第三話
建国神話
天が生まれ、地が生まれ、光が生まれた後
神は地上に降り立った。
地界に初めて降り立った場所を神は「庭」と呼んだ
神は自らに似せて人を作り
自らの息子たちに庭を分け与えた
神はやがて「帝」と呼ばれるようになり、
3人の息子たちにより支えられ、共に榮えた。
神帝曰く
「仁を以て徳と為せ
徳を以て庭を統べよ
子らよ邪心勿りしか
子らよ庭を侵す事勿れ」
（原文）
「以仁為徳、
以徳統庭、
子勿邪心、
子勿侵庭」
大庭協約（GGC)序文より引用
有史以来1000年に渡り、西庭国の帝家を中心として四庭家はGGC序文「子らよ庭を侵す事勿れ」の下、各庭家の領土を侵さずを是としてきた。
西庭国、北庭国、南庭国はそれぞれ、四庭国の「外」であれば庭には当たらずとGGCを解釈し領土拡大を続けてきた。
東庭国は外であれ「他人の庭」として侵すことなく建国以来の領土を固持している。
四庭国は連合国家として「仁」という国号を有し、仁国皇帝として西庭国を最高位としつつも、
四庭国でそれぞれの統治機構があり、文化・言葉・思想も少しずつ異なり始めている。
仁建国から1000年を迎えようとするころ、
西庭国の帝家は最も友好的である南庭国に対して、近年東庭海沿岸部での海運を寡占状態にしつつあるロンデール島嶼王国への侵攻を命じる。
通商条約締結国及び軍事的同盟関係であるロンデール島嶼王国への侵攻を受け、東庭国は集団的自衛権を行使する。
ロンデール島嶼王国領にて、東庭国と南庭国は戦闘状態に突入する。
有史以来初めての庭園相撃である。
東庭国臨時編成ロンデール島嶼王国派遣防衛軍戦闘序列
※開庭暦1012年5月 第一次東南戦争開戦時
軍司令：狭嶋 氏智 中将
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├─ 第1師団（嶼州北部正面・本島防衛）
│ 師団長：鷹宮 恒一 少将
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│ ├─ 歩兵第103連隊
│ ├─ 歩兵第107連隊
│ ├─ 歩兵第112連隊
│ ├─ 師団砲兵大隊
│ ├─ 工兵大隊
│ ├─ 通信大隊
│ └─ 輜重大隊
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├─ 第2師団（嶼州南部・島嶼展開／上陸阻止）
│ 師団長：桐生 正景 少将
│
│ ├─ 歩兵第105連隊
│ ├─ 歩兵第109連隊
│ │
│ ├─ 第301砲兵連隊
│ │ ├─ 第一大隊
│ │ │ ├─ 第一中隊
│ │ │ │ └─ 第二小隊（ロンデール湾西側島嶼配備）
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│ │ │ │ 〔小隊編制〕
│ │ │ │ ├─ 第1分隊（7名／砲1門）
│ │ │ │ ├─ 第2分隊（7名／砲1門）
│ │ │ │ ├─ 第3分隊（7名／砲1門）
│ │ │ │ ├─ 第4分隊（7名／砲1門）
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│ │ │ │ ├─ 小隊本部分隊
│ │ │ │ │ ├─ 小隊長 水城 昴 少尉
│ │ │ │ │ ├─ 副官 古賀 軍曹
│ │ │ │ │ ├─ 観測班 3名
│ │ │ │ │ └─ 通信班 2名
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│ │ │ │ ├─ 衛生分隊（5名）
│ │ │ │ └─ 牽引馬（4頭）
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│ │ │ │ 総員：40名
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│ │ │ └─ （各中隊・小隊が島嶼に分散配備）
│ │ │
│ │ └─ （他大隊略）
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│ ├─ 師団直轄砲兵中隊
│ ├─ 工兵大隊
│ ├─ 通信大隊
│ └─ 輜重大隊
│
└─ 軍直轄部隊（司令部直轄）
├─ 独立野戦砲兵隊
├─ 騎兵偵察隊
├─ 近衛第一連隊
└─ 憲兵隊
砲撃は止まらない。
間隔は短く、修正は正確だった。南庭艦隊は前進を維持したまま、機械的に弾着を寄せてくる。
「第三、修正入るぞ！」
古賀の怒声が飛ぶ。水城は空を見た。
弾着は近い。次で捕まる。
「撃て」
砲が応じる。
土煙の中で位置を騙しながら応射するが、長くは持たない。
「右に寄せろ！ 今のうちだ！」
砲員が動く。
だが転換にはまだ入れない。動いた瞬間を狙われる。
着弾。炸裂。破片と土が叩きつけられる。
「第四——！」
誰かが叫ぶ。爆煙が晴れたとき、そこにあったはずの砲と分隊が消えていた。
砲は抉り返された地面に横倒しとなり、周囲に動く者はいない。
「……第四分隊に直撃、壊滅です」
古賀が低く言う。水城は一瞬だけ目を細めた。
