???【職業：???】 とある男の話1
ある男の話だ。
彼はごくありふれた普通の両親のいる家庭に生まれた。
平穏な子供時代を過ごし、高校時代には人並みに恋をし、友と笑い語り合い、将来は喫茶店の経営でもしてみようかと思い経営学部のあるそこそこ良い大学に進学した。
そこで未来の婚約者と出会い、無事に卒業し結婚。夢を実現する資金集めをするため、割りと知られた大きな会社に入り、サラリーマンとして働くいたって普通の男だった。
なんでもない日だったはずだ。いつも通り朝起きて、産まれたばかりの娘を交えた家族で朝食を食べ、家を出る直前に妻にせびられ頬にキスをし、駅へ向かう。
無難に仕事をこなし、同僚と子供について盛り上がり、私語が多いと冗談交じりに上司に注意を受ける。
しっかりと仕事をこなし残業もなく帰路につく。家で待つ妻と娘のことを考えながら、今日の晩御飯はなんだろうかとか、休みはどこに遊びに行こうかとか、これから待つ幸せについてひたすら考えていた。
一瞬の暗転。目が覚めたら、彼は赤子になっていた。わけもわからず時折頭の中に直接響く声に耳を傾けながら思考する。
『彼』としての記憶を持ったまま幼少期を過ごし、前の世界で言う小学生くらいの歳になりここが異世界であるということを受け入れ始めた頃、同時に自分が転生したのだという答えに行き着いた。
つまり前世の自分は死んだのだと、理解した。
悲嘆し絶望し泣きわめいた。今世での両親が何か言っているが耳には入らない。もう妻には会えない、娘の成長を見守ることもできない。その事実だけが彼の心を削っていった。
今世の両親はそんな彼を愛し続けた。その甲斐もあって、時間はかかったが成人する頃には彼も踏ん切りがつき、こちらの世界で生きることを決めることができるまでになっていた。
20代半ばになり相変わらず1日おきに聞こえる声にも慣れた頃、魔法の才能が目覚めた。レベルアップと共にユニークスキルを得たのだ。
そのスキルを使い彼は国の武芸大会に出場し優勝。勇者としての称号と爵位を得、貴族となった。
30歳になり彼は自分の産まれた村の幼馴染を妻として迎えた。すぐに子供が誕生し幸せな家庭を築く共に、魔法の才覚と勇者としての武芸を活かし富国に尽くした貢献が認められ、国王に直接意見を言える立場にまで位が上がった。
40代半ばに差し掛かり未だ聞こる声についてようやく意識を向けた。今更だがこれはなんなのか。カウントダウンのようだが、0になるとどうなるのか。
ふと『死』という言葉が浮かんだ。0になると、自分は死ぬ。
不思議と恐怖はなかった。一度は死んだ身なのだ。二度目の人生でこんな幸せを手に入れることができたのだから悔いはない。むしろもう一度チャンスをくれた神に感謝している。そう思っていた。
0になってもやり残したことがないように、彼はそれからさらに国に尽くし、家族を愛した。
いよいよカウントダウンが24時間を切った。その夜は良いことがあったと家族を呼び、自分が死ぬかもしれないということは黙ったまま最後の晩餐を食べた。
最初に産まれた息子は立派な騎士となり自分の跡を継ぐのだと話した。次男は見習いの身でありながら今代の外征勇者の従者となったことを自慢し、その武勇伝を語った。
長女は嫁ぎ先の姉は素敵なドレスをくれたと喜び、今度隣国のダンスパーティーに呼ばれたのだと意気込んでいる。
産まれたばかりの次女は妻に抱きかかえられ隣に座る彼の指で遊んでいた。
家族一同揃った場で普通の会話をして送り出し、夜になったら妻と同じ寝所へ行き、前世の最後の朝と同じように頬にキスをして目を閉じた。
そうやって、彼の最後の1日は終わった。
『残り時間は0時間です。』
