ケイラス・イル・コルハート【職業：山賊見習い】 外道生物
毒島健太の時は日頃色々な奴らと喧嘩しているので痛みには慣れている。ひどい時はサバイバルナイフでざっくりと脇腹を刺されたこともあるので、隠れ家の周囲にいる獣たちから受ける傷による痛みはある程度覚悟していた。
しかし痛みのない傷は別だ。どうやら俺のユニークスキル【苦痛を楽しむ者】は苦痛耐性を極限まで上昇させるもののようで、どんな傷を負っても全く痛みがない。今も目の前の獲物から左腕をざっくり抉られる一撃を受けたが、肉が裂け血が流れているものの痛みを一切感じなかった。
ただ、例えようのない不快感のようなものを代わりに感じるのだ。
凄惨な傷を目視したことも相まって、別ベクトルの精神的ダメージを受けている。
などと考えていたら傷が一瞬で塞がる。これも【苦痛を楽しむ者】の能力で、どんな傷も大体2、3秒くらいで治るのだ。
最初に気づいたのは2年ほど前の訓練中だ。剣で受けた攻撃が逸れ左足を深く斬られたが、痛みもなくすぐに今のように治ってしまった。当時は腰を抜かした。腰を抜かしたついでに続けて相手から胸を剣で一突きされたが、これも治った。相手は驚きすぎて気絶した。
どうやら今回の相手は気絶してくれないらしい。
今回の訓練の相手は、この辺りに大量に生息している体長5ｍほどの狼だ。いや、狼だった。
冬場には毛皮で毛布を作るため狩ったり、夏には近場の釣場兼水浴び場の川に集まるので訓練がてら狩ったりと、ここ数年1番狩った数の多い奴だ。
肉もまずくはないので干し肉にして保存したりそのまま焼いたりして食べている。レベルも低いので俺たちの相手として丁度良いとオーニールからアドバイスされ、ずっと相手をしている奴らだ。
今日も訓練と食料調達を兼ねた狩りに出かけることとなり、また、バルドデアスたち遠征組が明日帰還するため宴の準備をするらしくそのための肉の調達とけが人のための薬草集めも命令されていた。
いつも通り子供組で5人1組の隊を作り外に出て、大量の肉のノルマを科せられたことから巣を襲撃しようということになり、バラけて散策するのではなく4組で巣を襲撃することになった。
開始早々洞窟にできた巣を発見し周囲を囲んで全員で突撃。火魔法と弓による援護を受け見事全滅させた。そこまではよかったのだが、思わぬ乱入者が現れ今に至る。
その乱入者は狼の死体を集めて荷車に載せ終わった頃、巣の奥から出てきた。
下半身は狼の形をしているが、細い足を伸ばして二本足で立ち、その足で支える上半身は大量の触手で覆われ最早狼の形をしていない。
うねうねと動く触手を伸ばしながら穴の奥から出てきたそれは、洞窟の入り口で止まり俺たちを見渡すように上半身を動かすと、瞬時に触手を伸ばし鞭のようにしならせながら攻撃してきた。
初撃はなぎ払い。
俺を始めとした前衛組はジャンプしたりしゃがんだりして避けたが、後衛組で魔法を使うため魔力を込めていた奴らは間に合わず触手によって真っ二つにされてしまった。
6人後衛にいたが残りは2人だ。その2人も風魔法の防壁で即死こそ免れたようだが、踏みとどまることはできなかったようで吹っ飛ばされ気絶している。
真っ二つになった死体に飛びかかったそいつは、こちらに目もくれずひたすら仲間だったモノを食べ始める。
「立て直すぞ！ 全員触手の攻撃に注意しながら集合！ 解析するから俺を守ってくれ。アルメンとカルカは全員に強化魔法をかけろ！ 死にたくなかったら急げ！」
指示を出しながら密集陣形をとる。
次いで陰魔法【解析】を発動した。この魔法は陰魔法3段階目の魔法で、使用した対象のレベルと生物あるいは物質的な種別、名前がわかるというものだ。