「……一門、喪失」
その時、艦隊前進に伴う修正で南庭の砲撃に一時的な空白が出来た。
「……今だ。転換急げ」
何度目かの陣地転換を水城が命じる。
砲員が飛び出す。死体を跨ぎ、馬を操り、砲を曳かせ、位置をずらす。
ほんの数分間。その最中だった。
「小隊長殿！ 後方より分隊規模の友軍接近！」
水城は顔を上げた。補充にしては早すぎる。
たった今分隊が一つ吹き飛んだばかりで、もうここに届くはずがない。
土煙の向こうから、数名が現れる。七名。その中央に、一門の九十年式が馬で曳かれていた。装具は整い、動きは揃っている。
「報告します！ 補充分隊、到着しました！」
先頭の男が敬礼した。古賀が睨む。
「どこの部隊だ」
「近衛第一連隊所属であります」
水城は一瞬、言葉を失った。
「……近衛？」
あり得ない。近衛は後置のはずだ。水城は即座に古賀を見る。
「……確認しろ」
「了解」
古賀はすでに電信を叩かせていた。
「第三砲兵小隊より中隊司令部。補充分隊の件、照会」
数秒。砲撃音だけが場を支配する。
「……中隊司令部より回答。補充は正式命令によるもの。連隊経由で承認済み、とのことです」
一拍。古賀が声を落とす。
「……連隊の許可は出とります。出とりますが……」
先頭の近衛兵が、改めて言った。
「正規命令による補充です」
水城は低く問う。
「……一個分隊、丸ごとか」
「はい。人員七名、九十年式一門」
男は続ける。
「近衛連隊には儀礼任務もあるため、砲兵編成も存在します。
連隊長より、“近衛は弱兵と言われるが、砲兵は使える”とのことです」
水城は「連隊長」という言葉を当たり前のように受け取ってから、一瞬、思考を止めた。
——近衛第一連隊長。
東庭 義秋
現東庭公・東庭 義胤の三男。
戦場で聞く名ではない。
少なくとも、この砲列の中で出てくる名ではなかった。
古賀が鼻を鳴らした。
「言ってくれる」
水城は短く判断する。
「……わかった。我が小隊はさきほど第四分隊を喪失した」
一拍。
「貴様らをそのまま第四分隊とする。配置につけ」
「了解！」
七名は即座に動いた。砲が据えられる。その動作は無駄がない。
水城はそれを見ながら、なおも考える。
近衛。
東庭軍の編制において、連隊番号は歩兵は百番台、騎兵は二百番台、砲兵は三百番台で統制されている。
だが、近衛だけは違う。
番号は一桁。規模も固定されない。
ただ一個師団のみが編成され、師団長、連隊長は公家に連なる者が務める。
「庭都守護」を主な任務とされているが、その実情は儀礼や式典への参加が大半である。
当然その性質から、実戦に配備されることは慣例上なく、
「行進迅速、突撃鈍足」
あるいは、貴族や公家は名を二文字で付け、庶民は一文字で付けるという四庭圏の慣習になぞらえて、
「部隊はヒトケタ、名前はフタケタ」
などと嘲笑されてきた。
——そして、その一個分隊が、ここにいる。
「……訳が分からんが」
呟く。
「撃てるなら、それでいい」
——少し前。
派遣防衛軍司令部に、近衛第一連隊長東庭 義秋少将が足を運んでいた。
軍司令狭嶋 氏智中将への直談判である。
「閣下。我が近衛第一連隊に前進の許可をいただきたく参りました」
狭嶋は顔をしかめる。
「……殿下。その呼び方はおやめ下さい。どうか普段通りに」
「いえ」
義秋は即座に否定する。
「閣下は中将、小官は少将。士官学校でも一期上。
ここでは、そのように振る舞うのが然るべきでしょう」
——この態度のとき、義秋は譲らない。
二人は士官学校入学以前からの付き合いであった。狭嶋にとって義秋は後輩であり、同時に、幼少期からの遊び相手でもある。
だが今は違う。「東庭公の三男」であり、そして「近衛第一連隊長」である。
狭嶋は溜息を一つつき、言葉を選ばずに告げた。
「いいか、東庭少将。これは本国参謀本部の命令だ。
近衛第一連隊は軍本営付近に後置。前線がどうなろうが、その方針は変わらん」
一歩、間を置く。
「前線が崩壊すれば増援を投入する。
だが、それは貴様の部隊ではない」
そして、わずかに声を落とした。
「……貴様の気持ちも分かる」
だが、と続ける。
「近衛第一連隊をロンデールに持ち込むこと自体が、国民感情に配慮した異例の措置だ。戦場に出した上に、東庭公の御子に何かあれば軍の面子が立たん」
狭嶋はそこで言葉を切る。
遠慮はなかった。
相手が義秋だからこそ、全てをそのまま言う。
「……殿下。どうか、どうか飲み込んで下さいませ。
殿下の軍人としての気概も資質も、氏智は十二分に理解しております。
……それでも、どうにもならんのです」
義秋はしばし沈黙した。
「……氏智の兄さんがそこまで言うなら、どうしようもないんだろうな」
短く息を吐く。
「分かった。とりあえずは後置を継続する」
狭嶋はわずかに眉を動かす。
「……いやに物分かりが良いですな」
義秋は肩をすくめた。
「何、何かあっても氏智兄さんには迷惑はかけんよ。そういうように運ぶ」
狭嶋は一瞬だけ義秋を見る。
——全く、この御仁は。
その言葉は、口には出さなかった。
補充として現れた近衛分隊は、何事もなかったかのように砲を据えている。
命令には違反していない。
本隊は後置だ。
これは
——まさしくただの補充であった。
