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51. ペタの能力

「彼等を使ってですか？」

　エリは困惑した顔を見せる。

「あぁ」

　大悟はエビスに近づき、倒れているエビスのほっぺを引っ張り始めた。

「でも、どうやって？」

「忘れたのか？　こういう時は、アイツだろ？」

　エリは暫し考え始め、そしてハッと気づく。

「……もしかして、ペタ、ですか？」

「御名答」

　大悟は指をパチンッと鳴らした。

　すると、指を鳴らした場所からサッカーボールぐらいの大きさのモンスター、ペターンが現れた。

　ペターン。

　異世界のモンスター。性格は臆病で、滅多に人前に姿を現すことはない。力は無く、スライムにも負けてしまう程弱い。しかし、ペターンは唯一無二の特殊能力『念伝(ネンテン)』を持っている。

　念伝は、対象者に付与させることで、対象者が遠く離れようとも、視覚、聴覚、味覚、嗅覚、感覚、全ての情報を得ることが出来る。そして、その得た情報は主従関係を結んだものと共有することが出来る。

「エリ、ユリ、久しぶりぃー」

　ペタは、背中についている羽を一生懸命動かしてエリ達の元へと向かう。

「ペタ、久しぶり」

「ペタ、久しぶりですね。いつからこっちに？」

　エリは掌を上に向ける。

　すると、ペタはその掌の上に乗った。

「少し前ぇー♪」

　ペタは、エリの手の上で陽気に踊り出した。

「相変わらずですね」

　エリは、ペタの踊りを見てクスッと笑った。

「エリ、ユリ、久しぶりの再会に水を刺すようで申し訳ないんだが、勇巳達に片がついたを教えてやってくれ。概要については明日の朝話すと」

　大悟の命(めい)を受けてエリは、姿勢を正す。

「畏まりました。ではペタ、私達は仕事がありますので」

　そう言ってペタを手から離した。

「うん。エリ、ユリ頑張ってぇー」

　ペタは、手を振ってエリとユリを見送った。

　その後、大悟は建物の周りを巡回し、安全を確認してから部屋へと戻って行った。

「しかし、コイツは全然起きる気配がないな」

　大悟は、エビスをベットへと寝かせた。

　幸せそうな顔で寝ているエビスのほっぺは少し赤くなっていた。

「zzz……」

　次の日。

「やはり、自衛隊は危険なようですね」

　早朝、大悟の部屋で朝食を食べながら話し合いが行われていた。

　話し合いの場には、大悟、エリ、ユリ、エビス、勇巳、優希、努が集まっていた。

「自衛隊については、これから色々調べる。今の自衛隊の現状、こうなった経緯、その他もろもろ」

「分かりました。それで奴等の状況は？」

　大悟は食べる手を止め、箸を置いた。

「それなんだが、実は数時間前に動きがあってな。奴等がリーダーである田村と接触したんだ」

　〜〜ペタに念伝を付与された男〜〜

　ペタに念伝を付与され、情報を得る為の餌にされた男。その男の名は加藤(かとう) 宗(そう)と言う。

　加藤達は夜中のうちに基地へと帰還すると、そのまま本部室へと向かった。

　トントン。

「失礼します」

　加藤は扉を開け、本部室の中へと入った。

「捜索部隊D班リーダーの加藤です。探索中に異質な建物と人物を発見致しましたので報告を」

　加藤は近くにいた男に話しかけた。

「そうか。ただ、田村総司令官は今ご就寝中だ。朝になってから」

「私なら、ここにいる」

　男達が一斉に振り向くと、そこには田村総司令官が立っていた。

「そ、総司令官。起きてらっしゃったのですか？」

　男達は慌てて敬礼をする。

「こんな時間にヘリの音がしたからな。緊急か？」

　田村は、加藤達を素通りし本部室にある1番立派な椅子に座った。

「あ、はい。彼が異様な物を発見したと」

　そう言って男は、加藤を前に出した。

「捜索部隊D班リーダーの加藤です」

