士は貴重ですから、最も弱い……万が一死んでも困らない彼女が選ばれたのです。
そう考えると他のメンバーも大体死んでも困らないメンバーで構成されています。
そもそもダダダ様はそのスキルから死なないとして、アルバニオルさんは優秀な兵士ですが前科持ちの元死刑囚。ローローも刻印魔法で縛られて国に隷属している犯罪者ですから二人とも死んでも処刑の手間が省けるだけです。デュンヘン王国には彼らほどのレベルの人材ならすぐに補充できるくらいの人材がありますから。
「──なんてことを考えている顔だぜテューナ。哀れんだ目を向けてくるのが腹立つが、俺とアルバニオルのダンナについては外れだ」
「……読心の魔法でも使いましたの?答えなさい」
「……っスキルなんか使わなくても答えるよ! アンタ顔に出やすいから丸わかりだぜ?」
前世では『鉄面皮』とか『ミス無表情』とか言われるくらいには感情を抑える術を知っていますのよ。
ここまでも終始ポーカーフェイスでしたしそんなことありえません。
と、言いたい所ですがスキルを使って得た答えは真実しかありえないので、顔に出ていたのでしょう。
こんな任務初めてですから緊張しているのかもしれませんね。
「それで、貴方とアルバニオルはどういった理由でこのパーティーにいるんですの? まさかこんな危険な任務に志願したとか言うわけないですわよね?」
「それが真っ先に志願したんだよなー。バルドデアスにはちょっとした借りがあってね。しかも隠れ家には今まで奪ってきた大量のお宝があるときた。元盗賊としては心が躍るってもんよ!」
「はあ、欲望に正直なお方ですのね。それにしてもお宝と危険度が釣り合っていないのではありませんか?」
おちゃらけていたローローの顔が真剣なものになり、拳を握り肩を震わせます。
紡いだ言葉には明確な憎しみと殺意がこもっていました。
「あいつらは誰からでも略奪する。国、商隊、村や町……同じ山賊や盗賊からもな。そうだな昔話しをしようか」
「あ、いえ、まだ作戦会議中なので結構ですわ」
まだコルニーの話の途中でした。遮っては今後のためにはなりませんからアルバニオルさんの事情を聞いてお終いにしましょう。
ローローは目を見開いてポカーンとしていますが放っておきます。あ、暗がりから微かに笑い声が……一応ダダダ様も話しは聞いていますのね。
「アルバニオルさんはどういった理由ですの?」
「オレ…は……コルニーの…ため…だ………」
「あ、あのアルバニオル様はわたしの叔父なんです……心配してわざわざ同行を願い出てくれたみたいで……もうわたし子供じゃないのに……」
嬉しそうにもじもじしながら言っても喜んでるだけにしか見えませんわね。
「あれ、でもコルニーさんはエルフでアルバニオルさんはオークですわよね?」
「あ、あの! わたし4分の1はオークなんです。祖父がオークで、父がオークとエルフのハーフ」
「オレは……コルニー…の…父の……兄…だ」
珍しいなんてものじゃありませんわ!今でこそ亜人扱いで人類と共生してはいますが、昔はオークはモンスターに分類されていましたし、今でもかなり野蛮な存在として今でも差別を受けている種族です。
そんなオークが『森の貴族』と評される、見目麗しく高潔なエルフと結ばれるなんて……一体どんな事情があったのでしょうか。
アルバニオルとアルマニオンで名前が似てるのはそのせいですか。独身のオークは名字だけ名乗る文化があると聞いたことがありますから。
「事情が気になるところですけど、今はそれどころじゃありませんものね。ローローのせいで話が逸れましたわ。続きは帰ってから聞きましょう」
「か、帰れると思ってるのかい? き、騎士コルドール」
あら、ダダダ様が話に混ざってきましたわ。相変わらず陰にいて見えませんけども。
「テューナとお呼びください。もちろん帰れると信じていますわ。死色濃い任務ですが、王国内でも最高位の強さを誇るダダダ様がいらっしゃいますし、アルバニオルさんの鉄壁の防御は勇者様でさえ抜くのは困難であると噂を聞いたことがあります。
ローローも【隠形鬼】と呼ばれているだけあって隠密能力はバカにできませんし、わたくしもコルニーも騎士団内では上位の実力で通ってますので、山賊如きに遅れをとるはずありません」
わたくしの言葉にダダダ様が沈黙します。元々黙っていましたが、怪しい笑い声は止まりました。
「何より王は『吉報を待つ』とおっしゃられましたわ。わたくし達の報を待つ、と。それにわたくし達を生かすためにナーヴ様とモニカ様が協力して方法を与えてくださいました。これはもう、生きて帰らなければ不義であると、わたくしは思いますの」
「俺は王国に隷属してるだけで忠義なんざこれっぽっちもないんだが?」
「バルドデアスご自慢の隠れ家で、今まで誰も侵入したことのない場所へ入り、宝を奪い家を壊し、素知らぬ顔で生きて帰ったのなら、彼はどう思うでしょうね」
途端にローローが悪い顔でにやりとします。わたくしも今内心こんな顔をしたい気分です。ポーカーフェイスですが。ポーカーフェイスですがっ。
「あの野郎悔しがるだろうなあ……最高の気分だ」
「彼の地の中で部外者であるわたくし達が好きに歩き暴れ、生き残ることこそが、バルドデアスへの何よりの反攻であると断言致します。ですから、わたくし達は生きて帰らなければならないのです」
「む、むちゃくちゃだ……暴れることを口にした瞬間、き、キミの魂が輝いたのを感じる……面白い……実に面白いよテューナ・コルドール……!!」
再び不気味な笑い声が聞こえてきますが、不思議と怖くはありません。
「わ、わたしもまだまだやりたことありますから! 死ぬわけには生きません!! 生きて王の前へ参上し、褒めてもらいます!!」
コルニーもまだちょっと緊張しているようですが腹をくくったようで気力に満ちあふれています。
そんなコルニーを見てアルバニオルは、娘の成長を喜ぶ親のような顔で大きく頷いていました。
「皆覚悟は決まりました。さあ、しっかり作戦を立てて見事帰ってやりましょう!」
暗がりのダダダ様を含めて、皆が頷いて地図の前へ集まります。
これからコルニーの精霊魔法による道案内とは別に、もしそれが不可能だった場合の代替案。それに内部へ入ってからのプランも急いで考えなければなりません。
今の演説もどきでわたくしがリーダーみたいな扱いになってしまったようで、皆わたくしの発言を待っているようです。
では、会議を再開しましょう。そう言おうとした瞬間、洞窟の外で何かが爆発したような音が聞こえてきました。
『残り時間は42時間です』