使い慣れてくると見ることができる情報量が増えるのだが、俺はまだ3項目しかわからなかった。
「解析開始……レベルは50。種別は外道生物。名前は……タラクト。」
「50レベルって……ど、どうすんだケイラス！？俺たちみんな15レベルとかその辺しかいないぞ！！」
この世界におけるレベルとは、生物の身体能力、魔法の練度、取得スキルの3つを総合した単純な【強さの尺度】を表す。一体いつから、だれが計算して設定しているのかわからない。
確認の方法はレベルアップのタイミングで脳内にアナウンスが流れ教えて貰う他には、解析の魔法かスキルを持つものが対象にそれを使用するかしかない。
ちなみに今の俺のレベルは17レベル。今この場にいる中では1番高いレベルだ。一般的な王国の兵士の平均レベルが70らしいので、まだまだこの世界では弱い部類に入る。
こいつは一般的な兵士よりも弱いということになるが、モンスターである以上体躯は当然人外であり、その強さはレベルだけで量ることはできない。
「落ち着けみんな。あいつは生きてる奴より死体の方に興味があるみたいだ。だから今のうちに逃げるぞ。強化魔法のかかっている今なら振り切れるはずだ」
「あ、ああそうだよな。あんな化物と戦う必要はない！ みんな逃げるぞ！！」
1番の年長である狼人族のイルガガが叫ぶと、みんな一目散に逃げ出す。
特に作戦もなく全員叫びながらバラバラに逃げていったが、それにも気づかないようでタラクトは食事を続けている。
「よしみんな逃げたな」
俺は逃げなかった。
というのも試してみたいことがあったから最近50レベルくらいの相手を探していたのだ。実験がしたいのもあったが、寝食を共にした大事な仲間だ。仇討ちもしたい。
俺は鍛冶師のおばちゃんに作って貰った籠手を確かめる。今から使う魔法の効力を最大限引き出すために頼み込んで作って貰ったものだ。
内部に特別な刻印が彫られていて、魔力を通して強度を強めることができ、さらに強化系の魔法を武具にまで浸透させることができる。
訓練では剣を使い、最初の頃はそれを使うのが常ではあったが、やはり俺は殴り合いが性に合っているため、1年ほど前からはこいつを得物にしていた。
外道生物については、オーニールやアードヴェグから聞いたことがある。
隠れ家の元の所有者であった魔法使いたちが作った実験動物たちのことで、この世のものではない生き物とこの世界の生き物を掛け合わせてできているらしい。
隠れ家を見つけたときにバルドデアス達が周囲を掃討したことで外道生物のほとんどは駆逐されたそうだが、タラクトのように穴蔵の奥で眠っていた奴が突如目覚めたり、地中深くで眠っている奴が覚醒して隠れ家周辺を徘徊することが稀にあるそうだ。
この話を聞いた時から俺はこいつらを探していた。
もうすぐタラクトの食事は終わる。4つあった仲間の死体は骨が残らないほど食べつくされている。
ケオスは頻繁に昼飯を横取りしてきたし、トビーは昼寝途中に水をぶっかけてきた。
ロイスは15歳とは思えない体つきを賞賛したらぶん殴ってきたし、ナンナは俺やアルミナに良く懐いていた妹のような存在だった。
今じゃみんなあいつの腹の中だ。
「正直ナンナ以外良い思い出はないけど、仲間は大切にする質でな。言葉は通用するか? しないだろうな。だから一方的に言わせてもらうが、まあなんだ、俺は今怒っている」
食事が終わったようで再び二足で立ち上がり俺の方を向く。どこから声を出しているのか、金切り音のような鳴き声を鳴らし、どうやら威嚇しているみたいだ。
俺はタラクトを睨みながら腕を回し構えをとった。そうして俺の作りだした魔法の呪文を唱える。
「仇討ちさせてもらうぜ。『狂者の詩』!!」
『残り時間は7601時間です』