　加藤は姿勢を正す。

「ん、お前は。久しぶりだな」

「あ、はい。お久しぶりです」

「それで？　どうした？」

「はい、探索中に異様な建物と人物を発見致しました」

「異様な？」

「はい」

　加藤は、今までの事を丁寧に説明していった。

「……い、以上です」

　話し終えた加藤は、田村の顔を恐る恐る見た。

　田村は、腕を組み目を瞑っていた。が、突然立ち上がり指示を出し始めた。

「3日以内に全員を集めろ。今から1週間後に攻撃を仕掛ける。巨大な建物だ。きっと食料や武器が沢山あるはずだ。その全てを頂くぞ」

　田村は、そこにいる者全てに聞こえるように声を張った。

「はっ！」

　その場にいた数人が動き出す。

「し、しかし、俺と対峙した男はどうするんですか？　とても人間とは思えないような強さでしたよ」

「ふん、どんなに人間離れした強さであっても所詮、人間。限界がある。ヘリの航空機関銃、戦車の戦車砲、ロケットランチャー、それらに勝てる者など、この世にいるわけないだろ」

　田村は、自信満々に言葉を返した。

　加藤は、その言葉に納得してしまう。

「なるほど。それで俺達は何をすれば？　前衛でも後衛でも構いませんが」

「ん？　何を言ってるんだお前は。お前達はミスをした。敵に負け、おめおめと逃げ帰ったんだ。本来なら、すぐさま処刑されるのだが、お前達は有意義な情報を持って来たからな。よって処刑は止め、奴隷に降格し奴らと一緒に働いてもらう」

「な、そんな。なんで俺達が奴らと同じ扱いをされなきゃいけないんだ。俺達は為になる情報を持ってきたんだぞ」

　加藤は田村に詰め寄ろうとしたが、数人に羽交い締めにされ、そのまま地面へと押さえつけられた。

　もちろん、後ろにいたD班メンバーも同じように羽交い締めにされ、押さえつけられる。

「連れて行け」

　加藤達は、そのまま手錠をかけられ地下へと連れて行かれた。

「くそ、なんで俺が」

　〜〜大悟〜〜

「と言うわけだ」

　大悟が話し終わると、一瞬の静寂が辺りを包んだ。

「……ま、まずいんじゃないか？」

　静寂を破り、優希が喋り出した。

「ここが戦場になるって事だろ？　早く準備しないと」

　そう言って、勇巳と優希は立ち上がった。

　しかし、それを大悟が止める。

「落ち着け。ここは戦場にはならんよ」

「え？　ど、どうして？」

「もちろん、こっちから仕掛けるからだ。あっちの場所は掴んでいるし、丁度良く全員集結してくれるんだ。潰すにはもってこいだろ？」

「な、なるほど」

　勇巳と優希は、ゆっくりと椅子に座り直した。

「ただ、１つ気になる事が」

「奴隷ですね」

　エリが食い気味に答えた。

「そう、それ」

　大悟は苦笑いを浮かべて、話を続けた。

「奴隷とは一体なんなのか？　奴等のようにミスを犯した者の集まりであるのならば、助けるつもりは無いが、もし違うなら……」

「探り、救出、殲滅を考えるのであれば、私達やエビスも居た方が良さそうですね」

　エリとユリは、大悟の横に移動した。

　それを見たエビスが、慌てて大悟の横へと移動した。

「しかしそれだと、ここの指揮、防衛、管理、それと勇巳達の特訓をする者がいなくなってしまうんだよな」

　大悟は、腕を組み「うぅーん」と唸り出した。

「何言ってるんですか？　それを全てこなすなんて私達には元々出来ませんよ」

「え？　そうなの？」

　一瞬、時が止まる。

「拙者にも無理でござる」

「いや、エビスに管理は無理だろ」

「なんだとぉーでござるぅ」

　エビスは大悟に噛みつこうと飛び掛かる。が、片手で止められてしまった。

　大悟とエビスが戯れ合っていると、エリが喋り出した。

「大悟様。1人、その全てを完璧にこなせる人物を知ってます」

「何！　誰だ、それは？」

　大悟とエビスは、揃ってエリの方を向く。

「それは……アリス様です」